Comment une zone humide de Californie a été sauvée alors que les zones humides du monde entier disparaissent

Nous nous trouvons dans la réserve écologique de Bolsa Chica, la plus grande zone humide restaurée de l'histoire du sud de la Californie : près de 1 300 acres d'estuaire côtier bordé par la ville de Huntington Beach.

Les zones humides sont des zones où l’eau recouvre le sol, peut-être toute l’année ou de façon saisonnière. Ils abritent des plantes et des animaux qui se sont adaptés à ces habitats ni entièrement secs ni entièrement humides.

Vous pourriez voir une aigrette neigeuse plonger dans les mares peu profondes, ou un courlis à long bec ou une barge marbrée planter son bec dans les vasières pour un repas d'invertébrés.

Cela est dû aux efforts des Amigos de Bolsa Chica, et finalement d’une coalition beaucoup plus large, qui ont affronté les promoteurs et plusieurs agences d’État à la fin des années 1970.

Une bataille juridique de plusieurs décennies s'est ensuivie jusqu'à ce que la Californie achète 880 acres supplémentaires pour en faire la propriété publique en 1997.

Ces promoteurs immobiliers, Signal Landmark, ont acheté aux héritiers du Bolsa Chica Gun Club. Le groupe de chasseurs de canards fortunés a construit un barrage pour empêcher l'eau de mer d'entrer et les étangs aux canards sont généralement tranquilles.

Mais aujourd’hui, après plus de cent ans, la marée coule naturellement.

La restauration s'est achevée en 2006 avec la construction d'une crique vers l'océan Pacifique. Ils ont restauré les conditions salines en mélangeant l’eau de mer et l’eau douce et en recréant un habitat historique pour les espèces d’invertébrés, de poissons, d’oiseaux et de plantes.

Les zones humides nous sont également essentielles.

Ils absorbent les tempêtes, traitent l’eau et participent même à la crise climatique en tant que puits de carbone. Ils absorbent plus de carbone dans leur végétation et leur sol que tout autre écosystème. Mais lorsqu’elles sont chauffées ou perturbées, les zones humides peuvent libérer ce carbone ainsi que d’autres gaz à effet de serre comme le méthane ou l’oxyde nitreux.

La Californie a perdu plus de 90 % de ses zones humides historiques, principalement à cause de l’utilisation des terres et du développement, lorsqu’elles ont été asséchées et construites.

Une étude estime qu’un cinquième des zones humides mondiales pourraient avoir disparu au cours des trois derniers siècles.