Crise d'eau de la rivière Colorado, la maigre manteau neigeux et le ruissellement de la rivière Colorado

Beaucoup ont rempli presque à pleine capacité cette année avec le ruissellement du grand manteau neigeux de la Sierra Nevada. Mais la situation est très différente le long de la rivière Colorado, une autre source d'eau vitale pour le sud de la Californie, où une source très sèche a réduit la quantité de ruissellement coulant dans les réservoirs.

Les dernières prévisions du Federal Colorado Basin River Forecast Center montrent que la rivière sera probablement environ 46% de la moyenne au cours des trois prochains mois.

« Nous remarquons que le ruissellement est bas.

Le manteau neigeux a atteint 89% du niveau médian le 1er avril, mais les perspectives se sont aggravées au cours des deux derniers mois en raison de la sécheresse persistante, des températures chaudes et des sols secs dans les montagnes qui ont absorbé une partie du ruissellement.

« C'est une autre année qui ne va pas aider la crise à long terme de la crise de l'eau du bassin du Colorado. Cela va aggraver les choses », a déclaré Daniel Swain, climatiiste de l'UCLA. «Cette année mettra à nouveau plus de stress sur le système du Colorado.»

Le niveau d'eau du lac Powell, à la frontière de l'Utah-Arizona, se trouve à 33% de la capacité. En aval près de Las Vegas, le lac Mead est plein de 32%.

Avec la maigre fonte des neiges, les deux plus grands réservoirs du pays diminueront probablement plus encore cette année et pourraient aborder des niveaux extrêmement bas qui nécessitent des coupures supplémentaires dans les livraisons d'eau au cours des deux prochaines années.

Des représentants de la Californie et de six autres États ont négocié après 2026, lorsque les règles expirent, pour faire face aux pénuries en cours. Mais les désaccords sur les propositions concurrentes ont créé une fracture profonde parmi les trois États du bassin inférieur de la rivière – Californie, Arizona et Nevada – et les quatre États du bassin supérieur du fleuve – Colorado, Utah, Wyoming et le Nouveau-Mexique.

Les dernières projections du US Bureau of Reclamation, qui gère les barrages du fleuve, montrent que le reste de 2025 «sera une autre année très sèche et que les conséquences seront importantes», ont écrit les auteurs et les chercheurs en eau Eric Kuhn et John Fleck dans un.

Kuhn et Fleck ont ​​déclaré que les derniers chiffres fédéraux révèlent que malgré les efforts de conservation en cours – notamment qui acceptent de laisser temporairement certains de leurs domaines à sec – des baisses supplémentaires dans les réservoirs sont attendues. Les estimations récentes montrent que «nous ne parvenons pas à reconstruire le stockage des réservoirs», ont-ils écrit. «Nous drainons le système.»

La rivière Colorado fournit de l'eau aux villes de Denver à San Diego, 30 tribus indigènes et terres agricoles des montagnes Rocheuses au nord du Mexique.

La rivière est depuis longtemps cotée et ses réservoirs ont gravement diminué depuis 2000. Le débit moyen de la rivière a diminué d'environ 20% depuis 2000, et les scientifiques ont estimé qu'environ la moitié de ce déclin a été entraîné par la combustion de combustibles fossiles et les niveaux croissants de gaz à effet de serre.

Ces dernières années, les États ont adopté une série de plans incrémentiels d'économie d'eau pour tenter d'empêcher les réservoirs d'atteindre des niveaux dangereusement bas – exprimant parfois les craintes que l'inaction puisse éventuellement conduire le lac Mead à «», un moment où l'eau ne coulerait plus en aval devant le barrage Hopover.

À des niveaux de réservoir très bas, il existe également d'autres risques. Les états des bassins supérieurs et inférieurs ont indiqué des interprétations contradictoires d'une certaine disposition du compact du fleuve Colorado de 1922 concernant la quantité d'eau que le bassin supérieur doit livrer au bassin inférieur sur une période de 10 ans, que Kuhn et Fleck ont ​​décrit comme un immeuble «  » qui pourrait déclencher une lutte juridique.

Le ruissellement bas de cette année souligne la nécessité d'un nouvel ensemble de directives de gestion de la rivière post-2026, car les règles actuelles n'empêchent pas les réservoirs de baisser vers des niveaux extrêmement bas, a déclaré John Berggren, directeur régional des politiques pour les défenseurs des ressources occidentales du groupe sans but lucratif.

« Ce que nous voyons, c'est l'importance d'un nouvel ensemble de lignes directrices pour 20 autres années qui répond réellement au changement climatique, qui se prépare de manière proactive à ces pénuries et stabilise le système », a déclaré Berggren.

Le sud de la Californie utilise plus d'eau de la rivière Colorado que tout autre État, fournissant des villes et des terres agricoles. Alors que la pénurie régionale d'eau devrait continuer à entraîner des efforts de conservation, le district métropolitain des eaux en Californie du Sud a une quantité record d'eau dans les réservoirs et les zones de stockage souterraines, bénéficiant de fournitures livrées au cours des trois dernières années en Californie.

Dans le bassin du fleuve Colorado, avril et mai étaient très secs. Les températures plus chaudes que la moyenne dans certaines parties de la région ont contribué à la diminution du ruissellement.

« L'augmentation des températures au cours des dernières décennies a un réel impact sur le ruissellement », a déclaré Berggren, décrivant le ruissellement prévu de cette année comme similaire à 2022, qui était également l'un des plus bas ces dernières années.

« C'est quelque chose qui, malheureusement, nous allons voir de plus en plus, où vous avez besoin d'un manteau neigeux bien supérieur à la moyenne pour se rendre dans un ruissellement près du ruissellement en raison des températures de réchauffement », a déclaré Berggren. Avec les réservoirs à bas niveau et les entrées se rétrécissant, il a déclaré: « Nous sommes en quelque sorte sur le bord d'un couteau entre être OK et être dans des situations catastrophiques très effrayantes. »

Les scientifiques ont déterminé que les 25 dernières années ont probablement été le quart de siècle le plus sec dans l'ouest de l'Amérique du Nord en 1 200 ans, une grave que la recherche montre est intensifiée par l'augmentation des températures.

Depuis cette semaine, le moniteur de sécheresse américain montre qu'environ 51% des 11 États occidentaux connaissent un certain niveau de sécheresse et que des parties du bassin du fleuve Colorado sont en sécheresse sévère ou extrême.

Alors que le sud de la Californie est classé comme dans une sécheresse, le nord de la Californie ne l'est pas.

Le plus grand réservoir de l'État, Shasta Lake, est plein à 92%. Lake Oroville, le deuxième plus grand réservoir, représente 99% de la capacité.

Alors que la Sierra Nevada a eu la neige moyenne ou supérieure à la moyenne, le manteau neigeux a fondu rapidement cette année en raison des conditions sèches et des températures moyennes chaudes, en particulier des températures nocturnes chaudes dans les montagnes.

« Presque tous les bassins ont fondu très rapidement », a déclaré Swain, la décrivant comme une signature du climat de réchauffement.

« Nous constatons une fusion plus tôt du manteau neigeux de Western Mountain, en particulier dans les altitudes inférieures à intermédiaires », a-t-il déclaré.

Le dernier de la National Oceanic and Atmospheric Administration prédit que des températures plus chaudes que la moyenne persisteront probablement cet été dans une grande partie de l'Occident, y compris le bassin du River du Colorado et la Californie.

La fonte des neiges antérieure dans de nombreuses régions signifiera probablement que les sols et la végétation dans les montagnes sèchent plus tôt, ce qui pourrait entraîner une augmentation des risques de forêt dans les prochains mois, a déclaré Swain.

« Au cours des dernières années, nous avons vu des manots neigeux si bons en hautes altitudes en Californie qu'il n'y a vraiment pas eu de saison des incendies » dans les forêts à haute altitude, a déclaré Swain. « Je pense donc que nous pouvons voir plus d'activité de feu cet été par rapport aux deux dernières années dans les montagnes. »