WASHINGTON, 4 octobre () – Les amphibiens de la Terre – de la grenouille épineuse au triton rouge noueux, en passant par le couineur géant d’Afrique de l’Ouest, le crapaud orné et la salamandre de feu – sont poussés plus près du gouffre en raison de la destruction de leur habitat, des maladies et le changement climatique, avec 41 % des espèces désormais menacées d’extinction.
Telles sont les conclusions d’une nouvelle évaluation mondiale dévoilée mercredi par les défenseurs de l’environnement portant sur 8 011 espèces d’amphibiens, des vertébrés qui habitent à la fois des habitats aquatiques et terrestres. La situation des amphibiens dans le monde est plus désastreuse aujourd’hui qu’au moment de la première évaluation de ce type en 2004, lorsque 39 % des espèces étaient menacées, selon les données actualisées pour cette période.
Les activités humaines et le changement climatique ont bouleversé l’équilibre délicat de notre planète, au détriment de sa faune et de sa flore. Parmi les vertébrés, les amphibiens sont dans la pire situation : 27 % des mammifères, 21 % des reptiles et 13 % des oiseaux sont menacés d’extinction selon des évaluations distinctes.
L’évaluation des amphibiens a nécessité une collaboration mondiale de plus de 1 000 experts. Trouver une espèce menacée d’extinction signifie qu’elle a été évaluée comme « en danger critique d’extinction », « en danger » ou « vulnérable » sur la « liste rouge » des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’autorité mondiale en matière de faune. risque d’extinction.
« Pour l’essentiel, l’identification des zones protégées et la planification de la conservation sont orientées vers les besoins des mammifères et des oiseaux. Les amphibiens passent entre les mailles du filet », a déclaré Jennifer Luedtke, écologiste de l’organisation à but non lucratif mondiale basée au Texas Re:wild, co-coordinatrice du Autorité de la liste rouge du Groupe de spécialistes des amphibiens de l’UICN et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Nature.
Les amphibiens sont apparus pour la première fois il y a plus de 300 millions d’années. Trois ordres d’amphibiens existent aujourd’hui : les salamandres et les tritons (à 60 % menacés d’extinction) ; grenouilles et crapauds (39 %) ; et les céciliens sans membres et serpentins (16 %). Depuis 2004, 306 espèces se sont rapprochées de l’extinction, selon l’étude.
« Ce qu’il faut maintenant, c’est un mouvement mondial pour catalyser le rétablissement des amphibiens dans le monde », a déclaré Kelsey Neam, écologiste de Re:wild et co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont identifié quatre espèces d’amphibiens – une grenouille d’Australie, une grenouille du Guatemala, une salamandre du Guatemala et un crapaud du Costa Rica – qui ont disparu depuis 2004. Ils ont également répertorié 185 espèces comme « possiblement éteintes », sans aucune population survivante connue. .
La destruction et la dégradation de l’habitat, causées principalement par l’agriculture et les cultures animales, restent le danger le plus courant, affectant 93 % des espèces d’amphibiens menacées. Mais une proportion croissante d’espèces est menacée par les maladies et le changement climatique, ont découvert les chercheurs.
« Les amphibiens sont particulièrement sensibles aux changements de leur environnement, en partie parce qu’ils respirent par la peau », a expliqué Neam.
« Ainsi, les effets du changement climatique – fréquence et intensité accrues des événements météorologiques extrêmes, changements d’humidité et de température, élévation du niveau de la mer et incendies – peuvent entraîner la perte de sites de reproduction clés, une mortalité accrue, une dégradation de l’habitat et des changements d’habitat qui il est plus difficile pour les amphibiens de trouver des endroits appropriés où vivre », a ajouté Neam.
Alors qu’une pandémie d’amphibiens impliquant un pathogène fongique responsable de la chytridiomycose s’est atténuée, on craint de nouveau qu’un autre pathogène fongique observé en Asie et en Europe puisse pénétrer dans les Amériques. L’étude cite également les menaces persistantes liées au commerce des animaux et à la chasse humaine pour se nourrir.
Les plus fortes concentrations d’amphibiens menacés se trouvent dans les îles des Caraïbes, au Mexique et en Amérique centrale, dans la région tropicale des Andes, en Inde, au Sri Lanka, au Cameroun, au Nigeria et à Madagascar.
« Les amphibiens ont évolué vers une incroyable diversité de tailles, de couleurs et de comportements. Ils peuvent être aussi petits qu’une mouche domestique commune – la grenouille Macaya – et aussi longs qu’une vache – la salamandre géante chinoise », a déclaré Neam.
« Les amphibiens sont nos alliés pour comprendre la santé de notre planète », a déclaré Luedtke. « Lorsque nous protégeons et récupérons les amphibiens, nous protégeons et restaurons les écosystèmes terrestres et aquatiques, nous préservons la diversité génétique de notre planète et nous investissons dans un avenir dans lequel toute vie – y compris la vie humaine – prospère. »
Reportage de Will Dunham, édité par Rosalba O’Brien
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