Le calao à bec jaune du sud n’a pas été en mesure de se reproduire correctement et son nombre a diminué par la suite
Un calao à bec jaune du sud. Photo : iStock
Le changement climatique fait des ravages sur un certain nombre d’espèces depuis un certain temps déjà. Certains ont même disparu. Il menace maintenant un résident du désert du Kalahari en Afrique australe : le calao à bec jaune du sud (Tockus leucomelas).
Une étude menée par l’Université du Cap a révélé qu’une augmentation des températures pourrait voir le calao disparaître de certaines parties du Kalahari d’ici 2027.
La crise climatique exacerbe les conditions difficiles des climats extrêmes – telles que les températures élevées et la fréquence et l’intensité des sécheresses associées aux régions arides – dans le Kalahari.
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Les chercheurs ont étudié les effets de l’air tempéré élevé et de la sécheresse sur le succès de reproduction des oiseaux dans le désert du Kalahari de 2008 à 2019. Leurs découvertes ont révélé que la production de reproduction s’est effondrée pendant cette période, avec une augmentation de la température.
En danger
Le calao à bec jaune du sud, comme les autres types de calaos, a des habitudes de reproduction et de nidification inhabituelles. La femelle s’enferme dans une cavité et y reste environ 50 jours pour couver et s’occuper des poussins.
Ce type de nidification protège en grande partie des prédateurs, ce qui signifie que le succès de la reproduction dépend principalement d’autres facteurs tels que le climat et la disponibilité de la nourriture.
Le calao à bec jaune du sud initie la reproduction en réponse aux précipitations dans les parties occidentales arides de son aire de répartition en Afrique australe. Ils se nourrissent d’insectes, d’araignées et de scorpions ainsi que de graines qu’ils trouvent au sol. On le trouve généralement en couples résidents ou en petits troupeaux familiaux.
Dans la présente étude, les chercheurs ont recueilli des données sur des couples se reproduisant dans des nichoirs en bois dans la réserve de la rivière Kuruman et ont comparé leurs résultats avec les tendances climatiques de la région.
Les chercheurs ont comparé les trois premières saisons (2008-2011) aux trois dernières (2016-2019). Ils ont constaté que le pourcentage moyen de nichoirs occupés était tombé à seulement 12 %, contre 52 %. Le nombre moyen de poussins par tentative de reproduction est passé de 1,1 à 0,4.
Nicholas Pattinson, premier auteur de l’étude, aurait déclaré dans un communiqué :
Au cours de la période de surveillance, les effets sublétaux des températures élevées (y compris la recherche de nourriture, l’approvisionnement et le maintien de la masse corporelle compromis) ont réduit les chances que les calaos se reproduisent avec succès ou même se reproduisent du tout.
Les calaos à bec jaune du sud ont du mal à se reproduire au-dessus de certaines températures car ils ont de plus grandes difficultés à se nourrir et à perdre du poids. Selon l’étude, lorsque la température moyenne de l’air dépassait 35,7 degrés Celsius, il n’y avait aucune tentative de reproduction réussie parmi les calaos.
Sur la base des tendances actuelles du réchauffement climatique, cette température sera dépassée pendant toute la saison de reproduction des oiseaux d’ici 2027, ont déclaré les chercheurs.
L’étude a été publiée dans la revue Frontières en écologie et évolution.
