Sécheresse extrême, inondations destructrices, incendies de forêt meurtriers.
En tant que 40e gouverneur de Californie, Gavin Newsom a affronté les impacts et les causes du changement climatique d'une manière que peu d'autres dirigeants d'État ont fait, y compris ses appels et la définition d'objectifs agressifs en matière d'énergies renouvelables.
Pourtant, après presque huit ans de mandat de Newsom, des millions de Californiens ont été contraints de faire face à des pannes d'électricité, des fermetures de raffineries et une flambée des prix de l'essence. Dans le même temps, l’administration Trump a cherché à démanteler les initiatives climatiques les plus audacieuses de l’État, qualifiant la politique de Newsom de désastre.
Aujourd’hui, alors que Newsom se prépare à quitter ses fonctions en janvier et envisage une éventuelle candidature à la Maison Blanche, les critiques et les partisans réexaminent son bilan climatique et son évolution d’une ambition idéaliste à une politique plus alignée sur l’abordabilité du consommateur. Les experts affirment que l’héritage environnemental de Newsom ne définira pas seulement l’avenir du nouveau gouverneur de Californie ; cela pourrait potentiellement façonner l’agenda national.
Le gouverneur ZEV
Lorsque Newsom a pris ses fonctions en janvier 2019, il a hérité des grands programmes environnementaux de ses prédécesseurs, Jerry Brown et Arnold Schwarzenegger. Ces initiatives comprenaient le programme audacieux de plafonnement et d’investissement, qui oblige les grands pollueurs à payer pour leur part des émissions liées au réchauffement de la planète.
Mais de nombreux experts ont déclaré que Newsom avait fait sa marque dans le transport écologique.
Sous son administration, la Californie a investi massivement dans les infrastructures de recharge des véhicules électriques, les programmes d’incitation aux ventes et les exigences avancées en matière de flotte. En 2022, les responsables de l’État ont dépassé un objectif de vente révolutionnaire pour les véhicules zéro émission, ou ZEV, essentiellement.
C'est « probablement la chose la plus importante qu'il ait faite pour le climat en tant que gouverneur », a déclaré Barry Vesser, directeur de programme au Climate Center, un groupe de réflexion à but non lucratif basé en Californie.
Cette décision a stimulé le secteur privé et accéléré le déploiement de l’infrastructure des véhicules électriques, a déclaré Vesser. La part des ventes de VZE est passée d’environ 8 % en 2020 à 23 % en 2025, et la Californie compte désormais deux fois plus de chargeurs de véhicules électriques que d’injecteurs d’essence.
« Nous ne sommes pas là où nous devons être, mais il faut quand même accorder beaucoup de crédit à l'État pour la quantité d'infrastructures de véhicules électriques dont nous disposons par rapport à l'endroit où nous étions lorsqu'il est arrivé au pouvoir, qui était pratiquement nul », a déclaré Vesser.
Dans un paysage fédéral différent, cela aurait pu être l’acte déterminant de l’administration Newsom. Mais le président Trump – contre lequel Newsom s'est positionné comme un adversaire – a agi rapidement face à l'autorité de longue date de la Californie pour fixer des normes d'émissions d'échappement plus strictes que celles du gouvernement fédéral, détruisant ainsi les fondements de l'interdiction des voitures à essence. L'État poursuit désormais le gouvernement fédéral pour cette décision.
L'interdiction « était une mesure sérieuse et importante », a déclaré Mary Nichols, ancienne présidente du California Air Resources Board. Mais il « s’est retrouvé mêlé à un autre programme hostile de l’administration, ce qui l’a rendu moins significatif qu’il ne l’aurait été autrement ».
Le tango Trump
C’est l’une des nombreuses façons dont le bilan de Newsom sera au moins en partie lié à celui de Trump, dont les premier et deuxième mandats ont limité celui du gouverneur.
En plus de son action sur l'automobile, le président a également décidé d'ouvrir la côte californienne pour la première fois depuis des décennies et a investi des millions dans un projet qui serait le premier sur la côte ouest des États-Unis, malgré le fait que la Californie ait éliminé son utilisation du charbon.
Plus tôt cette année, la Maison Blanche a conclu un accord avec les développeurs éoliens offshore pour abandonner les projets au large des côtes et investir à la place dans les infrastructures de combustibles fossiles. Les accords ont effectivement tué trois des cinq projets éoliens offshore de l'État, qui auraient produit environ six gigawatts d'électricité propre – une part importante de la production établie sous l'administration Newsom en 2022.
« Le fondement de tout [federal climate] Les politiques sont attaquées, et cela compte beaucoup », a déclaré Kate Gordon, directrice générale de l'organisation à but non lucratif California Forward et ancienne conseillère principale en politique climatique de Newsom. « Tous les États – et tous les gouverneurs « leaders du climat » de cette époque – sont dans une certaine mesure définis par cela.
Dans le même temps, Newsom se positionne de plus en plus comme un leader national et international en matière d’environnement. Alors que Trump a retiré les États-Unis de l'accord de Paris sur le climat et a sauté la conférence des Nations Unies sur la politique climatique de l'année dernière, Newsom a assisté au sommet et a vanté les mérites du pays. Il a également signé des dizaines d'accords infranationaux avec d'autres pays sur des questions telles que la réduction des émissions, les ports verts, les eaux souterraines et le développement des énergies propres.
En fait, tandis que Trump a pris des mesures pour ralentir la transition vers les énergies propres, la Californie a continué de progresser : l’État dispose désormais de plus de 23 000 mégawatts de stockage d’énergie par batterie – contre environ 700 mégawatts lorsque Newsom a pris ses fonctions – et son réseau fonctionne avec environ 67 % d’énergie propre. L'État depuis 2020.
« La croissance spectaculaire du stockage par batterie s'est produite sous la direction de Newsom, et il devrait absolument en être crédité », a déclaré Ann Carlson, directrice fondatrice de l'Institut Emmett sur le changement climatique et l'environnement à l'UCLA.
Le recul du pétrole et du gaz
Bien que Newsom ait renforcé le rôle de la Californie en tant que leader en matière d'énergies renouvelables, certains ont déclaré qu'il avait également des difficultés en ce qui concerne les combustibles fossiles.
Au cours de son premier mandat, le gouverneur avait l’ambition de s’en débarrasser. Il a annoncé son intention d'arrêter progressivement l'extraction de pétrole dans tout l'État d'ici 2045, a établi un lien entre les puits de pétrole et les communautés et s'est engagé à fermer Aliso Canyon, le site de la pire éruption de gaz naturel de l'histoire des États-Unis. En 2022, la Californie a évoqué sa « campagne de tromperie de plusieurs décennies » sur son rôle dans le changement climatique.
Mais au fil des années, son ambition a commencé à se heurter aux défis plus pratiques de la décarbonation. La Californie a connu deux fermetures majeures de raffineries, ce qui a réduit l'approvisionnement en essence de l'État et accru sa dépendance à l'égard du carburant importé.
Au milieu de l'anxiété croissante des consommateurs face à la hausse des coûts du carburant, Newsom a signé en 2025 une loi autorisant jusqu'à 2 000 nouveaux puits par an jusqu'en 2036. Les écologistes ont été stupéfaits.
« Ce n'est pas qu'il soit simplement resté immobile, c'est qu'il est allé dans la direction opposée », a déclaré Leah Stokes, politologue à l'UC Santa Barbara.
Stokes a déclaré que cela faisait partie d'un modèle plus large pour Newsom, comme lorsqu'il a annoncé des projets et des programmes climatiques en 2022, pour ensuite le voir réduit en raison de problèmes budgétaires dans les années qui ont suivi. « Il adore l'annonce et n'a pas de suivi », a-t-elle déclaré.
D'autres écologistes ont été également déçus par la création cette année d'un pour les grands pollueurs qui investissent dans des projets de décarbonation – dans le cadre de l'extension plus large du plafonnement et de l'investissement – ainsi que par la loi californienne sur la qualité de l'environnement de l'année dernière pour accélérer les nouvelles constructions.
Ces types de vastes mesures climatiques et économiques ne se traduisent pas toujours par des avantages ou des protections pour les communautés les plus touchées par la pollution de l'air et par les problèmes de santé environnementale, a déclaré Nile Malloy, directeur de la justice climatique à la California Environmental Justice Alliance. Il en a attribué une partie aux ambitions présidentielles de Newsom, qui, selon lui, ont poussé le gouverneur à être plus modéré.
« Nous réfléchissons à une transition gérée et y consacrons vraiment beaucoup d'énergie, tandis que le gouverneur essaie simplement de s'en sortir jusqu'à la fin de son mandat », a déclaré Malloy. « Ce sont deux priorités différentes. »
De hauts responsables de l'administration ont déclaré que ces mesures constituaient moins des « pivots » que des actes d'adaptation – des efforts visant à équilibrer les objectifs climatiques de l'État avec des préoccupations croissantes concernant l'accessibilité financière et la fiabilité. Newsom répond au moins en partie aux perturbations du marché mondial, à la hausse des prix à la pompe et au fait que la plupart des gens dépendent toujours des voitures fonctionnant à l’essence.
L'épreuve du feu
Le mandat de Newsom sera également marqué par les catastrophes provoquées par le changement climatique qui ont frappé la Californie ces dernières années. L'État, puis , et , avec un record de 4,4 millions d'acres ont brûlé en 2020. Les incendies de forêt ont également coûté des vies et des communautés, comme les incendies d'Eaton et de Palisades à Altadena et Pacific Palisades, respectivement, en 2025.
Le résultat a été une cascade de défis, notamment le plus grand service public de l'État, Pacific Gas & Electric, qui a déclaré faillite en raison de son rôle dans l'incendie meurtrier de Camp à Paradise en 2018, et une aggravation qui se dessine encore.
Certains ont déclaré que le problème des incendies de forêt n’avait fait que rendre Newsom plus à l’aise avec les services publics, dont les bénéfices ont continué de monter en flèche. Il a aidé PG&E à sortir de la faillite tout en préservant sa position d'entité privée et, cette année encore, il a tenté de faire adopter une législation visant à protéger les services publics de toute responsabilité en cas d'incendies de forêt déclenchés par leurs équipements. (Le paquet a fini par susciter l’indignation des compagnies d’assurance et des survivants des incendies de forêt.)
Mais d'autres ont déclaré que le problème avait incité le gouverneur et l'État à reconsidérer leur approche en matière d'incendie, notamment en mettant davantage l'accent sur la gestion des forêts, en augmentant les budgets du département californien des forêts et de la protection contre les incendies et en créant le groupe de travail de l'État sur les incendies de forêt.
Celles-ci sont complétées par d'autres politiques qui ont évolué autour du paysage de l'État, ont déclaré des experts et des responsables. Cela comprend la conservation de 30 % des terres et des eaux côtières de Californie d'ici 2030, des protections avancées pour les zones humides et de nouveaux efforts pour limiter l'utilisation des terres humides et des eaux côtières.
La Californie a également réalisé des progrès en matière d'eau potable sous Newsom, réduisant le nombre de personnes desservies par des systèmes défaillants d'environ 1,6 million en 2019 à , même s'il reste encore du travail à faire. Et en 2024, les dirigeants et militants autochtones ont célébré l’achèvement par l’État du projet de construction le long de la rivière Klamath.
L’ère de l’abondance
À mesure que l’abordabilité est devenue au premier plan du discours américain, les politiques de l’environnementalisme ont changé, et Newsom a évolué avec elles.
Dans leur livre de 2025, « Abundance », les journalistes Ezra Klein et Derek Thompson affirment que les formalités administratives et les règles trop compliquées entravent le progrès climatique et la transition énergétique propre, et ils plaident en faveur d’une approche « construire plus » qui a été adoptée par Newsom et de nombreux autres démocrates.
« Nous devons simplement faire bouger les choses », a déclaré Newsom lors d'un récent sommet économique à Los Angeles. « C'est une mentalité d' »abondance ». C'est un libéralisme qui construit. »
Ce changement a été particulièrement visible dans ses récentes décisions concernant les raffineries de pétrole et le forage, la réforme du CEQA et l’abordabilité du logement, selon les experts.
« Si vous commencez à vous considérer comme un candidat national à la présidence, vous commencez à vous demander : « Où suis-je vulnérable en tant que gouverneur de Californie ? » », a déclaré Carlson. « Vais-je être décrit comme un 'fou de l'environnement' ? Vais-je être décrit comme quelqu'un qui est responsable du coût de la vie élevé ? Et je pense que la réponse est que ce sont des endroits où il se considère comme vulnérable, et nous constatons donc ces changements assez prononcés. »
Mais Newsom quittera également Sacramento à mi-chemin du deuxième mandat de Trump, alors que de nombreuses batailles – et projets – restent inachevées. Cela lui a permis de soumettre certaines questions épineuses au prochain gouverneur, comme la prolongation jusqu'en 2045 de la durée de vie de la dernière centrale nucléaire de l'État.
Sont également inachevés le train à grande vitesse et le tunnel Delta, des projets majeurs d'infrastructure environnementale qui ont été saisis par les médias de droite comme une preuve des échecs de Newsom.
« Ce que le prochain gouverneur devra vraiment faire, c'est s'appuyer sur une mise en œuvre réelle et réussie qui crée des avantages tangibles pour les gens, car je pense que nous risquons de perdre notre volonté politique sur ces questions en Californie », a déclaré Gordon de Climate Forward. « Newsom a fait des choses vraiment importantes en marge de cela, mais cela devra être une thèse centrale pour la prochaine administration. »
Comme Newsom, le prochain gouverneur sera également confronté à des défis imprévus – tels que la manière de gérer la croissance des centres de données d’intelligence artificielle sur un réseau électrique vieillissant, ou la manière dont le Golden State s’en sortira face à davantage d’incendies de forêt, d’érosion côtière, de vagues de chaleur et de tempêtes alors que le climat mondial devient de plus en plus instable.
« Je souhaite juste au prochain beaucoup de force et de courage, car il y a beaucoup à faire », a déclaré Gordon. « Il y a beaucoup de choses sur la table. »
