L’eau en bouteille est l’une des boissons les plus populaires au monde, et son industrie en profite au maximum. Depuis le millénaire, le monde a considérablement progressé vers l’objectif d’une eau salubre pour tous. En 2020, 74 % de l’humanité avait accès à l’eau potable. C’est 10 % de plus qu’il y a deux décennies. Mais cela laisse encore deux milliards de personnes sans accès à l’eau potable.
Pendant ce temps, les sociétés d’eau en bouteille exploitent l’eau de surface et les aquifères – généralement à très faible coût – et les vendent pour 150 à 1 000 fois plus que la même unité d’eau du robinet municipale. Le prix est souvent justifié en proposant le produit comme une alternative absolument sûre à l’eau du robinet. Mais l’eau en bouteille n’est pas à l’abri de toute contamination, considérant qu’elle fait rarement face aux réglementations rigoureuses en matière de santé publique et d’environnement auxquelles l’eau du robinet des services publics est soumise.
Dans notre étude récemment publiéequi a étudié 109 pays, il a été conclu que l’industrie de l’eau en bouteille, très rentable et à croissance rapide, masque l’incapacité des systèmes publics à fournir une eau potable fiable pour tous.
L’industrie peut saper les progrès des projets d’eau potable, principalement dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, en détournant les efforts de développement et en redirigeant l’attention vers une option moins fiable et moins abordable.
L’industrie de l’eau en bouteille peut perturber les ODD
La croissance rapide de l’industrie de l’eau embouteillée a également un impact sur l’ONU Objectifs de développement durable (ODD) à bien des égards.
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Le dernier Rapport de l’Université des Nations Unies a révélé que les ventes annuelles du marché mondial de l’eau en bouteille devraient doubler pour atteindre 500 milliards de dollars américains dans le monde au cours de cette décennie. Cela peut augmenter le stress dans les zones pauvres en eau tout en contribuant à la pollution plastique sur terre et dans les océans.
Croissance plus rapide que tout autre dans la catégorie alimentaire dans le mondele marché de l’eau en bouteille est le plus important dans les pays du Sud, les régions Asie-Pacifique, Afrique et Amérique latine et Caraïbes représentant 60 % de toutes les ventes.
Mais aucune région n’est sur la bonne voie pour parvenir à l’accès universel à des services d’eau salubre, ce qui est l’un des Cibles ODD 2030. En fait, le plus grand impact de l’industrie semble être son potentiel à retarder la progression des objectifs des nations visant à fournir à ses résidents un accès équitable à une eau potable abordable.
Impact sur les nations vulnérables
Dans les pays du Nord, l’eau en bouteille est souvent perçue comme étant plus saine et plus savoureuse que l’eau du robinet. C’est donc plus un bien de luxe qu’une nécessité. Pendant ce temps, dans les pays du Sud, c’est le manque ou l’absence d’infrastructures publiques fiables d’approvisionnement en eau et de gestion de l’eau qui stimule les marchés de l’eau en bouteille.
Par conséquent, dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, en particulier dans la région Asie-Pacifique, l’augmentation de la consommation d’eau en bouteille peut être considérée comme un indicateur indirect de décennies d’incapacité des gouvernements à respecter leurs engagements en matière de systèmes d’eau publics sûrs.
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Cela élargit encore la disparité mondiale entre les milliards de personnes qui n’ont pas accès à des services d’eau fiables et les autres qui profitent de l’eau comme un luxe.
En 2016, le le financement annuel nécessaire pour parvenir à un approvisionnement en eau potable dans le monde entier a été estimé à 114 milliards de dollars américainsce qui représente moins de la moitié des ventes annuelles mondiales d’eau en bouteille d’environ 270 milliards de dollars américains.
Réglementer l’industrie de l’eau en bouteille
L’année dernière, l’Organisation mondiale de la santé estime que le rythme actuel des progrès doit quadrupler pour atteindre la cible des ODD 2030. Mais il s’agit d’un défi colossal compte tenu des priorités financières concurrentes et de l’attitude de statu quo qui prévaut dans le secteur de l’eau.
Alors que le marché de l’eau en bouteille se développe, il est plus important que jamais de renforcer la législation qui réglemente l’industrie et ses normes de qualité de l’eau. Une telle législation peut avoir un impact sur le contrôle de la qualité de l’eau en bouteille, l’exploitation des eaux souterraines, l’utilisation des terres, la gestion des déchets plastiques, les émissions de carbone, les obligations de financement et de transparence, pour n’en citer que quelques-uns.
Notre rapport soutient que, les progrès mondiaux vers cet objectif étant jusqu’à présent en retard, l’expansion du marché de l’eau en bouteille empêche essentiellement de progresser, ou du moins le ralentit, ce qui affecte négativement les investissements et les infrastructures publiques d’eau à long terme.
Certaines initiatives de haut niveau, comme une alliance de Investisseurs mondiaux pour le développement durablevisent à accroître le financement des ODD, y compris ceux liés à l’eau.
De telles initiatives offrent au secteur de l’eau embouteillée une opportunité de devenir un acteur actif dans ce processus et d’aider à accélérer les progrès vers un approvisionnement en eau fiable, en particulier dans les pays du Sud.
