Le lit sec du lac Owens a longtemps été une source majeure de poussière dans la vallée d'Owens, mais les efforts d'atténuation ont réduit ces émissions au point que d'autres sources de poussière dans le désert environnantes provoquent désormais la plupart des jours de qualité de l'air médiocre dans la région, selon un nouveau rapport.
Le lac Owens a été desséché après que Los Angeles ait commencé à taper le bassin versant de la Sierra orientale pour ses propres besoins il y a plus d'un siècle. Mais la quantité de poussière provenant du lit du lac a diminué ces dernières années, car le ministère de l'eau et de l'énergie a pris des mesures d'atténuation telles que la propagation de l'eau sur certaines parties du lit du lac.
«Il s'agit d'une réussite en cours», a déclaré Ted Russell, professeur de génie civil et environnemental au Georgia Institute of Technology et président du comité consultatif scientifique d'Owens Lake. «Vous voulez pouvoir comprendre où se trouvent ces sources, de sorte que vous pouvez mieux les contrôler.»
Le panel, qui a été créé en 2018 par les académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine, a publié cette semaine de recherche et de données sur les sources hors-lin – également connues sous le nom de particules qui mesurent 10 microns ou moins, et qui pénètrent dans les poumons et peuvent causer des problèmes de santé.
L'équipe a déclaré dans le rapport que des sources de poussières importantes dans les zones autour du lac comprennent des terres où les inondations ont laissé des dépôts de sable et de débris, les dunes Keeler, les dunes Olancha, les ventilateurs alluviaux et les zones où le sol a été perturbé pour les infrastructures routières.
Les scientifiques ont déclaré que certaines de ces zones sont naturellement des sources de poussière, tandis que d'autres en émettent davantage en raison de détournements d'eau ou de modifications du paysage par les gens.
Russell a déclaré que la recherche montre que les efforts de contrôle des poussières du DWP ont réussi à réduire les émissions de PM10 du lit du lac, ainsi que la fréquence des dépassements des normes de qualité de l'air.
Le DWP a dans les projets d'atténuation des poussières sur le lit sec du lac, en utilisant des méthodes telles que les inondations peu profondes du fond du lac, le placement de gravier, le travail du sol qui ruguent le sol et la plantation de la végétation qui sert de brise-vent.
Les jours avec des dépassements de la qualité de l'air causés par des sources autres que le lac ont augmenté et descendu ces dernières années, sans une tendance claire, a déclaré Russell.
« Les sources hors-lancement dans cet environnement aride sont importantes et entraînent un grand nombre de dépassements PM10 pour le moment », a déclaré Russell. Il a dit que cela signifie que la mise en œuvre de la zone avec les normes nationales de qualité de l'air nécessitera des effets supplémentaires pour contrôler les sources de poussière autres que le lit du lac.
Le rapport a été parrainé par le DWP et le district de contrôle de la pollution atmosphérique unifiée du Grand Basin, qui réglemente la pollution atmosphérique dans une superficie d'environ 32 000 personnes.
Le DWP n'a fait aucun commentaire immédiat sur les conclusions du panel.
Les scientifiques ont noté que du côté nord-est du lac Owens, les dunes Keeler sont passées au cours du siècle dernier d'un «système de dunes largement végétalisé» à celui qui libère plus de poussière. Ils ont écrit que «l'augmentation du transport de sable à la suite du détournement de l'eau d'Owens Lake a déstabilisé les dunes Keeler».
Les scientifiques ont déclaré que les efforts en cours pour stabiliser les dunes de Keeler avaient été efficaces pour atténuer la poussière. Le travail y a inclus l'organisation de balles de paille sur le sable, ce qui a permis aux arbustes indigènes de prendre racine et de commencer à garder la poussière soufflant.
Le panel a déclaré que ces efforts et d'autres pour établir la végétation indigène promettent de contrôler la poussière dans d'autres domaines et d'améliorer encore la qualité de l'air dans la vallée d'Owens.
