Comment les anciennes formations de monticules de la vallée du Cachemire sont nivelées

Les dépôts de sols alluviaux très fertiles du Cachemire appelés « karewas » sont détruits au nom du développement, au grand péril des populations locales

La vallée du Cachemire doit une grande partie de sa fortune aux reliefs en forme de plateau qui restent cachés dans les plis des montagnes environnantes, en particulier la chaîne de Pir Panjal de l’Himalaya qui borde la vallée au sud-ouest.

Connu comme Karewa, ces plateaux sont des dépôts de 13 000 à 18 000 mètres d’épaisseur de sol alluvial et de sédiments comme le grès et le mudstone. Cela les rend idéales pour la culture du safran, des amandes, des pommes et de plusieurs autres cultures commerciales.

Le safran du Cachemire, qui a reçu une étiquette d’indication géographique (IG) en 2020 pour ses stigmates plus longs et plus épais, sa couleur rouge foncé, son arôme élevé et sa saveur amère, est cultivé sur ces karewas.

On pense que la fertilité de ces plaques est le résultat de leur longue histoire de formation. Lorsqu’elle s’est formée pendant la période du Pléistocène (il y a 2,6 millions d’années à 11 700 ans), la chaîne de Pir Panjal a bloqué le drainage naturel de la région et a formé un lac s’étendant sur 5 000 km2 (environ trois fois la taille de Delhi).

Au cours des siècles suivants, l’eau s’est retirée, faisant place à la vallée et à la formation de la karewas entre les montagnes. Aujourd’hui le Karewa les sédiments contiennent non seulement des fossiles et des vestiges de nombreuses civilisations et habitations humaines, mais sont également les endroits les plus fertiles de la vallée.

Malgré son importance agricole et archéologique, karewas sont maintenant creusés pour être utilisés dans la construction. Entre 1995 et 2005, des portions massives de karewas dans les districts de Pulwama, Budgam et Baramulla ont été rasées pour en faire de l’argile pour la ligne ferroviaire Qazigund-Baramulla de 125 km de long.

L’aéroport de Srinagar est construit sur le Damodar Karewa à Boudgam. La violation la plus récente a eu lieu le 6 décembre 2021, lorsque le sous-commissaire de Baramulla a donné son accord pour l’excavation de karewas autour du village de Pattan et utiliser l’argile pour la construction de la rocade de Srinagar. Deux autres karewas– dans les districts de Pulwama et Budgam – sont également en cours de fouille pour le projet de 58 km de long.

Perte permanente

L’accès à de grandes quantités de sol pour des projets de développement est difficile dans la vallée en raison de sa topographie et de sa physiologie. À l’altitude la plus élevée se trouvent des chaînes de montagnes composées principalement de roches dures. Au point le plus bas se trouve la vallée, où la nappe phréatique est extrêmement proche de la surface (6-9 m). Karewaspar conséquent, sont une cible facile en raison de l’épaisseur de leur sol.

Chaque Karewa parcourt plusieurs kilomètres. Alors que la plupart des parcelles appartiennent à des particuliers qui les utilisent pour l’agriculture, certaines appartiennent au gouvernement ; ceux-ci sont appelés localement kahcharai et sont utilisés pour le pâturage.

« Nous n’avons pas compris pourquoi le gouvernement utilise un sol aussi fertile pour le remblayage sur les chantiers de construction. La plupart des ménages du district dépendent de la karewas pour leur gagne-pain », déclare Hamid Rather, militant social et habitant de Pattan, ajoutant qu’une fois détruit, le karewas ne peut jamais être restauré.

Dit plutôt que la poussière de l’exploitation minière des karewas se dépose également dans les zones basses où vivent les gens. Le mouvement constant de camions gourmands en diesel est également source de pollution. « Presque tous les foyers comptent des personnes souffrant de problèmes respiratoires », dit-il.

Les résidents allèguent que la décision du gouvernement d’autoriser l’extraction de l’argile est illégale. La loi de 1996 sur les recettes foncières du Jammu-et-Cachemire stipule que la forme topographique d’un Karewa ou la colline ne peut pas être changée dans la vallée.

Mais l’extraction de l’argile rase souvent les hautes terres et modifie toute la topographie du lieu. Les résidents allèguent que le projet viole également les règles de 2016 sur les minéraux mineurs du Jammu-et-Cachemire (stockage, transport des minéraux et prévention de l’exploitation minière illégale).

« Le panchayat doit donner son consentement pour l’exploitation minière mineure. L’ordre a commodément contourné cela », dit Plutot. L’ordonnance du 6 décembre 2021, consultée par Terre à terreaccorde l’autorisation de retirer de l’argile, un minéral mineur, de Pattan après le consentement des propriétaires fonciers.

Digne alternative

La destruction de la karewas a également conduit à l’énorme accumulation de limon dans la rivière Jhelum, qui coule parallèlement au Pir Panjal, et son canal de déversement d’inondation de 42 km de long qui s’étend entre Padshahi Bagh à la périphérie de Srinagar et le lac Wular au nord du Cachemire à travers Hokersar réserve humide.

Le canal de déversement des crues a été créé dans les années 1920 pour détourner le débit des crues du Jhelum vers le lac Wular et ainsi protéger Srinagar des inondations.

Ajaz Rasool, environnementaliste et ingénieur hydraulique à Srinagar, explique que l’envasement se produit en raison de la dégradation des bassins versants, qui est causée par la déforestation et les changements d’utilisation des terres, comme l’extraction de l’argile.

Cela a réduit la capacité du canal de déversement des crues de 481 440 litres d’eau par seconde à 169 920 litres par seconde. En conséquence, la capitale a connu des inondations massives en 2014, après une pause de près de neuf décennies.

« Le gouvernement devrait immédiatement dessabler le lac Wular et son canal de plaine inondable et la boue devrait être utilisée pour des projets de développement », déclare Rasool.

Les habitants de Pattan disent que le gouvernement devrait informer karewas comme sites archéologiques pour promouvoir le tourisme. « Plusieurs acteurs à travers les villages s’y intéressent. Nous essayons de les embarquer pour obtenir karewas protection juridique », dit M.

Il a été publié pour la première fois dans l’édition du 16 au 28 février de Terre à terre