Aux deux tiers du parcours, la journaliste de CNN, Dana Bash, a finalement demandé aux candidats comment ils allaient relever un défi qui, selon les scientifiques, constitue une menace existentielle pour la civilisation humaine : le changement climatique.
Sans surprise, l’ancien président Trump a fait une série de fausses déclarations sur son bilan au cours de son premier mandat.
Après avoir consacré la majeure partie de son temps de réponse de deux minutes à revenir sur un sujet de débat précédent, Bash l’a incité à dire quelque chose sur le réchauffement climatique. Trump a répondu qu’il voulait « une eau absolument propre et immaculée » et « un air absolument pur ».
« Nous utilisions toutes les formes d’énergie, toutes les formes, tout », a-t-il déclaré, en faisant référence à son premier mandat. « Et pourtant, pendant mes quatre années au pouvoir, j’ai obtenu les meilleurs chiffres environnementaux de tous les temps, et mes responsables environnementaux m’ont fourni cette statistique. »
Voilà la réalité : la qualité de l'air aux États-Unis s'améliore régulièrement depuis des décennies, grâce à des lois fédérales telles que le Clean Air Act et le Clean Water Act. Mais les scientifiques ont découvert que la pollution de l'air et de l'eau continue de toucher des dizaines de millions de personnes, qui souffrent de maladies et meurent prématurément. Et pendant son premier mandat, Trump a tenté de réduire la contamination de l'air et de l'eau par les centrales électriques, les camions et d'autres sources. Il a fait en sorte de faire la même chose lors d'un second mandat.
L’affirmation de Trump selon laquelle « les meilleurs chiffres environnementaux de tous les temps » ont également ignoré la prémisse de la question de Bash : le changement climatique.
Bien que les émissions de carbone responsables du réchauffement climatique aient fortement diminué au cours de la dernière année du premier mandat de Trump, en raison d'une économie ralentie par la pandémie de COVID-19, elles ont augmenté de 2016 à 2019. Et si Trump avait pu l'aider, les émissions auraient augmenté encore plus. Il a abandonné le charbon, le pétrole et le gaz alors même qu'ils polluaient l'air et l'eau qu'il prétendait aimer ; l'énergie solaire et éolienne avec des arguments bidons ; et a retiré les États-Unis de la communauté internationale.
Lors du débat de jeudi, Trump a affirmé que l'accord de Paris – que Biden a finalement rejoint – coûterait au pays 1 000 milliards de dollars. Il n'a pas cité de source pour ce chiffre. Et il est loin d’admettre que les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les inondations, les tempêtes, les sécheresses, les flux migratoires et les mauvaises récoltes, déjà exacerbés par la hausse des températures, coûteront cher aux États-Unis, de l’avis des experts climatiques et économiques.
Trump a également affirmé que l’accord de Paris ne coûterait « rien » à la Chine, à la Russie et à l’Inde. Un autre mensonge. Les trois pays, comme tous les autres signataires de l'accord de Paris, se sont engagés à faire le nécessaire pour empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels – ce qui, selon les scientifiques, implique une réduction des émissions de carbone – un défi de taille.
Biden a semblé déconcerté par les déclarations trompeuses de Trump, déclarant : « Je ne sais pas où il était ».
« L'idée selon laquelle il prétend avoir le plus grand cœur ici, et qu'il est vraiment préoccupé par la pollution et le climat, je n'ai vu aucune indication de cela », a déclaré Biden.
Le président actuel a parfois frustré les militants écologistes, en approuvant le projet de gazoduc géant en Alaska et en faisant d’autres concessions politiques aux législateurs et aux électeurs modérés qui sont sans doute incompatibles avec un avenir sûr.
Mais Biden a également obtenu l’approbation du Congrès pour la loi sur la réduction de l’inflation, qui représente de loin le plus grand investissement climatique de l’histoire des États-Unis. Il poursuit ses initiatives visant à former les jeunes et à renforcer leurs capacités, toutes conçues pour réduire la pollution qui emprisonne la chaleur.
« D’ici 2035, nous aurons réduit la pollution de moitié », a-t-il déclaré jeudi.
Espérons que cela s’avère correct.
Si Trump est élu, les chances diminuent considérablement.
Une couverture médiatique plus importante ne ferait pas de mal. Au total, les candidats ont consacré environ deux minutes et demie à discuter de la crise climatique lors du débat de jeudi avant que les modérateurs ne passent à d'autres sujets.
