Plus de la moitié des maisons encore debout dans la zone où les cendres de l'incendie d'Eaton se sont déposées présentaient une contamination importante au plomb, même après de vastes efforts de réhabilitation intérieure, a annoncé jeudi le groupe de défense populaire Eaton Fire Residents United. De plus, un tiers des maisons réhabilitées ont été testées positives à l'amiante.
Les résultats de 50 maisons situées à l'intérieur et sous le vent de la zone brûlée d'Eaton fournissent la première preuve généralisée que les techniques d'assainissement préconisées par les compagnies d'assurance et les responsables de la santé publique n'ont pas suffisamment éliminé les contaminants déposés par l'incendie.
L'exposition à long terme à l'amiante et à d'autres cancers, ainsi qu'au plomb, en particulier chez les enfants, entraînent des retards de développement et des problèmes de comportement. Aucun niveau d’exposition au plomb et à l’amiante n’est sans risque d’effets néfastes sur la santé.
« Il s'agit d'un problème à l'échelle de la communauté », a déclaré Nicole Maccalla, responsable de la science des données à l'EFRU. « Peu importe la mesure corrective que vous utilisez, un seul laissez-passer n'établit pas l'autorisation sur la base des données dont nous disposons, ce qui signifie qu'il n'est pas encore sûr de retourner chez vous. »
C'est un problème étant donné que de nombreux résidents qui ont séjourné ailleurs rentrent chez eux, en particulier ceux dont l'argent de l'assurance pour un logement temporaire s'épuise. Les dirigeants de l'EFRU encouragent les résidents à tester leur maison après les travaux de réhabilitation et, si les résultats montrent une contamination, à continuer de procéder à l'assainissement et aux tests jusqu'à ce que les résultats du laboratoire reviennent propres.
L'EFRU – née en janvier de la frustration qu'aucun niveau de gouvernement ne répondait de manière adéquate aux préoccupations des résidents d'Altadena en matière de santé environnementale – a commencé par demander aux propriétaires de maisons debout de partager les résultats des tests qu'ils avaient commandés à des laboratoires professionnels avant et après l'assainissement.
En mars, l'EFRU provenait de l'intérieur de maisons qui n'avaient pas encore été assainies : sur les 53 rapports de tests professionnels que les propriétaires ont partagés avec l'organisation, tous les foyers ayant testé la présence de plomb l'avaient trouvé.
Un processus similaire a été utilisé pour ce dernier rapport post-réhabilitation. Les propriétaires ont embauché des professionnels des tests pour venir collecter des échantillons et effectuer des tests dans des laboratoires certifiés, puis ils ont partagé ces résultats avec l'EFRU. L’organisation les a ensuite rassemblés dans une base de données pour donner une vision plus large de la contamination dans les maisons inoccupées que ce qu’un seul test pourrait montrer.
Sur les 50 foyers inclus dans le rapport de l'EFRU, 45 ont été testés pour le plomb, et 43 d'entre eux présentaient au moins un certain niveau de contamination au plomb.
Sur les 18 foyers dans lesquels des professionnels ont testé spécifiquement la présence de plomb sur les rebords de fenêtres, neuf dépassaient le niveau correspondant auquel l'Environmental Protection Agency exige généralement des mesures correctives supplémentaires. Et sur les 24 maisons testées spécifiquement pour le plomb sur les sols, 15 dépassaient le niveau d'assainissement de l'EPA.
Il n’existe pas de niveaux d’assainissement officiels de l’EPA pour la poussière d’amiante sur les surfaces. Cependant, de la poussière d'amiante a été trouvée dans neuf des 25 maisons testées dans le rapport de l'EFRU. La concentration moyenne dans ces maisons était nettement supérieure au niveau d'assainissement ad hoc.
« Le nombre de maisons testées est encore très faible, mais étant donné que la plupart des maisons ont été assainies par des entreprises professionnelles, nous nous attendrions à ce que toutes les maisons soient en dessous du niveau de l'EPA », a déclaré François Tissot, professeur de géochimie à Caltech, qui a commencé à tester les maisons debout après que l'incendie d'Eaton ait endommagé la sienne. « C'est la promesse d'une remédiation professionnelle. »
L’EFRU appelle désormais le Département des Assurances de Californie à implorer les assureurs de couvrir les tests et, si nécessaire, plusieurs séries de mesures correctives. Le groupe demande également au gouverneur Gavin Newsom de déclarer une « zone de cendres », qui reconnaîtrait officiellement l'impact de la fumée et des cendres de l'incendie au-delà de la zone de brûlage immédiate.
Une zone de cendres, selon l'EFRU, sensibiliserait le public aux problèmes de santé et allégerait une partie du fardeau des résidents individuels qui doivent prouver aux compagnies d'assurance que leur maison a été affectée.
Tissot, qui n'est pas impliqué dans l'EFRU mais est en communication avec le groupe, a précédemment découvert que les surfaces essuyées contenaient environ 90 % moins de plomb que celles laissées intactes depuis l'incendie. Cela a rendu les conclusions de l'EFRU particulièrement surprenantes.
« Voir que nous n’atteignons même pas les 50 % avec la remédiation professionnelle est plutôt alarmant », a-t-il déclaré.
Alors que les responsables étatiques et fédéraux, en collaboration avec des chercheurs, ont élaboré des manuels pour lutter contre la contamination des systèmes d’eau potable et des sols après des incendies de forêt, l’assainissement des maisons debout est en quelque sorte un Far West.
Au lieu d’une agence gouvernementale centrale travaillant pour garantir que l’assainissement intérieur suit une approche de rétablissement fondée sur la recherche, une porte tournante d’experts en sinistres et un mélange de spécialistes de l’assainissement avec des niveaux de qualifications et d’expertise très différents ont établi des politiques et des normes différentes pour chaque maison.
« Pendant 30 ans, sous la direction de plusieurs commissaires aux assurances, aucun effort n'a été fait pour élaborer des normes et des protocoles en matière de tests, de niveaux de contrôle sûrs et d'élimination de la fumée dans la loi », a déclaré le Département des Assurances de Californie dans un communiqué au Times. Pour cette raison, le commissaire aux assurances Ricardo Lara a convoqué un groupe de travail sur les réclamations liées à la fumée et les mesures correctives pour « combler ce vide », selon le communiqué.
Il comprend des experts en santé publique, des professionnels de la santé environnementale et des experts en sécurité incendie et a entendu plusieurs présentations de groupes de survivants et d'universitaires, a indiqué le département. « Ils travaillent rapidement à l'élaboration de recommandations et les publieront dès qu'elles seront terminées. »
L'EFRU examine les résultats des tests principalement effectués par des hygiénistes industriels, spécialisés dans l'identification et l'évaluation des risques environnementaux pour la santé, le plus souvent sur des lieux de travail tels que les installations de fabrication et les hôpitaux.
Dans son examen, l'EFRU a découvert que de nombreux tests ne recherchaient même pas la présence de plomb ou d'amiante – malgré le fait que le département de la santé publique du comté de Los Angeles a déclaré que ces deux contaminants sont des problèmes connus dans la zone post-incendie. Ceux qui ont testé la présence d’amiante ont souvent utilisé des méthodes moins sensibles qui peuvent sous-estimer les niveaux.
L'EFRU espère travailler avec des chercheurs et des responsables pour développer un manuel de lutte contre la contamination intérieure, comme ceux qui existent pour l'eau potable et le sol, conçu pour aider les résidents à se rétablir rapidement et en toute sécurité.
« Nous avons besoin d'un effort coordonné de la part de toutes les différentes agences avec les élus – soit par la législation, soit par la pression », a déclaré Dawn Fanning, qui dirige le travail de plaidoyer de l'EFRU. « Nous pouvons trouver des réponses pour ces résidents et pour les futurs incendies de forêt. »
Comment faire analyser votre sang pour le plomb
