Mao’s Bestiary est un récit historique révisionniste de l’industrie des médicaments pour animaux dans la Chine de Mao qui donne également un contexte aux débats actuels sur les zoonoses et l’utilisation d’animaux sauvages à des fins de santé.
Le bestiaire de Mao : animaux médicinaux et Chine moderne de Liz PY Chee est sorti en mai 2021, alors que la pandémie de COVID-19 poursuivait sa course meurtrière dans le monde entier pour la deuxième année consécutive.
Il y avait une colère palpable contre la Chine et le peuple chinois depuis que le nouveau virus avait apparemment émergé du marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan, Hubei, en 2019, où toutes sortes de faune étaient vendues.
La médecine chinoise a toujours préconisé l’utilisation de parties d’animaux. Bençao Gangmuécrit par le médecin de la période Ming Li Shizhen au 16ème siècle, répertorie 400 animaux qui peuvent être utilisés comme « médecine ».
Mais cette liste « d’animaux médicinaux » est passée à 2 341 en 2013, dit Chee, citant la troisième édition du journal sanctionné par l’État. Zhongguo yao yong dong wu zhi (Faune médicinale de Chine) publié cette année-là. Qu’est ce qui a changé? Eh bien, c’est le sujet de ce livre.
Chee se concentre sur une période jusqu’ici négligée de l’histoire de la Chine, en ce qui concerne les animaux dans la médecine chinoise. Depuis le début du gouvernement communiste sous Mao Zedong en 1949 jusqu’à la fin de la première décennie des réformes économiques du pays sous son chef de file Deng Xiaoping en 1989, la médecine chinoise a été pharmaceutique. Ces 40 années ont conduit à une utilisation industrielle des animaux, à la production et à la commercialisation de médicaments à l’échelle industrielle, en Chine comme à l’étranger.
Les fondations du secteur pharmaceutique contrôlé par l’État chinois ont été posées entre 1950 et 1957. L’objectif immédiat de la Chine communiste, en ce qui concerne les médicaments (et d’autres secteurs aussi), était de devenir autosuffisante.
Chee note comment l’État naissant s’est appuyé sur des influences de tous les côtés – la période républicaine précédente, la recherche occidentale et japonaise. À ces débuts, l’accent était davantage mis sur les herbes que sur les tissus animaux, écrit Chee. Les conditions qui finiraient par conduire à l’utilisation des animaux à «l’échelle industrielle» se sont accumulées.
L’un était l’alliance de la Chine avec l’Union soviétique. Les deux « pays frères », écrit Chee, partageaient une frontière commune et, par la suite, des populations florales et fauniques similaires. Tous deux partageaient également un intérêt pour l’utilisation médicinale des animaux.
Tous deux voulaient également créer des versions de drogues occidentales en utilisant des substituts locaux. La Chine et l’Union soviétique ont collaboré à l’élevage du cerf pour utiliser les bois comme médicament, ainsi que du ginseng, une herbe prisée.
C’est avec le Grand Bond en avant (1958-1962) que la production industrialisée de la médecine d’origine animale a vraiment commencé.
C’était la période où les communistes chinois imaginaient des mécanismes pour accélérer l’industrialisation et essayaient d’impliquer l’immense population rurale du pays pour faire face à ses problèmes industriels et agricoles.
« L’augmentation idéologique des quotas de production au cours de ces années a affecté tous les secteurs, y compris la production de médicaments, qui à son tour a attiré davantage l’attention sur les tissus animaux en tant que ressource médicinale sous-utilisée », note Chee.
Même les espèces qui n’avaient pas été ciblées commercialement étaient maintenant utilisées. Requins (pour le pétrole), cerfs musqués, hippocampes, carabes, scorpions, serpents, tous ont commencé à être élevés à cette époque.
Le quatrième est peut-être le plus engageant des cinq chapitres du livre. Ses quelque 40 pages racontent l’histoire de la médecine chinoise pendant la Révolution culturelle (1966-1977), lorsque les remèdes populaires ont été expérimentés et « innovés ».
Les résultats étaient bizarres. Les gens s’injectent du sang de poulet, enveloppent leurs plaies avec des têtes de crapaud, boivent le sang cru des oies et des canards, tous « faisant partie d’un mouvement croissant pour trouver des alternatives moins chères à la biomédecine et des » remèdes miracles « potentiels dans des tissus animaux auparavant négligés ». Notes de fromage.
Le dernier chapitre raconte l’histoire du braconnage endémique des tigres, des rhinocéros, des pangolins et d’autres espèces que nous voyons aujourd’hui. La raison : la décennie de réformes de Deng Xiaoping de 1978-89. Les animaux et leurs parties du corps sont devenus encore plus commercialisés à cette époque.
Chee écrit : « Dans sa projection de l’avenir des médicaments pour animaux, l’étudiant Chi Cheng a écrit en 1989, ‘Tant qu’il y a des animaux, on peut trouver une utilisation médicinale pour chaque partie et chaque tissu.' »
L’animal le plus emblématique de cette période était l’ours, qui était élevé pour sa bile dans le pays, montrant que la médecine chinoise d’aujourd’hui n’est pas celle qui était pratiquée il y a des années.
L’utilisation de la vésicule biliaire d’ours comme médicament a été enregistrée pour la première fois pendant la période Tang (618 à 907 CE) et on pensait qu’elle guérissait une poignée de maladies. Aujourd’hui, quelque 40 ans après les réformes de Deng, la bile d’ours est considérée comme l’élixir de vie même dans la culture populaire du pays et est le médicament de référence pour tous les maux.
Le travail de Chee présente ainsi les nuances qui manqueraient à la plupart des gens de part et d’autre de ce débat très acrimonieux : la médecine chinoise est peut-être un charlatanisme ou un patrimoine mondial vivant, mais ce n’est certainement pas ce que nous voyons aujourd’hui.
Enfin, un avertissement : parmi ceux qui sont en colère contre la Chine pour COVID-19, il y avait ce critique. Son interview du chirurgien américain David Gorski, qui a qualifié la médecine chinoise de menace mondiale, est citée par Chee dans le livre (« L’utilisation des animaux par la médecine chinoise est une menace pour le monde entier », 7 avril 2020, Terre à terre).
Cette critique, après avoir feuilleté son livre, note avec regret que sa colère a été déplacée. Oui, la médecine chinoise est une menace pour le monde. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Elle ne l’est devenue qu’au siècle dernier.
Ceci a été publié pour la première fois dans l’édition du 16 au 30 avril 2022 de Terre à terre
