Les communautés côtières du monde entier ajoutent une touche tropicale à la protection du littoral, grâce à l’humble noix de coco.
Des sables de la côte du New Jersey aux îles d’Indonésie, des brins de noix de coco, connus sous le nom de coco, sont incorporés dans des projets de protection du littoral.
Souvent utilisé en conjonction avec d’autres mesures, le matériau de la noix de coco est considéré comme une option rentable, facilement disponible et durable. Cela est particulièrement vrai dans les pays en développement. Mais le matériau est également populaire dans les pays riches, où il est considéré comme une partie importante des soi-disant «littoraux vivants» qui utilisent des éléments naturels plutôt que des barrières dures en bois, en acier ou en béton.
Un de ces projets est en cours d’installation le long d’une section de rive érodée à Neptune, à environ un mile de l’océan sur la rivière Shark. En utilisant une combinaison de subventions fédérales et de fonds locaux, l’American Littoral Society, un groupe de conservation côtière, réalise le projet de 1,3 million de dollars qui a déjà ajouté de manière significative à ce qui était auparavant un rivage gravement érodé dans une zone qui a été martelée par Superstorm Sable en 2012.
« Nous essayons toujours de réduire l’énergie des vagues tout en protégeant le rivage, et chaque fois que nous le pouvons, nous aimons utiliser des solutions basées sur la nature », a déclaré Tim Dillingham, directeur exécutif du groupe. « Ce matériau est facilement disponible, en particulier dans les pays en développement, et il est relativement peu coûteux par rapport aux matériaux plus durs. »
La fibre de coco est faite de fibres filandreuses de coques de noix de coco et tissée en nattes ou en bûches, souvent maintenues ensemble par un filet. Dans les zones en développement, des filets de pêche abandonnés ou déchirés peuvent être incorporés.
Sa flexibilité lui permet d’être moulé et profilé selon les besoins sur les zones inégales du rivage, maintenu en place par des piquets en bois.
Le matériau à base de noix de coco se biodégrade au fil du temps par conception. Mais avant cela, il est parfois pré-ensemencé de plantes et d’herbes riveraines, ou ces plantes sont placées dans des trous qui peuvent être percés dans les bûches de coco.
Les rondins maintiennent les plantes en place pendant qu’elles prennent racine et poussent, finissant par se décomposer et laissant les plantes établies et les sédiments autour d’eux en place pour stabiliser le rivage.
Les matériaux à base de noix de coco sont utilisés dans le monde entier pour des projets de lutte contre l’érosion.
L’un d’eux se trouve à Boston, où Julia Hopkins, professeure adjointe à la Northeastern University, utilise des fibres de noix de coco, des copeaux de bois et d’autres matériaux pour créer des tapis flottants afin d’atténuer la force des vagues et d’encourager la croissance de la végétation aquatique. Un projet pilote a quatre de ces tapis dans les voies navigables autour de Boston. Hopkins envisage un réseau de centaines voire de milliers de tapis reliés entre eux pour protéger des zones plus larges.
Elle est satisfaite de ce qu’elle a vu jusqu’à présent.
« La fibre de coco est une matière organique, elle est relativement bon marché et c’est un rebut », a-t-elle déclaré. « Il s’agit en fait de recycler quelque chose qui allait être jeté. »
Deux projets à East Providence, RI, ont utilisé des bûches de noix de coco en 2020, et 2400 pieds de rivage à Jamaica Bay, NY, qui ont été érodés pendant le Superstorm Sandy ont été stabilisés en 2021 par un projet qui comprenait également des bûches de coco.
Cape Cod, Massachusetts, a réalisé un projet similaire l’année dernière, et le Département des ressources naturelles et du contrôle de l’environnement du Delaware offre un financement pour aider les propriétaires fonciers, les associations de propriétaires et d’autres à installer des rives vivantes faites de matériaux pouvant inclure des fibres de noix de coco.
Un projet à Austin, au Texas, a stabilisé une partie du rivage du lac Austin ; la surveillance de 2009 à 2014 a montré une diminution de l’érosion et une croissance saine des plantes indigènes au bord de l’eau.
L’Indonésie est le plus grand producteur de noix de coco au monde, avec plus de 17 millions de tonnes métriques en 2021. Les scientifiques du programme d’océanographie de l’Institut de technologie de Bandung ont utilisé du matériau de coque de noix de coco pour aider à construire une digue dans le village de Karangjaladri de Pangandaran Regency en 2018.
Les habitants de l’île de Diogue au Sénégal utilisent des structures en bois et des feuilles et des bâtons de noix de coco pour récupérer des sections érodées de la plage.
Cela ne fonctionne pas toujours, cependant.
En 2016, le Felix Neck Wildlife Refuge à Edgartown, Massachusetts, sur Martha’s Vineyard l’a installé à l’étang Sengekontacket, où un marais salé s’était érodé de plusieurs pieds au cours des années précédentes. Bien que cela ait aidé à réduire l’érosion pendant un certain temps, les enveloppes n’ont pas duré longtemps en raison de la forte action des vagues.
« Il a été soufflé plusieurs fois », a déclaré Suzan Bellincampi, directrice du sanctuaire. « Nous l’avions en place depuis quelques années et nous avons décidé de ne pas le réinstaller.
« Le projet était vraiment intéressant en termes de ce que nous voulions faire et comment nous l’avons adapté », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas pour tous les sites ; il doit être spécifique au site. Cela fonctionne à certains endroits; cela ne fonctionne pas partout.
De même, des nattes et des bûches en fibre de coco ont été utilisées récemment sur Chapel Island au Canada, mais elles ont été endommagées par les intempéries.
Un autre site canadien, le lac des Battures, un lac de l’Île-des-Sœurs à Montréal, utilise des tapis de noix de coco pour contrôler la croissance des roseaux envahissants le long du rivage.
Sur le site du New Jersey, à quelques kilomètres au sud du foyer musical d’Asbury Park, le sable transporté par camion s’est joint aux sédiments provenant des marées pour créer une plage nettement plus large que ce qui existait auparavant.
« Sous vos pieds en ce moment se trouvent des crabes violonistes en hibernation », a déclaré le capitaine Al Modjeski, spécialiste de la restauration à la Littoral Society. « Ils seront enthousiasmés par ce nouvel habitat. »
