PLAGE IMPÉRIALE, Californie — Mike et Patricia McCoy ont ouvert la porte de leur confortable cottage à Imperial Beach, à quelques pas des vagues déferlantes et à plusieurs pâtés de maisons de l'endroit où la Californie rencontre le Mexique et où les sentiers de randonnée portent leur nom.
Ils m'ont offert une place dans un salon rempli de récompenses pour leurs services et de livres, dont certains sur les merveilles du monde naturel et la menace qui pèse sur sa survie. Les McCoy sont le genre de personnes qui vous regardent dans les yeux et vous accordent toute leur attention, et l'accent britannique de Patricia a un ton optimiste et chantant des oiseaux.
Dans la longue histoire de la conservation en Californie, rares sont ceux qui ont travaillé aussi longtemps et aussi dur que les McCoy.
Rares sont ceux qui ont réalisé autant.
Et ils y sont toujours. Mike à 84 ans, Patricia à 89 ans.
s'est installé à Imperial Beach au début des années 1970 – Mike était vétérinaire, Patricia enseignante – alors que l'épidémie se propageait à travers l'État au milieu des craintes de surdéveloppement et de privatisation. En 1972, les électeurs ont approuvé la proposition 20, qui contenait essentiellement une déclaration marquante :
La côte californienne est un trésor public et non un terrain de jeu privé.
Quatre ans plus tard, la loi côtière est devenue une loi d'État, réglementant le développement en collaboration avec les agences gouvernementales locales, garantissant l'accès du public et protégeant les habitats marins et côtiers.
Pendant ce temps, les McCoy étaient engagés dans un combat qui mérite d'être revisité aujourd'hui, à l'occasion du 50e anniversaire du Coastal Act. On parlait depuis des années de transformer l’estuaire sous-estimé de la rivière Tijuana, dont une partie était utilisée comme dépotoir, en quelque chose d’utile.
Mike McCoy savait que cet espace d'environ 2 500 acres était déjà quelque chose d'utile et d'une importance vitale. C'était l'une des dernières grandes zones humides non développées du sud de la Californie et un site de reproduction et d'alimentation pour 370 espèces d'oiseaux, ainsi que des poissons, des reptiles, des lapins, des renards, des coyotes et d'autres animaux.
Dans l'esprit de McCoy, il fallait le restaurer et non le réutiliser. Et certainement pas comme une marina géante, qui aurait détruit un habitat abritant plusieurs espèces menacées. Lors d'une réunion d'Imperial Beach en 1977 remplie de partisans de la marina, Mike McCoy a tracé sa ligne dans le sable.
« Je suis allé là-haut », se souvient McCoy, s'arrêtant pour dire qu'il pouvait encore ressentir la chaleur du moment, « et j'ai dit : 'Vous les gens, et peu m'importe qui vous êtes, vous n'allez pas installer une marina dans cet estuaire. C'est sacro-saint. Ne plaisantez pas avec ça. C'est un système fantastique, et c'est plus complexe que vous ne l'auriez jamais cru.' »
L'estuaire a gagné, mais les McCoy n'ont pas fini. Alors que j'ai commencé à parler avec eux des années de plaidoyer qui ont suivi, la modestie de Patricia a rougi.
« Nous ne voulons pas sonner notre propre trompette », a-t-elle déclaré.
Ils ne sont pas obligés de le faire. Je le fais pour eux, avec l'aide d'admirateurs heureux de rejoindre la symphonie.
Patricia est ensuite devenue membre du conseil municipal d'Imperial Beach et a siégé pendant deux ans à la Commission côtière, qui supervise la mise en œuvre de la loi côtière. Elle a également aidé Mike et d’autres à mener la lutte pour la restauration de l’estuaire à Sacramento, à Washington, DC et au Mexique.
« C'est à cela que ressemble un véritable couple puissant », a déclaré Sarah Christie, directrice législative de la Commission côtière. « Ils exercent le pouvoir de la nature et le pouvoir des gens. On ne peut pas surestimer leur contribution à la protection des côtes. »
La réussite marquante des McCoy est double, a déclaré un expert des zones humides de San Diego. Ils ont contribué à faire de l'estuaire un refuge faunique protégé, et ils ont également contribué à construire le cadre permettant à l'estuaire de servir de centre de recherche pour surveiller, gérer et préserver l'habitat et collaborer avec d'autres estuaires gérés aux États-Unis.
« C'est un laboratoire vivant depuis une quarantaine d'années », a déclaré Crooks, coordinateur de recherche pour le
sont une menace omniprésente et une source de frustration et de colère depuis des décennies à Imperial Beach, où les plages ont été fermées et où certains habitants ont planté des panneaux « Stop à la puanteur » dans la cour. Crooks a déclaré qu'il y avait eu des progrès en matière d'amélioration des infrastructures, mais qu'il restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Mais « même si nous nous battons », a déclaré Crooks à propos de la pollution qui se déverse dans l'estuaire, celui-ci s'est révélé incroyablement résistant, en partie grâce à une surveillance et une gestion constantes.
Chris Peregrin, qui gère l'estuaire de Tijuana pour le système des parcs d'État, a déclaré que l'organisation à but non lucratif a été un bon partenaire et que le président du conseil de fondation est devinez qui :
Mike McCoy.
La fondation « comble des lacunes que l’État ne peut pas combler », a déclaré Peregrin. « À titre d’exemple, ils dirigent le programme de recherche dans la réserve. »
Malgré toute leur passion continue pour la mission dans leur propre cour, les McCoy s'inquiètent du problème dans son ensemble : l'augmentation alarmante des gaz à effet de serre et le déclin de la biodiversité. Par la fenêtre de l'estuaire, ils aperçoivent une planète en péril.
« Ils voient tous les deux grand comme ça », a déclaré Crooks. « Mike vient particulièrement de la mentalité selon laquelle il s'agit de penser globalement et d'agir localement ».
« La priorité est la restauration, pas l'intrusion », m'a dit Mike, et il ne parlait pas seulement de l'estuaire.
La semaine même où j'ai rendu visite aux McCoy, le mouvement écologiste, abrogeant une conclusion du gouvernement selon laquelle la pollution par les gaz à effet de serre constitue une menace pour la planète et la santé publique. Il a qualifié ces affirmations, soutenues par un consensus scientifique écrasant, de
Il est facile de lever les bras face à une telle indifférence, et Mike m'a dit qu'il devait continuer à chercher plus d'endurance.
Mais Serge Dedina, ancien maire d'Imperial Beach qui a été inspiré par l'activisme des McCoy lorsqu'il était jeune, voit les nouvelles générations apporter une nouvelle énergie au combat. Beaucoup d’entre eux travaillent avec lui au sein de l’organisation internationale à but non lucratif de conservation des côtes qu’il a fondée, avec Patricia McCoy parmi ses premières collaboratrices.
« Je ne serais pas un défenseur de l'environnement et un activiste côtier sans avoir travaillé avec Patricia et Mike et sans avoir été imprégné de leur passion », a déclaré Dedina. « Je pense que parfois ils sous-estiment leur héritage. Ils ont eu un impact énorme sur toute une génération de scientifiques, de défenseurs de l'environnement et de personnes qui travaillent tout le long de la côte. »
Nous ne pouvons pas sous-estimer l'héritage du soulèvement citoyen de 1972, ainsi que de la création d'une agence dédiée à la conservation du littoral. Mais il est juste de noter qu'à l'occasion du 50e anniversaire de la Loi sur le littoral, tout le monde ne cherchera pas à porter un chapeau de fête.
La loi côtière a été appliquée de manière agressive, parfois à tort de l'avis des promoteurs, des propriétaires, des intérêts commerciaux et de certains politiciens. L'ancien gouverneur Jerry Brown, qui a signé la loi, a un jour fait référence au personnel de l'agence de la Commission côtière en parlant de restrictions strictes sur le développement.
Il y a eu des frictions constantes, en partie grâce à la pression politique et à l'influence des promoteurs, et l'une des nombreuses menaces futures qui pèsent sur la mission principale est le besoin de davantage de logements dans tout l'État. L’équilibre entre les nouvelles constructions et la conservation continue est
Mais comme le dit le site Internet de la Commission côtière à l’occasion de cet anniversaire, cela inclut « les zones humides non remplies, les habitats sensibles non détruits, les sentiers d’accès non bloqués, les fermes et les ranchs non convertis à des usages urbains, les autoroutes, les communautés fermées et les installations industrielles non construites ».
Selon les mots de feu Peter Douglas, co-auteur de la proposition 20 et qui a ensuite été directeur exécutif de la Commission côtière, la côte n'est jamais sauvée, elle est toujours sauvée.
Sauvé par Mike et Patricia McCoy.
J'ai eu le plaisir de marcher dans l'estuaire avec Mike, devant la plaque dédiée à lui et à sa femme et à « tous ceux qui chérissent la faune et l'estuaire de Tijuana ». Nous sommes également tombés sur l'un des nouveaux panneaux d'interprétation qui devaient être inaugurés vendredi, dont un avec une photo de Mike et Patricia en tant que jeunes adultes « faisant une différence ».
Mike a pointé du doigt ici et là, expliquant tous les projets de conservation réalisés au cours de l'année. Nous avons vu une aigrette et un lapin, et quand j'ai entendu un claquement, Mike s'est éclairé.
« C'est un clapper rail », a déclaré Mike, un oiseau en voie de disparition qui habite dans l'estuaire.
Le son de la trompette n’est pas réservé aux McCoy.
C'est un appel à tous ceux qui pourraient suivre leurs traces.
steve.lopez@latimes.com
