À mesure que les effets du changement climatique s’intensifient, il est devenu courant pour les grandes entreprises de s’engager à soutenir la durabilité environnementale. C’est une bonne chose, car un véritable engagement des entreprises est essentiel au succès de notre réponse collective – et cela est logique sur le plan commercial.
Sempra, l'un des plus grands services publics de Californie, ne fait pas exception, avec ses engagements à « réduire les émissions de gaz à effet de serre actuelles et futures » et à « protéger et préserver la biodiversité ». Malheureusement, ces propos sont inconciliables avec les projets de Sempra de construire un projet destructeur de combustibles fossiles dans le golfe de Californie, également connu sous le nom de mer de Cortés. Cette mer étroite du Mexique est le site d’une riche biodiversité inégalée sur Terre.
Il y a plusieurs décennies, citant la diversité exceptionnelle de la vie marine, le légendaire explorateur océanique Jacques Cousteau a surnommé le golfe « l’Aquarium du monde ». Confirmant son importance mondiale, l'UNESCO a désigné ses îles et ses zones protégées comme site du patrimoine mondial. Aujourd'hui, chose incroyable, ce joyau naturel se trouve directement dans le mille des sociétés américaines de combustibles fossiles et de leurs alliés financiers en tant que zone de sacrifice industriel pour la production et le transport vers l'Asie de gaz naturel liquéfié.
En octobre dernier, lors de la réunion quadriennale du plus grand réseau d'experts en conservation de la planète, convoquée par l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui compte 1 400 membres, le Congrès mondial de la nature a approuvé de manière retentissante une exhortation des États-Unis et du Mexique à interdire les activités d'industrialisation du GNL dans la région afin de protéger la biodiversité, les écosystèmes et les communautés autochtones locales.
Sempra n'a apparemment pas compris le message. Il s'agit en effet de promouvoir l'un des trois grands terminaux GNL proposés sur la rive est du golfe. Appelé Vista Pacifico LNG, le projet de Sempra devrait liquéfier 200 milliards de pieds cubes par an de gaz naturel provenant des champs gaziers de l'ouest du Texas pour être exporté vers l'Asie. Situé à Topolobampo, juste en face de Loreto et de La Paz, le projet comprendrait une unité de liquéfaction flottante de 5 millions de tonnes par an, un réservoir de 180 000 mètres cubes, une jetée de GNL, un gazoduc et d'autres installations connexes.
Rien dans cette vision dystopique de l’Aquarium du Monde n’est compatible avec les engagements environnementaux explicites de Sempra. Comme l'a souligné le récent Congrès mondial de la nature, le golfe est un sanctuaire reconnu d'une valeur mondiale en matière de conservation. Il est non seulement un site du patrimoine mondial depuis 2005, mais aussi une réserve de biosphère depuis 1993, un refuge d'oiseaux migrateurs depuis 1978 et, depuis de nombreuses années, le site des zones humides d'importance internationale de la Convention Ramsar, y compris les zones humides proposées pour le projet Vista Pacifico lui-même.
Les bases scientifiques incontestables de ces désignations sont l'habitat emblématique et la riche diversité des espèces elles-mêmes : 39 % de toutes les espèces de mammifères marins, huit espèces de grandes baleines (y compris les baleines bleues et les ailerons en voie de disparition), 891 espèces de poissons (y compris les requins baleines en voie de disparition), cinq des huit espèces de tortues marines (y compris la tortue luth de 2 000 livres en voie de disparition), un nombre croissant de raies manta géantes et des millions d'oiseaux marins.
En tant que contributeur majeur à la crise climatique, Vista Pacifico menace non seulement d'industrialiser ce sanctuaire naturel, mais également d'étendre la crise climatique mondiale. Cumulativement, ces projets permettraient d’émettre d’importantes quantités de gaz à effet de serre (avec une augmentation de la pollution atmosphérique dans la seule région du Golfe estimée à l’équivalent des émissions annuelles de 130 000 véhicules de tourisme), alors que la dépendance aux combustibles fossiles perdure depuis des décennies en Asie.
Au-delà des effets de l’augmentation de la pollution atmosphérique, de la contamination de l’eau et de la dégradation de l’habitat associés à cette industrialisation, les conséquences de l’utilisation du golfe, doté d’une biodiversité unique, comme canal de transport pour d’énormes navires GNL sont stupéfiantes. Selon une étude réalisée en juillet par l'Université autonome de Basse-Californie du Sud, les navires transitant par le golfe, chacun long comme trois terrains de football, entraîneraient inévitablement des collisions avec des navires et une augmentation exponentielle du bruit océanique ambiant dans les habitats clés des mammifères marins dont la survie (y compris la communication, l'alimentation, la recherche de partenaires et la reproduction) dépend de l'ouïe et du fait d'être entendu. Inévitablement, les baleines et autres espèces marines en voie de disparition mourraient en conséquence directe du développement du GNL, et la solide industrie de la pêche de la région et les communautés qu'elle soutient seraient menacées.
Il n’y aura peut-être jamais de prescription plus claire pour la destruction d’un site naturel du patrimoine mondial que celle-ci, et elle ne doit pas être maintenue. En 2026, l’avenir du golfe de Californie constitue un carrefour pour la planète et un choix fondamental pour Sempra. Nous exhortons l'entreprise à respecter ses propres normes environnementales et à annuler Vista Pacifico.
Mary D. Nichols est avocate de l'Emmett Institute de la faculté de droit de l'UCLA et ancienne présidente du California Air Resources Board. Joel R. Reynolds est avocat principal et directeur fondateur de la protection des mammifères marins au Conseil de défense des ressources naturelles.
