Plus de 1 000 camions de fret fonctionnant au diesel – qui auraient dû être interdits de desservir les ports californiens – ont obtenu l'accès aux ports de Los Angeles et de Long Beach en raison de l'inaction de l'administration Biden, selon les archives du port.
En avril 2023, le California Air Resources Board a voté pour interdire aux grandes plates-formes alimentées aux combustibles fossiles d'obtenir de nouvelles immatriculations pour desservir les 12 principaux ports maritimes de l'État.
Mais un an plus tard, l'Agence américaine de protection de l'environnement n'a pas accordé de dérogation à la règle californienne dite Advanced Clean Fleets. En conséquence, les régulateurs de l’air des États ont été incapables d’appliquer la réglementation, ce qui a permis aux entreprises de camionnage et aux opérateurs indépendants de continuer à ajouter de grosses plates-formes qui reniflent du diesel et qui peuvent polluer les communautés portuaires pendant une décennie.
Depuis le début de l'année, plus de 1 200 camions ont obtenu de nouvelles immatriculations pour transporter des marchandises dans les ports de Los Angeles et de Long Beach, selon les données obtenues par le Los Angeles Times. Environ 92 % des camions nouvellement immatriculés étaient équipés de moteurs diesel, connus pour émettre des particules cancérigènes et des émissions de carbone qui contribuent au réchauffement de la planète.
La règle Advanced Clean Fleets est l’une des huit politiques en matière de qualité de l’air que les régulateurs californiens attendent toujours que l’administration Biden approuve. Collectivement, ces règles devraient éviter 11 000 décès prématurés et générer 116 milliards de dollars de bénéfices pour la santé au cours des trois prochaines décennies, selon l'American Lung Assn.
Mais cela supposait que les règles seraient mises en œuvre à temps.
Sept des huit politiques en attente auraient déjà dû entrer en vigueur. L’inaction fédérale a entraîné des retards dans l’adoption de technologies zéro émission ou dans la réduction des émissions des camions, des bateaux, des trains, des engins de construction et du matériel de pelouse. Et le report de la mise en œuvre de la politique pourrait avoir des implications nationales, car plusieurs autres États ont exprimé leur intérêt à adopter les règles plus strictes de la Californie plutôt que celles de l'EPA.
À l’approche d’une période où la présidence et les deux chambres du Congrès sont en jeu, les défenseurs de l’environnement souhaitent que ces règles soient prioritaires.
« Tout nouveau retard dans le processus de dérogation risque réellement de voir davantage de camions diesel sur les routes ou travailler dans les ports », a déclaré Will Barrett, directeur national principal de la politique sur l'air pur à l'American Lung Assn. « Nous allons également voir davantage d'équipements à essence, comme les souffleurs de feuilles et les tondeuses à gazon, alors que ces ventes auraient dû être arrêtées. La transition vers une technologie zéro émission dans ces secteurs est retardée, et à cause de cela, nous craignons de voir cet équipement perdurer, émettant plus de pollution pendant plus longtemps qu'il n'aurait dû.
L'EPA a refusé de commenter l'ajout de davantage de camions diesel dans les ports du sud de la Californie et la dérogation en cours pour les flottes propres avancées.
Les experts en environnement affirment que l’administration Biden est aux prises avec son propre programme environnemental fédéral chargé, ce qui pourrait avoir ralenti le processus de révision des règles californiennes. Au cours de la dernière année, l'EPA a approuvé de nouvelles règles pour les nouvelles centrales électriques au charbon et au gaz et les puits de pétrole qui fuient du méthane.
Ces règles fédérales devraient avoir peu d’impact en Californie, où les réglementations des États sont déjà plus strictes.
En raison de son origine, la Californie est le seul État à pouvoir réglementer les émissions des véhicules, à condition d'obtenir l'autorisation de l'EPA. L’État a utilisé ces pouvoirs pour adopter des règles révolutionnaires, comme exiger que les voitures soient équipées de pots catalytiques et de voyants de contrôle du moteur.
« C'est la danse qui se déroule depuis le milieu des années 1960 », a déclaré Ann Carlson, professeur de droit de l'environnement à l'UCLA et ancien tsar des transports auprès de l'administration Biden. « La Californie est en tête, en partie, parce que l'EPA accorde sa dérogation. Ensuite, la Californie pousse le reste du pays. »
La semaine dernière, le gouverneur Gavin Newsom et les décideurs de l'État ont indiqué que les ventes de nouveaux camions zéro émission avaient doublé en 2023 par rapport à l'année précédente, donnant à l'État deux ans d'avance sur ses objectifs. Cela résulte principalement des ventes de milliers de camionnettes de poids moyen, telles que la gamme F-150 Lightning de Ford et la gamme R1 de Rivian.
restent une petite fraction des ventes et des flottes existantes desservant les ports de l'État.
Interrogés sur la règle exceptionnelle Advanced Clean Fleets, les responsables de l’État étaient optimistes que l’administration Biden prendrait des mesures.
« Nous attendons bien sûr avec impatience que l'EPA américaine accorde notre dérogation, et nous espérons qu'elle agira très prochainement », a déclaré Steven Cliff, directeur exécutif du California Air Resources Board.
« Nous constatons qu'un nouveau camion vendu sur six ne produit aucune émission », a ajouté Cliff, « et à l'avenir, cela profitera aux Californiens, en particulier à ceux qui vivent à proximité des ports les plus touchés par la pollution. »
Près de 23 000 camions de marchandises sont enregistrés auprès du port de Los Angeles, le port à conteneurs le plus fréquenté de l'hémisphère occidental. Environ 94 % d’entre eux sont des camions diesel et 5 % brûlent du gaz naturel. Un pour cent sont à zéro émission : 271 camions de fret sont électriques à batterie et neuf sont à pile à combustible à hydrogène.
Le port de Los Angeles a annoncé l'année dernière qu'il avait réduit les particules diesel de 88 % depuis 2005, en partie grâce à de meilleurs contrôles pour les navires et à des moteurs de camions plus propres.
La règle Advanced Clean Fleets devait accélérer rapidement l’adoption du zéro émission, à commencer par l’interdiction en 2024 de l’immatriculation des camions à combustible fossile. Au cours de l’année précédant cette date limite, les entreprises de camionnage se sont lancées dans une frénésie d’achats, selon les archives publiques.
Plus de 9 000 camions ont obtenu de nouvelles immatriculations dans les deux ports en 2023, soit près du triple du nombre enregistré en 2018. La grande majorité de ces camions étaient équipés de moteurs diesel.
L'immatriculation des camions diesel s'est poursuivie jusqu'au premier semestre 2024. Plus de 1 100 camions diesel ont été immatriculés dans les ports jusqu'à présent cette année. Soixante-seize camions électriques et 19 camions à hydrogène ont reçu l'autorisation de déplacer des marchandises en même temps.
De nombreux chauffeurs de camion desservant les ports sont des propriétaires-exploitants indépendants, qui dirigent leur propre petite entreprise avec leurs grosses plates-formes au lieu de travailler pour une grande entreprise dotée d'une flotte. Ils ont exprimé leurs inquiétudes quant aux coûts initiaux élevés d’achat de camions électriques, qui sont nettement plus chers que les modèles diesel.
Mercer Transportation Co., une entreprise de transport propriétaire-exploitant, a enregistré le plus grand nombre de camions jusqu'à présent en 2024, inscrivant 131 camions diesel dans les deux ports, dont plusieurs avec des moteurs vieux de plus de dix ans. Performance Team Freight Systems Inc., une entreprise basée à Santa Fe Springs, a présenté le plus grand nombre de véhicules zéro émission, avec 23 camions électriques.
En vertu de la règle des flottes, la flotte existante de camions diesel et à gaz serait autorisée à visiter les ports jusqu'à ce qu'elle atteigne 18 ans ou un maximum de 800 000 milles parcourus. Les camions qui parcourent plus de 800 000 milles ne peuvent fonctionner que pendant 13 ans.
Agmark Transportation a enregistré un camion diesel équipé d'un moteur datant de l'an 2000, ce qui n'aurait pas été autorisé si l'EPA avait accordé la dérogation de la Californie.
Le report de la règle empêcherait également tout camion à combustible fossile de transporter des marchandises dans les ports en 2035. Mais les défenseurs de l'environnement aimeraient toujours savoir comment l'État envisage de compenser toute pollution involontaire et toute émission de carbone résultant d'une mise en œuvre tardive.
« Ce que nous attendons et soutenons fermement, c'est que, lorsque ces dérogations seront signées et officielles, tout ce qui a été fait pour augmenter la pollution au-delà de ce qui a été conçu dans ces programmes devra être traité rapidement », a déclaré Barrett, de l'American Lung Assn. « S'il s'agit de l'ajout de centaines de camions diesel à la flotte de factage portuaire, nous demanderions à nos agences d'État de les examiner et de voir ce qu'elles peuvent faire pour les retirer de la flotte le plus rapidement possible. »
