David Myers, dont la révérence pour la beauté naturelle de la Californie l'a amené à co-fonder et à sauver des centaines de milliers d'acres du développement, y compris un patchwork de plus de 500 000 acres dans le comté de San Bernardino – le plus grand achat de terres à préservation de l'État – est décédé lundi à l'âge de 73 ans.
L'ancien directeur exécutif et le plus récent président de The Wildlands Conservancy, Myers est décédé de causes naturelles à son domicile sur la réserve Oak Glen dans les montagnes du comté de San Bernardino – sur le terrain qu'il a combattu si fort à préserver, a déclaré Frazier Haney, le directeur exécutif actuel de Wildlands Conservancy. Ces dernières années, Myers avait lutté contre plusieurs problèmes de santé, notamment la maladie de Parkinson, a déclaré Haney.
L'organisme à but non lucratif de Oak Glen, en Californie, qu'il a cofondé en 1995 avec le financier à la retraite David Gelbaum, s'est acquitté d'une réputation de l'une des conservances les plus efficaces du pays avec une vision unique qui combine l'intendance des terres avec l'éducation à l'extérieur pour les jeunes.
Myers a également dirigé le combat pour créer le monument national de sable de 154 000 acres à Snow, qui s'étend du sol du désert de Sonora jusqu'à plus de 10 000 pieds dans la forêt nationale de San Bernardino, à environ 90 minutes à l'est de Los Angeles.
«David Myers était un croisé inspirant et infatigable pour les endroits sauvages», a déclaré Peter Galvin, fondateur du Center for Biological Diversity. «Toute personne préoccupée par la santé des paysages majestueux du désert de Mojave du sud de la Californie à la rivière Eel du nord de la Californie, est endetté.»
« David a également travaillé plus dur que quiconque que je connais dans le mouvement de conservation », a-t-il déclaré, « pour présenter les enfants à faible revenu et leurs familles dans des royaumes naturels au-delà de leurs quartiers. »
Californien natif, Myers a mené sa première bataille de conservation alors qu'il était étudiant en philosophie et en littérature à Cal State Fullerton dans les années 1970. Il a été galvanisé par une proposition de bulldozer les collines de Chino qui recouvrent les Sycamores, où il a grandi, pour construire un aéroport international.
«Je ne pouvais pas le croire quand j'ai commencé à voir des bulldozers à basculer sur des chênes», se souvient Myers dans une interview de 2000 avec le Riverside Press-Entrise. «Et mes pensées à l'époque étaient:« Que penseraient les gens de détruire leurs églises? Parce qu'ils détruisaient le mien.
Myers a répondu en aidant à organiser un groupe appelé Hills pour tout le monde, qui en 1977 a obtenu l'approbation de l'État pour placer 2 200 acres dans le système de parcs d'État de Californie. Le parc d'État de Chino Hills est maintenant une réserve de 12 000 acres qui s'étend des montagnes de Santa Ana aux Whittier Hills.
Myersde a développé un amour de la nature en tant que garçon pendant les voyages de camping d'été dans des lacs gigantesques dans l'est de la Sierra. Il a également été influencé par les écrits de John Muir, le légendaire écologiste qui a fondé le Sierra Club.
Ce qui l'avait inspiré à suivre sur le chemin de Muir, c'est la réalisation soudaine que la beauté naturelle de la Californie pouvait être si facilement détruite.
«Un hiver, il regardait une zone humide à Chino Hills et environ 10 000 oies du Canada. L'année suivante », a déclaré Dan York, un ami proche et ancien directeur associé du Wildlands Conservancy,« c'était un parking pour un centre commercial. Il s'est alors rendu compte que tout pouvait être parti en une génération. »
Après l'université, Myers a construit des meubles pour vivre mais, selon York, «a toujours eu un œil remarquablement vif pour l'immobilier et la terre».
En 1994, il a décidé de vendre 640 acres de terres désertiques qu'il possédait près de la vallée de Yucca et de postuler la plupart des bénéfices aux projets de conservation. Il a placé une annonce de journal à la recherche «d'un donneur soucieux de la conservation» qui achèterait le terrain mais ne le développerait pas. Gelbaum, un mathématicien qui avait fait fortune gérant les hedge funds, est devenu son ange financier.
Ensemble, ils ont commencé à acheter stratégiquement des terres pour relier les montagnes de San Bernardino, San Jacinto et Big Horn avec le parc national de Joshua Tree. Ces achats ont totalisé 70 miles carrés.
Le prochain achat de Conservancy était un ranch de 97 000 acres dans les contreforts des montagnes de San Emigdio, au nord-ouest de Gorman, qui avait autrefois été prévue pour un développement de maisons de luxe massif. Renommé Wind Wolves, il s'agit maintenant de la plus grande réserve naturelle privée de la côte ouest, où les renards kit en voie de disparition et les lézards léopard prospèrent avec les wapitis, les cerfs à queue noire, les grands hiboux à cornes et les lynxis. Il abrite également des fossiles marins et des peintures de chumash considérées parmi les exemples les plus impressionnants de l'art rupestre amérindien.
La vision de Myers pour la région comprenait la réintroduction d'animaux qui étaient autrefois des habitants indigènes, y compris les wapitis et les moutons de la tétique, et les intrusions d'origine humaine, comme une carrière de roche, des puits de déchets de pétrole, des clôtures et des routes. Il a dit que le processus permettrait aux visiteurs l'expérience de plus en plus rare de regarder «en face à face à quelque chose qui est vraiment sauvage». Il a appelé cela «réwilding» la terre.
La réalisation de couronnement de Conservancy acquiert près de 1 000 milles carrés – environ 580 000 acres – de terrains désertiques s'étendant de Barstow à des aiguilles qui appartenaient à Catellus Development Corp., la division immobilière du Santa Fe Pacific Railroad. Myers a dirigé les négociations complexes, finalisant la plus grande partie de l'accord en 2000 au coût de 30 millions de dollars en fonds de conservation et 15 millions de dollars provenant de sources fédérales.
L'acquisition a gardé la terre hors des mains d'un développeur avec des plans pour sculpter ses gammes de roche spectaculaires, ses coulées de lave, ses dunes de sable, ses vallées et ses jardins de cactus dans des ranchs de 40 acres. Myers et son équipe auprès du public, élargissant grandement le parc national de Joshua Tree, la réserve nationale de Mojave et les Wildlands du Bureau of Land Management, qui ont reconnecté un corridor massif pour la faune.
« David était un homme de courage, d'ambition et d'un enthousiasme enfantin qui était contagieux », a déclaré Haney. « Il nous a laissé beaucoup de grands rêves et les outils nécessaires pour les réaliser. »
Myers a proposé la devise de Conservancy, «voici la beauté», qui, selon Haney, a capturé l'esprit de son ami et mentor de longue date.
«La vision de la conservation de David n'était pas simplement basée sur la science, mais aussi sur la façon dont la beauté naturelle peut améliorer la vie humaine …[and is] Un symbole de la santé environnementale », a déclaré Haney. Il l'a appelé audacieux, de la meilleure façon.
« Je ne connais jamais une autre personne comme David », a-t-il déclaré. «Il me manquera ce genre de pouvoir de flexion de la réalité qu'il avait.»
Le Conservancy possède actuellement environ 208 000 acres en Californie, en Oregon et en Utah – la grande majorité en Californie – où le système de préserve voit plus de 1,4 million de personnes chaque année. Le groupe offre également une éducation extérieure gratuite sur ses terres, atteignant plus de 25 000 étudiants et familles à faible revenu par an. Les programmes de Wind Wolves, Oak Glen, Whitewater et Mission Creek Preserves dans le comté de San Bernardino ont fourni à de nombreux enfants leur première expérience avec les merveilles naturelles de l'État.
À Los Rios, les étudiants ont fait de la randonnée sur un sentier naturel conçu par Myers avec des rochers gravés avec des citations d'Emerson, Thoreau et Muir. Il a lié la conservation à l'éducation des nouvelles générations de penseurs et de naturalistes et a considéré l'éducation à l'extérieur comme une stratégie cruciale.
« Nous montrons à ces enfants des choses qui élargissent leurs yeux, qui leur font dire: » Oh, wow! « », A déclaré Myers au Times en 2003. « N'est-ce pas de cela qu'il s'agit? »
Myers laisse dans le deuil sa femme, deux frères, deux sœurs et plusieurs nièces et neveux.
Les rédacteurs du personnel du temps Grace Toohey et Louis Sahagun ont contribué à cela rapport. Woo est un ancien rédacteur de Times.
