Les abeilles, qui pollinisent un tiers des récoltes que les Américains mangent, font face à de nombreuses menaces, dont les maladies infectieuses. Le 4 janvier 2023, une société de biotechnologie géorgienne appelée Dalan Santé Animale annoncé qu’il avait obtenu un permis conditionnel du département américain de l’Agriculture pour un vaccin conçu pour protéger les abeilles contre la loque américaine, une infection très destructrice.
Pour recevoir une licence conditionnelle, qui dure généralement un an et est soumise à une évaluation plus approfondie par l’USDA, les produits biologiques vétérinaires doivent prouver qu’ils sont pur, sûr et raisonnablement susceptible d’être efficace. Dre Jennie Durant, une chercheur agricole à l’Université de Californie, Davis, qui se spécialise dans la santé des abeilles, explique pourquoi ce vaccin est potentiellement une étape importante dans les efforts en cours pour protéger les pollinisateurs.
1. À quelle menace ce vaccin répond-il ?
Le nouveau vaccin des abeilles, Paenibacillus Larves Bactérinevise à protéger les abeilles loque américaine. Cette maladie bactérienne très destructrice tire son nom de l’odeur nauséabonde que dégagent les larves d’abeilles lorsqu’elles sont infectées.
Une épidémie de loque américaine est en fait une condamnation à mort pour une colonie d’abeilles et peut dévaster économiquement une exploitation apicole. Les spores des bactéries, Larves de Paenibacillussont hautement transmissibles et peuvent rester virulent depuis des décennies après infection.
Lorsqu’une épidémie se produit, les apiculteurs doivent généralement détruire toutes les colonies d’abeilles qu’ils savent infectés pour éviter de propager la maladie. Ils doivent également détruire les boîtes de ruche dans lesquelles les colonies étaient stockées et tout équipement qui aurait pu toucher les colonies infectées.
Les apiculteurs utilisent des antibiotiques à titre préventif depuis des décennies pour contrôler la loque et traiter les colonies infectées. Souvent, ils mélangent les antibiotiques avec du sucre en poudre et le saupoudrent à l’intérieur de la boîte à colonies. Comme cela arrive souvent lorsque les antibiotiques sont surutilisés, les scientifiques et les apiculteurs constatent résistance aux antibiotiques et impacts négatifs sur la santé de la ruchecomme la perturbation des microbes utiles qui vivent dans les tripes des abeilles.
En 2017, la Food and Drug Administration américaine a lancé nécessitant une ordonnance d’un vétérinaire ou une directive sur les aliments utiliser des antibiotiques pour la loque. Alors que ce changement réglementaire a cherché à lutter contre la résistance aux antibiotiques, elle limitait l’accès des apiculteurs aux antibiotiques et leur capacité à traiter préventivement la loque. Le vaccin apporterait idéalement une solution plus durable.
2. Dans quelle mesure le vaccin prévient-il efficacement l’infection ?
Des études analysent encore son efficacité. Un étude publiée ont démontré une augmentation de 30 à 50 % de la résistance à la loque américaine chez la progéniture d’une reine vaccinée.
Bien que cela puisse sembler faible, il est important de mettre les résultats en contexte. Étant donné à quel point la loque américaine est mortelle et contagieuse, les chercheurs ne voulaient pas exposer directement une ruche extérieure à la loque avec un vaccin non éprouvé. Au lieu de cela, ils ont mené des études en laboratoire où ils ont exposé des ruches d’essai à environ 1 000 fois le nombre de spores de loque américaine auxquelles une colonie serait généralement exposée sur le terrain. Dalan, le fabricant, a des essais sur le terrain prévus pour 2023.
3. Comment vacciner les abeilles ?
Cela ne se fait pas avec de minuscules aiguilles – les apiculteurs mélangent le vaccin dans la nourriture des abeilles. Cette approche expose les reines aux inactifs Larves de Paenibacillus bactérie, qui aide les larves écloses dans la ruche à résister à l’infection.
Ceci n’est pas un vaccin ARNm, comme les vaccins Pfizer et Moderna COVID. C’est plus traditionnel vaccin inactif comme celui que nous utilisons contre la poliomyélite. Pour comprendre le fonctionnement du vaccin, il est utile de savoir ce que mangent les reines : une substance riche en protéines appelée «gelée royale» qui est sécrétée par les glandes sur la tête des jeunes abeilles ouvrières.
Lorsque les reines des abeilles sont expédiées à un apiculteur, elles sont généralement placées dans une petite cage avec 50 à 200 abeilles ouvrières qui ont été nourries avec quelque chose appelé reine des bonbons. Cette substance est souvent faite avec du sucre en poudre et du sirop de maïs et a la consistance de la pâte à biscuits au sucre ou de la pâte à modeler. Les abeilles ouvrières consomment les bonbons, produisent de la gelée royale et la donnent à manger à la reine.
La méthode d’administration du vaccin utilise ce système unique. Un apiculteur peut mélanger le vaccin avec le bonbon de la reine, qui est ensuite digéré par les abeilles ouvrières. Ils produisent de la gelée royale et la nourrissent à la reine, qui la digère puis transfère le vaccin dans ses ovaires. Une fois qu’elle est transférée dans la ruche et qu’elle commence à pondre, les larves qui éclosent de ces œufs ont une immunité accrue contre la loque américaine.
4. Qui utilisera le vaccin ?
Selon des représentants de Dalan, des quantités limitées du vaccin devraient être disponibles à partir du printemps 2023 pour les apiculteurs commerciaux et les producteurs d’abeilles, dans le but de fournir à l’avenir des apiculteurs et des amateurs à petite échelle.
5. Combien de temps dure une dose ?
Dalan recherche toujours les détails. Sa compréhension actuelle est qu’elle durera aussi longtemps que la reine des abeilles pourra pondre des œufs. Si elle meurt, est tuée ou est remplacée, l’apiculteur devra acheter une nouvelle reine vaccinée.
6. Est-ce une grande avancée scientifique ?
Oui – c’est le premier vaccin contre n’importe quel insecte aux États-Unis et pourrait aider à ouvrir la voie à de nouveaux vaccins pour traiter d’autres problèmes qui affligent l’industrie apicole depuis des décennies. Les abeilles sont confrontées à de nombreuses menaces urgentes, notamment Varroa acariensle changement climatique et une mauvaise nutrition, ce qui fait de ce vaccin un nouveau développement passionnant.
Dalan travaille également sur un vaccin pour protéger les abeilles contre loque européenne. Cette maladie est moins mortelle que la loque américaine, mais reste très contagieuse. Les apiculteurs ont pu la traiter avec des antibiotiques mais, comme pour la loque américaine, ils constatent des signes de résistance.
