Alors que le gouverneur Gavin Newsom pousse pour construire un tunnel d'eau géant sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, son administration dit que c'est le moyen «le plus efficace» pour la Californie de fournir suffisamment d'eau comme un climat de réchauffement apporte et.
Mais les défenseurs de l'environnement et les dirigeants politiques du delta, entre autres, ont condamné une nouvelle analyse de l'État qui tire cette conclusion, arguant que la construction du tunnel nuirait à l'environnement et à plusieurs types de poissons et à pousser les taux d'eau beaucoup plus élevés pour des millions de Californiens.
Les coûts potentiels de la construction du tunnel de 45 miles génèrent un débat houleux. L'État a estimé que le projet, si les agences d'eau participent et contribuent, coûterait 20,1 milliards de dollars. Mais dans une entreprise de recherche économique distincte, Econorthwest a constaté que les coûts varient probablement d'environ 60 milliards à 100 milliards de dollars, voire plus.
« Malheureusement, l'administration Newsom se replie et laisse de côté les coûts réels du tunnel, à la fois aux contribuables et aux contribuables et à l'environnement », a déclaré Carolee Krieger, directrice exécutive du California Water Impact Network, un groupe à but non lucratif qui a commandé l'analyse économique.
Elle a déclaré que les coûts élevés incomberaient en grande partie aux habitants du sud de la Californie grâce à leurs factures d'eau, et qu'il existe des moyens meilleurs et plus économiques d'obtenir l'approvisionnement en eau pour la région.
L'administration Newsom a publié les actions décrites du mardi qui, selon lui, «à l'épreuve du climat» du système d'eau de l'État pour pouvoir fonctionner pendant des générations dans des conditions plus chaudes et plus sèches.
La directrice des ressources en eau, Karla Nemeth, a écrit que le projet Water Project – le système des aqueducs, des pipelines et des usines de pompage qui fournit des fournitures du delta aux terres agricoles et aux villes – désormais «nécessitent une revitalisation», et que «l'entretien du projet de vieillissement et un système de tunnel modernisé pour transporter l'eau sous le delta sont les adaptations les plus utiles».
Le département a déclaré dans un que le 2024 de l'État avait été préparé conformément aux normes de l'industrie et que le rapport Econorthwest semble être basé sur des hypothèses non étayées qui «surestiment le coût».
Newsom, qui devrait quitter ses fonctions après 2026, a déclaré que le plan de tunnel, appelé le projet de transport Delta, est essentiel pour l'avenir de l'État et en a fait une priorité centrale.
Depuis mai, le gouverneur a cherché à permettre un permis pour le projet et à limiter les voies pour des défis juridiques, affirmant que l'effort ne devrait pas être retenu par des retards et des «formalités administratives». Mais les législateurs représentant des zones autour du delta ont mené des tentatives d'adoption du plan du gouverneur.
L'administration Newsom continue de plaider auprès des législateurs pour accélérer le projet, a déclaré Tara Gallegos, porte-parole du gouverneur. Elle a déclaré dans un e-mail que la proposition législative «visait carrément à supprimer les processus bureaucratiques et les retards inutiles qui créent des coûts inutiles pour les contribuables – ce que les Californiens ont été très fortement et clairement à l'appui de la prévention».
Pendant ce temps, le State Water Resources Control Board envisage une pétition de l'administration Newsom pour modifier les permis de droits de l'eau afin que les flux puissent être détournés des nouveaux points sur la rivière Sacramento où les apports du tunnel seraient construits.
Le tunnel créerait un deuxième itinéraire pour transporter l'eau vers le côté sud du delta, où les pompes l'envoient dans les aqueducs du projet de l'eau de l'État et vers les villes et les terres agricoles. Selon le plan de l'État, le tunnel serait à l'intérieur et enterré d'environ 140 pieds à 170 pieds sous terre.
Les législateurs qui représentent la région du Delta ont critiqué le rapport de l'État comme imparfait, affirmant qu'il néglige les coûts du projet et leurs préoccupations que cela endommageait l'écosystème et les communautés de dommages et les fermes de la région.
Dans une déclaration conjointe, le sénateur de l'État Jerry McNerney (D-Pleasanton) et la membre de l'assemblée Lori D. Wilson (D-Suisun City) ont déclaré que l'administration Newsom avait fait de fausses déclarations sur ce qu'ils considèrent comme un «projet de tunnel extrêmement coûteux et destructeur» et qu'il y a des alternatives d'eau et des eaux proches plus abordables. »
Les communautés du delta seraient dépassées par de vastes travaux de construction pendant des années, ont-ils déclaré.
Cherchant à répondre à ces préoccupations, Newsom plus tôt ce mois-ci a annoncé un plan pour aborder ou minimiser ou aborder les effets de la construction sur les communautés locales.
Les défenseurs de la communauté de Delta l'ont rejeté comme une tentative creuse de influencer certaines populations locales et ont déclaré qu'ils pensaient que le projet serait désastreux pour les fermes locales et les espèces de poissons en difficulté de l'estuaire, notamment le saumon chinois et la truite arc-en-ciel.
Certains ont dit qu'ils voyaient une ambition politique conduire le projet. Newsom « veut avoir quelque chose pour sa campagne lorsqu'il se présente à la présidence », a déclaré Brett Baker, un avocat représentant la Central Delta Water Agency et ses propriétaires fonciers agricoles, qui contestent le projet devant le tribunal. Baker a déclaré que le gouverneur semble espérer «mettre son nom dessus pour dire qu'il avait fait quelque chose. Donc je pense qu'il est devenu un peu plus désespéré.»
Le projet est dans une vaste étape de planification, et les frais de planification préliminaires sont payés par 18 districts aquatiques, y compris des agences qui fournissent des terres agricoles dans la vallée de San Joaquin ainsi que des agences urbaines du sud de la Californie et de la Silicon Valley.
La plus grande part de ces coûts, environ 142 millions de dollars, est payée par le Metropolitan Water District en Californie du Sud, qui livre de l'eau pour 19 millions de personnes. Le MWD ne devrait pas décider d'investir dans la construction du tunnel jusqu'en 2027.
Les gestionnaires du district de l'eau municipale orientale, qui dessert environ 1 million de résidents du comté de Riverside Western et du nord du comté de San Diego, sont parmi ceux-ci.
« Le système de transport existant dans le delta n'est pas durable et menace la fiabilité de l'approvisionnement en eau », a déclaré Joe Mouawad, directeur général municipal de l'Est. «Nous avons travaillé avec diligence au fil des années et des décennies pour diversifier notre portefeuille d'approvisionnement en eau et fournir l'approvisionnement en eau local résilient, mais l'eau importée sera toujours une source critique pour nos clients et pour nos communautés.»
Mouawad a noté que la région a une partie de la croissance la plus rapide de Californie, et il a déclaré que la stratégie de l'administration Newsom était une «approche bien pensée» pour répondre aux besoins à long terme d'approvisionnement en eau.
