BEIJING, 5 juillet () – Des variations dramatiques entre chaleur extrême et pluies intenses mettent à l’épreuve la capacité de la Chine à faire face à des conditions météorologiques de plus en plus sauvages, alors que les températures élevées défient les réseaux électriques et la sécurité de l’eau tandis que les inondations ruinent les cultures et menacent les populations urbaines.
Les responsables ont averti à plusieurs reprises que la Chine est particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique en raison de sa grande population et de ses approvisionnements en eau inégalement répartis, alors même que des infrastructures sont construites et que des politiques sont déployées pour renforcer la résilience climatique du pays.
LA CHALEUR EST-ELLE PRÉOCCUPANTE ?
Le nombre moyen de jours de haute température s’est établi à 4,1 en janvier-juin, déjà supérieur à la moyenne annuelle de 2,2 jours. Les températures devraient encore grimper en juillet et en août.
En juin, les températures ont atteint en moyenne 21,1 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit), soit 0,7 °C de plus que la normale et la deuxième plus élevée depuis 1961, avec 70 stations de surveillance à travers la Chine battant des records.
Le nord de la Chine a fait les frais de la chaleur extrême. En juin, Pékin a enregistré 13,2 jours avec des températures d’au moins 35°C, le plus grand nombre de jours super chauds pour le mois depuis le début des records en 1961, le mercure atteignant au moins 40°C en quelques jours.
Les inquiétudes grandissent face à une répétition de la sécheresse de l’année dernière, la plus grave en 60 ans, qui à son apogée a affecté 6,09 millions d’hectares de cultures avec des pertes économiques atteignant des milliards de yuans.
Les précipitations dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest, ont chuté de 55 % sur l’année en janvier-mai. Les médias d’État ont déclaré en juin que 3 millions d’hectares de terres agricoles avaient déjà souffert de la sécheresse.
LES RÉSEAUX ÉLECTRIQUES SONT-ILS STRESSÉS ?
Les vagues de chaleur stimulent la demande d’électricité pour refroidir les maisons, les centres commerciaux et les bureaux, taxant l’alimentation électrique et provoquant même des pannes d’électricité. En juin, un tout premier exercice d’urgence a été mené dans l’est de la Chine pour faire face à des pannes à grande échelle.
Les usines ferment également lorsque la demande d’électricité dépasse l’offre pour répondre à la demande des utilisateurs résidentiels et non industriels. La sécheresse limitant la production hydroélectrique, le Yunnan a ordonné en février une réduction de 14% de sa production d’aluminium obtenu à partir d’une électrolyse à forte intensité énergétique. En août de l’année dernière, la province du Sichuan, dépendante de l’hydroélectricité, a imposé des coupures de courant à la plupart des utilisateurs industriels pendant 11 jours.
[1/4]Les enfants mangent de la glace au milieu de l’alerte orange pour la canicule, à Pékin, en Chine, le 5 juillet 2023. REUTERS/Tingshu Wang
Pour soutenir la demande d’électricité de charge de base pendant les pics et réduire la dépendance du réseau à l’hydroélectricité, la Chine a accéléré l’approbation de nouvelles mines de charbon et de centrales électriques au charbon, ce qui pourrait rendre plus difficile pour Pékin d’atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone.
L’année dernière, la Chine a approuvé 260 millions de tonnes métriques de nouvelle capacité minière et a même rouvert des mines mises sous cocon. Les gouvernements locaux ont également approuvé au moins 20,45 gigawatts de nouvelle capacité d’énergie au charbon au premier trimestre 2023, soit plus que l’ensemble de 2021.
COMMENT LES PLUIES SONT-ELLES MORTELLES ?
Cette année, les pires pluies de la décennie ont frappé les champs de blé des provinces centrales juste avant la récolte. Cela a provoqué une germination précoce du grain et 15% de la récolte était impropre à la consommation humaine. Les analystes s’attendent à ce que les importations de blé cette année dépassent les 10 millions de tonnes, le volume le plus élevé jamais enregistré.
Les inondations menacent également le riz. La province méridionale du Hunan, qui produit environ 13 % du riz chinois, est frappée par des pluies continues depuis fin juin. Le ministère de l’Agriculture a averti que de fortes pluies pourraient emporter le pollen de riz et dévaster la production.
En 2021, la ville centrale de Zhengzhou a été frappée par près d’un an de pluie pendant trois jours, submergeant des quartiers et inondant des tunnels de métro. Cette année, la pluie la plus intense à ce jour a été enregistrée par Beihai dans la région sud-ouest du Guangxi, enregistrant 614,7 millimètres (24,2 pouces) sur 24 heures.
La Chine a enregistré ses précipitations les plus élevées sur une période de 24 heures en 1975 dans la ville centrale de Zhumadian, avec 1 060,3 mm.
QUE FAIT LA CHINE ?
En 2015, la Chine a lancé un projet pilote de «ville éponge» pour réduire l’engorgement et prévenir les inondations, avec de l’asphalte et des trottoirs perméables parmi les solutions technologiques potentielles. Mais les inondations de Zhengzhou ont soulevé des questions sur ces systèmes lorsqu’ils sont poussés au-delà de leurs limites.
En mai, les autorités ont publié des plans pour construire un réseau national de canaux, de réservoirs et d’installations de stockage afin de renforcer le contrôle des débits d’eau et de réduire le risque d’inondations et de sécheresses.
Cependant, les experts disent que cela serait coûteux et perturbateur pour l’environnement, et pourrait rendre les régions du sud plus vulnérables aux perturbations de l’approvisionnement et nécessiter plus tard encore plus d’infrastructures.
(1 $ = 7,2320 yuans)
Reportage de Qiaoyi Li, Ethan Wang, Ningwei Qin et Ryan Woo; Reportage supplémentaire d’Andrew Hayley et David Stanway; Montage par Sonali Paul
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