Le parcours d'Olympia Auset pour ouvrir un magasin d'aliments naturels dans l'un des déserts alimentaires de Los Angeles a commencé par ses propres visites à l'épicerie.
C'était il y a 16 ans. Auset venait tout juste de sortir de l’université et vivait selon un régime végétalien. Son quartier manquait largement d'options saines et elle a fini par faire deux heures aller-retour en bus pour acheter des aliments nutritifs correspondant à son budget de bénéficiaire de l'aide alimentaire fédérale.
« Vous passez tout ce temps dans le bus, à vous rendre dans un endroit où l'on mange sainement, puis vous devez débattre avec vous-même : puis-je me permettre cette pomme ? » Auset se souvient.
Après ces voyages démoralisants à travers la ville, Auset a ensuite fondé Süprmarkt, une entreprise de produits biologiques à but non lucratif sur Slauson Avenue dans le sud de Los Angeles qui a commencé comme un pop-up de rue en 2016 et est devenue une épicerie en vitrine en 2024 grâce en grande partie à une campagne de financement participatif communautaire.
L'inégalité dans l'accès à une alimentation saine s'étend à l'ensemble du comté, mais frappe le plus ses habitants les plus pauvres et les communautés de couleur, ont découvert des chercheurs de l'USC dans une étude l'année dernière.
Environ 25 % des habitants du comté de Los Angeles ne savent pas toujours qu'ils auront suffisamment de nourriture, et encore plus, 29 %, n'ont pas accès à des aliments nutritifs qui peuvent aider à prévenir les maladies cardiaques, le diabète et l'obésité. Environ 30 % des résidents noirs et latinos, qui constituent la majorité du sud de Los Angeles, ont du mal à trouver des aliments sains.
Parmi les bénéficiaires de l'aide alimentaire fédérale par le biais du programme CalFresh de cet État, 39 % n'ont pas de sécurité alimentaire et 45 % n'ont pas de sécurité nutritionnelle.
Ceci dans un État qui produit près de la moitié des légumes et les trois quarts des fruits et noix du pays,
Pour Auset, cela ressemblait de plus en plus à une injustice plutôt qu’à un inconvénient. Avec seulement 300 $ et l'aide de ses proches lorsqu'elle a débuté, Auset a acheté suffisamment de produits pour charger l'arrière de la Suzuki d'un ami et les a vendus à Leimert Park et dans d'autres endroits du sud de Los Angeles.
« La première fois que nous sommes venus là-bas, nous avons pratiquement tout vendu et les gens ont exprimé tellement de gratitude », se souvient Auset. «C'était fou d'entendre des gens de 40 et 50 ans dire: 'Je n'ai pas ça dans mon quartier.'»
Depuis son ouverture, Auset a offert des remises spéciales aux clients recevant une aide alimentaire mensuelle, plus récemment lors du retard de novembre dans les décaissements fédéraux SNAP. Alors que des milliers d'Angelenos à faible revenu faisaient la queue devant les banques alimentaires, Auset a lancé le programme SNAP Back, mettant en relation 125 donateurs avec des clients qui reçoivent une aide alimentaire, leur permettant d'acheter de la nourriture au magasin.
Mais ce ne sont pas seulement ceux qui sont les plus vulnérables en cas de retards ou de réductions de l'aide fédérale qui sont en danger, a déclaré Kayla de la Haye, directrice de l'Institute for Food System Equity de l'USC.
« Il y a aussi beaucoup de gens qui ont juste un faible revenu, voire un revenu intermédiaire, qui ont vraiment du mal à faire fonctionner leur budget », a déclaré De la Haye, dont l'équipe est l'auteur de l'étude sur l'alimentation et la nutrition.
Les taux d'insécurité alimentaire sont systématiquement deux à trois fois pires pour les Angelenos noirs et latinos que pour les résidents blancs, a-t-elle déclaré.
Pour Auset, ce qui est insidieux à propos de l’insécurité alimentaire et nutritionnelle, c’est qu’elle peut commencer à ressembler à une réalité de la vie.
«C'est quelque chose qui était normal pour moi en grandissant» à Los Angeles, a-t-elle déclaré. « C'était toujours : 'Il faut aller dans le quartier blanc pour ça. (…) Je savais que quelque chose n'allait pas, mais je n'ai jamais pensé aux raisons sous-jacentes. »
1. Du café biologique Matcha et Champignons est disponible pour les acheteurs. 2. Boissons bio sans caféine. 3. Diverses boissons à base de canne crue sont proposées aux clients. 4. Malcolm X, à gauche, et d'autres Afro-Américains notables se trouvent sur le « Mur des ancêtres », à l'intérieur du Suprmarkt.
Les premières graines de cette prise de conscience croissante ont été plantées alors qu'elle étudiait à l'Université Howard, une université historiquement noire à Washington, DC.
Elle a découvert Will Allen, l'ancien basketteur professionnel devenu après avoir acheté la dernière ferme restante à Milwaukee et vendu les produits qu'il récoltait à des communautés mal desservies.
« Il y a eu un déclic », a déclaré Auset. « Nous avons la capacité de nourrir tout le monde. Mais nous ne le faisons pas. »
Mais si la recherche d’aliments sains dans le sud de Los Angeles était un défi, naviguer dans les bureaucraties et les distributeurs alimentaires en tant que jeune entrepreneure noire était encore plus intimidant.
Il y avait un inspecteur qui, après avoir examiné les progrès de la rénovation du bâtiment, a demandé : « Est-ce le projet de votre mari ?
Un distributeur de glaces végétaliennes a paru incrédule en apprenant qu'Auset voulait vendre les articles dans son quartier de la ville.
« Il m'a dit : 'Crème glacée végétalienne sur Slauson' », se souvient Auset. « Il s'est juste moqué de moi au téléphone – et il ne m'a jamais envoyé la liste de prix. »
Un fournisseur a accepté de vendre à Auset, puis a refusé de livrer dans un quartier qu'il jugeait trop dangereux pour ses chauffeurs.
En passant vers l'ouest, après le boulevard Crenshaw, le long de la section de Slauson où se trouve le Süprmarkt, les ateliers de réparation automobile et les restaurants de restauration rapide dominent la scène.
Vient ensuite un bungalow de style artisanal fraîchement repeint en noir et blanc avec son imposante plaque de rue « Süprmarkt ». Auset a déclaré que l'endroit était significatif pour elle parce que le regretté rappeur et entrepreneur Nipsey Hussle, dont elle admirait l'approche communautaire des affaires, exploitait son magasin de vêtements, le Marathon, juste en bas de la rue.
Au Süprmarkt, la positivité ensoleillée et la conscience noire prédominent, un héritage de l'ancienne vie du bâtiment qui abritait Mr. Wisdom, un magasin soucieux de sa santé.
Des meubles de patio et une jardinière regorgeant d'herbes fraîches, de fleurs sauvages et de tomates cerises accueillent les clients sur une terrasse en bois à l'entrée, ainsi qu'une armoire posée sur un poteau contenant une petite bibliothèque de livres afrocentriques.
Célébrer la beauté de la culture noire et des Noirs est important pour promouvoir le bien-être dans la communauté, a déclaré Auset.
Cet état d’esprit imprègne également l’intérieur, où un mur de carreaux vernissés teintés de riche sarcelle donne le ton. Certaines sont peintes avec des images de ce qu'Auset appelle des « ancêtres » – parmi lesquels la chanteuse Nina Simone et l'activiste Fred Hampton. De la musique R&B joue. L'encens remplit l'air.
Des étalages de fruits et légumes, ainsi que de produits secs et de collations végétaliens et riches en nutriments, ancrent le petit espace. Dans une pièce séparée, Auset dispose de bacs libre-service contenant des haricots et des céréales en vrac. Elle vient de s'agrandir avec un bar à jus à l'arrière du magasin.
Le « jardin d’apprentissage » de l’arrière-cour est en chantier, mais Auset expose une collection de légumes verts et d’herbes et dit qu’elle envisage d’y organiser des ateliers sur l’agriculture et la santé holistique.
Hannibal Ali, préparateur physique, est venu chercher des fruits et légumes pour son régime alimentaire cru. Il fait ses achats ici en raison de son emplacement idéal, a-t-il déclaré, mais en tant que compatriote Black Angeleno, cela va plus loin.
« Nous n'avons pas beaucoup accès à des aliments sains », a déclaré Ali, qui fait également du bénévolat au jardin communautaire voisin de Park Hill. « Si nous ne nous soutenons pas nous-mêmes, qui va nous soutenir ? L'auto-préservation est une chose très importante dans notre communauté. »
Dérly Barajas habite à cinq portes du Süprmarkt et vient tous les quelques jours chercher des articles pour son propre régime alimentaire cru.
Barajas, un éducateur qui travaille avec des adultes ayant des besoins spéciaux, a déclaré qu'avant l'ouverture du marché, lui aussi avait recours au bus pour quitter le quartier pour faire ses courses.
Il décrit le magasin comme une bénédiction. Depuis deux ans, Barajas lutte contre une mystérieuse maladie qui provoque des évanouissements et des pressions dans la tête et la poitrine. Pensant que la maladie pourrait être liée à son alimentation, il a supprimé la restauration rapide et les collations sucrées et ultra-transformées.
Il s'est récemment surpris en achetant du jacquier au barbecue qui ressemblait à la viande d'un Joe bâclé.
Une partie du charme du magasin, a-t-il déclaré, réside dans le fait qu'il présente aux clients une nouvelle façon de penser les ingrédients, la préparation des aliments et ce que signifie prendre soin de son corps.
« Si quelqu'un décide de bien manger », aime à dire Auset, « cela ne devrait pas être un luxe ».
Cela dit, a-t-elle ajouté, faire du shopping pour sa santé peut toujours sembler spécial.
