FORT COLLINS, Colorado — De graves inondations dans la région de Four Corners vendredi ont conduit à des sauvetages aquatiques – certains depuis les toits – et à des routes impraticables, certains habitants ayant été invités à évacuer les zones basses du Colorado et du Nouveau-Mexique et d'autres à s'abriter sur place jusqu'à ce que le niveau de l'eau baisse.
Cela faisait suite à plusieurs journées chargées d'inondations dans la région qui ont inondé des dizaines de maisons dans l'Utah. Plus tôt dans la semaine, des tornades ont arraché des toits, renversé des arbres sur des maisons et détruit des lignes électriques en Arizona. Au moins une personne a été blessée.
Un nombre indéterminé de personnes ont été secourues pendant la nuit et ont continué à l'être vendredi par des bateaux, des hélicoptères et des véhicules amphibies de la Garde du Nouveau-Mexique, a déclaré le porte-parole du comté de San Juan, Devin Neeley.
« Nous retirons les gens des toits et des maisons qui contiennent 3 ou 4 pieds d'eau, et il y a encore plus d'eau qui arrive », a déclaré Neeley.
Le ciel s'éclaircit mais les rivières continuent de monter, les crues prévues étant dépassées, a-t-il ajouté.
« C'est grave. Nous envoyons toujours des adjoints au moment où je parle pour faire sortir les gens de chez eux en ce moment. En fait, notre shérif est sur le point de perdre sa maison aujourd'hui », a déclaré Neeley.
Quelque 600 ménages ont été invités à évacuer à Farmington, où les zones situées le long de la rivière San Juan ont été fermées, a déclaré la porte-parole de la ville, Gina Intoppa.
« Nous sommes en quelque sorte tous sur le pont », a déclaré Intoppa.
Farmington est la plus grande ville des Four Corners, le seul endroit aux États-Unis où quatre États – le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et l'Utah – se réunissent.
Des membres de la Garde nationale ont également été déployés pour aider à lutter contre les inondations dans le sud-ouest du Colorado. La montée des eaux a provoqué des évacuations obligatoires le long de quatre rivières, dont la rivière San Juan via Pagosa Springs. La station balnéaire célèbre pour ses sources chaudes au bord de la rivière a subi des inondations dues à des conditions météorologiques similaires il y a un an.
« Veuillez vous abriter sur place, les niveaux d'eau commencent à baisser, mais de nombreuses routes sont impraticables et dangereuses pour les déplacements », a publié vendredi le bureau du shérif du comté d'Archuleta.
Dans le comté voisin de Rio Grande, les caravanes d'un terrain de camping ont été entourées par les hautes eaux et les camions ont été partiellement submergés dans d'autres zones.
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a déclaré l'état d'urgence dans 11 comtés en réponse aux fortes pluies et aux inondations dans le sud-ouest de l'État.
La ville de Hurricane, dans l'extrême sud-ouest de l'Utah, était en train de se nettoyer après avoir déclaré l'état d'urgence jeudi. Les eaux de crue rouge-brun se sont déversées dans et autour de 80 maisons d'un quartier et de 50 véhicules récréatifs dans un parc de camping-cars.
Les scènes surréalistes comprenaient un conteneur maritime dérivant lentement dans une rue.
Ces inondations n'étaient pas inattendues, elles s'inscrivent dans la lignée de deux mois de fortes pluies qui ont mis fin à un été de sécheresse. Alors que certaines parties du sud-ouest sont rocheuses avec peu de végétation et sont naturellement sujettes aux crues soudaines, les pluies récentes ont rendu les inondations partout plus probables, a déclaré Kate Abbott, météorologue du National Weather Service à Grand Junction, Colorado.
« À ce stade, nous sommes saturés et nous ne pouvons pas en supporter davantage sans subir d'inondations », a déclaré Abbott. « C'est la troisième ou quatrième vague de ce type d'humidité que nous constatons en autant de semaines. »
Gruver et McCormack écrivent pour Associated Press. McCormack a rapporté de Concord, que l'écrivain du NH AP Dave Collins à Hartford, Connecticut, a contribué à ce rapport.
