En juin 2017, alors que le président Trump était nouvellement installé au pouvoir pour la première fois, l’une des plus grandes batailles avec l’administration concernait le pétrole. Il venait de nommer le directeur général d'Exxon Mobil, Rex Tillerson, au poste de secrétaire d'État, même si d'excellents reportages – entre autres – avaient récemment montré que l'entreprise savait tout et mentait sur le changement climatique dès les années 1980.
Dans l’Est, les procureurs généraux de New York et du Massachusetts tentaient de s’en prendre au géant pétrolier, ouvrant des enquêtes sur l’entreprise pour tenter de lui demander des comptes. Les défenseurs de l’environnement et les groupes de consommateurs faisaient pression pour California Atty. Le général Kamala Harris se joindrait à nous, et elle semblait y réfléchir. Elle a ensuite quitté ses fonctions pour occuper son nouveau siège au Sénat américain, et la décision est revenue à son remplaçant, Xavier Becerra – désormais.
Comme je l’écrivais à l’époque, c’était un grand test pour lui, et une grande curiosité qu’il reste silencieux, « puisque le reste de Sacramento travaille dur pour lutter contre le changement climatique ». Je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué. Soixante-dix mille Californiens réclament une action. Huit représentants californiens au Congrès – dont Jared Huffman et Ted Lieu – lui ont envoyé une lettre exigeant une enquête « vigoureuse » et soulignant qu’elle était particulièrement importante parce que l’administration Trump nouvellement élue favorisait clairement l’industrie pétrolière. « La Californie a été à l’avant-garde du monde en matière de réponse aux dangers du changement climatique, et nous savons qu’elle continuera à le faire », écrivent-ils. « Vous jouez désormais un rôle de premier plan dans cet effort. » Mais finalement, Becerra n'a pas eu de rôle de premier plan, ni même aucun rôle du tout : il a lancé, comme le souligne cette page éditoriale . Ce qu’est le sénateur Ted Cruz (Républicain du Texas) – en matière de responsabilité climatique – Becerra l’a accompli par un pur silence.
Au cours des années qui ont suivi, bien entendu, la Californie a payé un prix énorme pour notre inaction en matière de climat. Rien qu’en regardant les incendies de forêt, il y a bien sûr eu les grands incendies que le comté de Los Angeles n’oubliera jamais en 2025, mais aussi l’incendie du complexe d’août 2020 dans les comtés de Humboldt et Mendocino, l’incendie de Dixie dans le nord en 2021, l’incendie de 2017 dans les comtés de Napa et Sonoma, l’incendie de Thomas en 2017 dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara, l’incendie de camp de 2018 qui a dévasté le paradis – la liste est longue. malheureusement encore et encore.
Pendant ce temps, Big Oil et ses amis de Big Utility ont accumulé d’énormes profits, et les Californiens ont dû faire face à des factures toujours plus élevées. Une industrie pétrolière sans entrave a joué un rôle énorme dans la réélection de Trump en 2024 et dans notre entrée en guerre contre l’Iran.
Et à travers tout cela, durant ses années en tant que procureur général, Becerra n’a fait que peu ou rien pour aider. Comme je l'ai dit il y a toutes ces années, la raison reste un mystère, même si je crains que le mystère ne devienne plus clair à chaque demande de financement de campagne au cours de sa longue carrière. En tant que principal procureur de Californie, il a reçu d'importants dons de géants de l'industrie pétrolière tels que Chevron, ainsi que des sociétés énergétiques Sempra et Southern California Edison. En tant que membre du Congrès, il a reçu des chèques plus importants de Pacific Gas and Electric et d'Edison International.
Cette fois-ci, alors qu'il brigue le poste de gouverneur, Chevron a maximisé ses contributions à sa campagne, la première fois qu'ils trouvent un candidat au poste de gouverneur depuis une décennie. Pendant ce temps, dans tout le pays, des progressistes de premier plan ont signé un engagement refusant les dons de combustibles fossiles. Une autre candidate au poste de gouverneur, Katie Porter, en fait partie. Inutile de dire que Becerra ne l’est pas.
Les sections californiennes de Third Act – un groupe d’Américains de plus de 60 ans que j’ai aidé à fonder – ont interrogé leurs membres le mois dernier et ont approuvé Tom Steyer, au motif qu’il avait travaillé dur au fil des années pour résoudre les problèmes énergétiques et climatiques. Au lieu de prendre de l’argent aux grandes sociétés pétrolières, il a donné de l’argent, du temps et des conseils à ceux d’entre nous qui se portent volontaires pour lutter contre l’industrie. En fait, je pense que, que l’on se préoccupe avant tout de réduire les factures de services publics grâce à l’énergie propre ou de protéger les forêts, les plages et les taux d’assurance de Californie contre la menace du réchauffement climatique, il serait l’élu le plus soucieux du climat en Amérique.
Mais Third Act a également été fondé pour aider à protéger notre démocratie. Et cela signifie déconnecter la politique publique des dons de campagne. Nous avons besoin de dirigeants qui feront ce qu’il faut pour nous, pas pour leurs donateurs. Steyer a demandé à Becerra de restituer ses dons aux grandes sociétés pétrolières. Ce serait un début, mais cela ne compense pas vraiment la décennie perdue dont nous ne reviendrons jamais.
Bill McKibben est le fondateur de Third Act et l'auteur, plus récemment, de « Here Comes the Sun : A Last Chance for the Climate, a Fresh Chance for Our Civilization ».
