C'était un spectacle qui a même incité les observateurs de la faune assaisonnés à faire une double prise: un coyote nageant dans la baie de San Francisco à un quart de mile de l'île Angel.
«J'ai été surpris parce que c'était si loin des terres», a déclaré le scientifique de l'environnement des parcs de Californie, Bill Miller, qui a vu le coyote le mois dernier à bord d'un bateau à destination de l'île.
Au début, il pensait que c'était un sceau ou un lion de mer. Puis il a vu les oreilles pointues.
Le museau de la canine a tranché de manière déterminé à travers l'eau alors qu'elle se déplaçait, avant de finalement se retourner et de nager à Angel Island.
Le personnel d'Angel Island State Park a publié une vidéo de la rencontre inhabituelle, ce qui a incité les commentaires concernés par des personnes qui ont supposé que le coyote était en détresse. Miller avait la même pensée au début, mais le coyote semblait être un solide nageur, a-t-il déclaré.
Quoi qu'il en soit, State Parks a la politique de ne pas interférer avec la faune, a-t-il déclaré.
Ce n'était pas la première fois qu'un coyote tente de faire le voyage d'un kilomètre à travers le détroit du raton laveur entre Angel Island et la ville de Tiburon dans le comté de Marin.
Au moins un de ces voyages a réussi. Avant 2017, il n'y a aucun dossier de coyotes qui existent jamais sur l'île. Les scientifiques étudient maintenant environ 14 coyotes qui y vivent, tous liés, pour voir comment ils interagissent avec le cerf muleux autrefois plus important de l'île.
Le premier Coyote qui a nagé à Angel Island était seul, a déclaré Casey Dexter-Lee, un interprète de parcs d'État qui vit sur l'île et y travaille depuis près de 25 ans. Cela a peut-être chassé les proies ou rechercher un nouveau territoire, mais personne ne le sait avec certitude, a-t-elle déclaré.
Environ un an plus tard, un deuxième canin semble avoir fait le voyage, potentiellement séduit par les premiers appels du Coyote résonnant dans le détroit, a-t-elle déclaré.
«Nous pouvions les entendre parler d'avant en arrière, surtout la nuit», a-t-elle déclaré. « Il est donc possible qui a encouragé le deuxième coyote à nager. »
Une autre hypothèse, qui est soutenue par les données du génotype, est qu'une femme seule enceinte a initialement nagé et a donné naissance sur l'île, a déclaré Brett Furnas, un scientifique de l'environnement du California Department of Fish and Wildlife.
Quoi qu'il en soit, les Coyotes ont trouvé une source de nourriture prête dans le faon de Mule Deer, qui a eux-mêmes une histoire controversée sur l'île. Leur nombre était contrôlé par la chasse humaine pendant des millénaires, d'abord par la côte du peuple Miwok, puis par l'armée américaine, qui a utilisé l'île comme base militaire, a déclaré Dexter-Lee.
Lorsque l'île est devenue un parc d'État à la fin des années 1950 au début des années 1960, la population a explosé, ce qui a provoqué des inquiétudes concernant la famine et incité l'État à éliminer régulièrement le cerf, a-t-elle déclaré. La population semblait s'être stabilisée ces dernières années, jusqu'à ce que les coyotes arrivent.
Les estimations préliminaires suggèrent que la population de cerfs a chuté d'environ la moitié – d'environ 100 à moins de 50 – depuis l'arrivée des coyotes, a déclaré Miller. Il travaille avec Furnas et d'autres au ministère du Fish and Wildlife pour étudier comment cette relation prédateur-proie se déroulera. L'effort de recherche en est à sa deuxième année de ce que les scientifiques espèrent être de cinq ans.
Les chercheurs ont mis en place des caméras de jeu pour capturer des images de cerfs et de coyotes, et ils collectent régulièrement SCAT des deux espèces. À partir de cela, ils peuvent apprendre ce que les animaux mangent et collecter l'ADN qui leur permet d'identifier les individus et de démêler les relations familiales.
Ils ont appris que les coyotes sont tous issus d'une femme. La population est dans sa troisième génération et consomme principalement des rats et des souris.
La taupe Angel Island, une sous-espèce unique endémique de l'île, semble être juste une petite partie de leur alimentation, qui a été un soulagement.
On ne sait pas ce qui arrivera aux coyotes de l'île à l'avenir. Une grande question est de savoir s'il y a suffisamment de nourriture pour soutenir ce qui est maintenant une population importante et croissante, a déclaré Furnas. En plus de cela, a-t-il dit, les coyotes ont tendance à vouloir se disperser et à établir de nouveaux territoires. Et pourtant, le long voyage à travers la baie, avec ses courants forts, n'est pas facile.
Furnas a souligné que le coyote vu nager dans la baie n'essayait pas d'atteindre l'île mais de s'enfuir.
« Cela est conforme à la dispersion », a-t-il déclaré. «Je pense que certains de ces coyotes disent maintenant:« Hé, nous voulons notre propre territoire », et ils essaient de nager à Marin.»
