De nombreux travailleurs du nettoyage des incendies ne protègent pas contre les débris toxiques

Équipage de 10 ans, de nombreux T-shirts du réseau national orange vif organisant des t-shirts, canalisé dans un restaurant mexicain au bord de la cicatrice de brûlure Eaton.

Quatre mois – jusqu'à la journée – après que des vents aient brisé un arbre dans une voiture à côté du centre de travail communautaire Pasadena de Ndlon et de Soot a recouvert le quartier, un professeur de l'Université de l'Illinois Chicago, du personnel de Ndlon et des bénévoles triés dans les voitures sous le soleil de midi et ont commencé à parcourir discrètement chaque route à l'altadene de midi.

Ils ont regardé près de 250 équipages, travaillant de longues heures (pour un bon salaire) sous contrat avec le US Army Corps of Engineers, retirer les débris toxiques couvrant le paysage à la suite de l'incendie.

Sur les plus de 1 000 travailleurs qu'ils ont interrogées dans la zone de brûlure les 7 et 9 mai, seul un quart portait des gants, un cinquième portait un masque de protection et un dixième a enfilé des costumes Tyvek complets, comme l'exige le rapport du groupe, publié jeudi, a révélé.

Pour, co-directeur co-exécutif et co-fondateur de NDLON, les résultats ne sont pas surprenants.

NDLON – un réseau national des organisations de journaliers basé sur Pasadena, axé sur l'amélioration de la vie des ouvriers de jour, des migrants et des travailleurs à bas salaire – répond aux problèmes de sécurité des travailleurs post-catastrophe depuis des décennies. Alvarado ne pouvait s'empêcher de se souvenir des ouvriers que lui et Ndlon a soutenus lors du nettoyage suivant le 11 septembre il y a plus de 20 ans.

« Ces travailleurs ne sont plus en vie. Ils sont morts d'un cancer », a-t-il déclaré. «Ce sont des travailleurs que je connais depuis des décennies – leurs fils, leurs cousins.»

Alors qu'Alvarado regarde une nouvelle génération de travailleurs se met au travail au lendemain des incendies de Los Angeles, son appel à l'action est simple: «Je ne veux tout simplement pas voir des gens mourir.»

« Nous nous engageons à protéger tous les travailleurs, quel que soit le statut d'immigration », a déclaré un porte-parole du California Department of Industrial Relations. Dans un communiqué au Times.

Le Département des relations industrielles abrite le programme CAL / OSHA, qui est responsable de l'application des exigences de sécurité des travailleurs.

« Nos services de sensibilisation ont participé à de nombreux événements pour s'assurer que les informations sur la sécurité sont claires, accessibles et largement partagées entre les communautés touchées », a déclaré le porte-parole. «Notre équipe d'application a également fourni activement une aide à la conformité. À ce jour, cette équipe a fourni près de 500 visites sur le site pour éduquer les employeurs et les employés.»

NDLON a vu LAX PPE utiliser maintes et maintes fois après les catastrophes. Depuis 2001, Ndlon a envoyé d'innombrables ouragans, inondations et incendies pour soutenir ce que l'organisation appelle les «deuxième intervenants» – les travailleurs qui parcourent les décombres et reconstruisent les communautés après la dévastation. Eaton n'était pas différent.

«Nous répondons toujours à travers le pays aux inondations, aux incendies, peu importe où il se trouve», a déclaré Cal Soto, directeur des droits des travailleurs pour NDLON, qui a aidé à enquêter aux travailleurs de la région de Burn. Pour le feu Eaton, «nous sommes juste littéralement à l'ombre de celui-ci.»

Lorsque les incendies de forêt poussent dans des zones développées comme Altadena, ils mâchent non seulement les arbres, mais les voitures des résidents, les plastiques, les batteries et les articles ménagers comme les détergents et les diluants de peinture, libérant des hôtes de produits chimiques toxiques précédemment enfermés.

Ils comprennent des métaux lourds comme le plomb et le mercure, capables d'endommager le système nerveux et les reins, ainsi que l'arsenic et le nickel, des cancérogènes connus. Les matières organiques comme le bois et l'huile qui ne brûlent pas complètement peuvent laisser des hydrocarbures aromatiques polycycliques – ou des HAP – qui peuvent nuire au système immunitaire et provoquer une maladie à court terme et un cancer à long terme.

Leurs principales opportunités d'entrer dans le corps sont par l'inhalation de l'air toxique ou par ingestion, après avoir recueilli sur les mains d'une personne qui touche ensuite son visage ou utilise leurs mains pour manger. Ils peuvent également, dans une moindre mesure, absorber directement à travers la peau.

Les masques et les combinaisons de couverture de tête aux pieds jetables agissent comme une barrière contre les dangereux contaminants.

La responsabilité de s'assurer que les travailleurs utilisent ces obstacles protecteurs sur le travail incombent finalement à l'employeur, a déclaré Soto.

Cependant, la répartition des normes de sécurité peut se produire n'importe où dans la chaîne: la division OSHA de l'État peut ne pas communiquer de règles aux entreprises et les appliquer. Les employeurs peuvent ne pas éduquer leurs employés ou fournir les EPI corrects. Les travailleurs eux-mêmes – malgré tout – peuvent choisir de retirer leur EPI les longues journées chaudes où un costume en plastique et un masque robuste se sentent suffocant.

« Parfois, il est inconfortable de porter toute cette merde – en particulier quand il fait chaud », a déclaré Alvarado, qui était un jour ouvrier avant de fonder Ndlon. «Parfois, vous avez l'impression d'être étouffé.»

Ndlon et son centre d'emploi communautaire Pasadena, dans les heures suivant le feu Eaton, sont devenus une plaque tournante pour la réponse de la communauté. Ses bénévoles ont distribué des EPI, de la nourriture et des dons aux travailleurs et aux membres de la communauté. Fin janvier, il avait des débris pour aider les employés de la ville dépassés.

Dans le même temps, les travailleurs de la journée, de la construction et de la correction de l'environnement se sont rapidement précipités dans la zone de brûlure avec les dons, l'attention des médias et les célébrités. Comme Clockwork, les violations de la sécurité du travail aussi.

Comment assurer la sécurité d'un travailleur

Dans une église de Pasadena faiblement éclairée fin janvier, des dizaines de chaboureurs ont regardé Carlos Castillo jouer le rôle d'un boss impatient, aboyant des directions à trois travailleurs debout devant eux.

« Dépêchez-vous », leur a dit Castillo en espagnol, distribuant des boîtes de costumes de protection et de masques. Une femme, debout devant la pièce, tâtonna avec les sangles d'un respirateur.

Debora Gonzalez, directrice de la santé et de la sécurité, Ndlon, a regardé les efforts de la journée avant de demander à la foule: « Qu'est-ce que notre ami manque? »

« Gants! » quelqu'un a appelé.

Gonzalez et d'autres bénévoles ont appelé la foule, qui a rapidement souligné plus de problèmes avec l'équipement que les trois travailleurs avaient enfilé à la hâte. L'un avait un masque qui n'était pas suffisant pour le nettoyage toxique; Gonzalez a également souligné que sa barbe permettrait à la poussière de s'infiltrer.

Castillo, entraîneur bénévole et président de l'organisme à but non lucratif de l'immigrant basé à DC, Trabajadores Unidos de Washington DC, leur a rappelé que lorsqu'ils nettoyaient une zone après un incendie de forêt, il pourrait y avoir une gamme de produits chimiques nocifs dans les cendres. Gonzalez a dit qu'elle voulait qu'ils soient préparés.

«Demain, nous nous entraînerons à nouveau», leur a-t-elle dit.

NDLON a organisé les formations gratuites pour n'importe quel jour des travailleurs intéressés à soutenir la récupération des incendies après que certains ouvriers ont commencé à prendre des maisons de nettoyage de travail contaminées par de la fumée et des cendres près des zones d'incendie.

Les employeurs sont censés fournir des équipements de protection aux travailleurs et les former à l'utiliser, mais «plusieurs fois les employeurs veulent se déplacer rapidement. Ils veulent simplement faire le travail et faire le travail le plus rapidement possible», a déclaré Nadia Marin-Molina, directeur co-exécutif de Ndlon. «Malheureusement, la santé des travailleurs se déroule dans le bord du chemin.»

Alors que Ndlon travaillait pour éduquer les ouvriers de la journée, un autre groupe de travailleurs a emménagé: les entrepreneurs du Corps des ingénieurs de l'armée. Alvarado a rapidement remarqué que de nombreux travailleurs du corps ne portaient pas l'EPI requis.

Jamais du genre à laisser le «journalier» au nom de Ndlon limiter sa compassion, Alvarado a contacté un collaborateur de longue date, un professeur de l'Université de l'Illinois Chicago qui étudie l'application des normes du travail, pour y faire quelque chose.

Négligé dans la zone de brûlure

Une semaine plus tard, Juan Pablo Orjuela, un organisateur de la justice du travail chez Ndlon, s'est assuré que l'air recirculait dans la voiture alors que l'équipe traversait la zone de brûlure, en examinant les travailleurs du rapport NDLON et de l'Université d'Illinois Chicago début mai. Il a regardé une carte Alltrails documentant leurs progrès – ils conduiraient jusqu'à ce qu'ils aient tracé chaque rue du nord-est d'Altadena.

Orjuela a repéré un équipage du corps de l'armée travaillant sur une maison et a tiré la voiture vers le trottoir. « Huit travailleurs – pas de gants, pas de costume Tyvek », a-t-il déclaré.

Nestor Alvarenga, un ouvrier du jour et bénévole avec Ndlon, s'est assis à l'arrière, enregistrant fastidieusement le nombre de travailleurs, combien portaient du matériel de protection et l'adresse du site dans une feuille de calcul sur un iPad avec un étui noir costaud. Un travailleur se dirigea vers la voiture; Orjuela a lentement abaissé la fenêtre.

«Avez-vous besoin de quelque chose?» le travailleur a demandé.

« Non, nous allons bien », a déclaré Orjuela, « nous nous éloignerons de votre chemin. »

Orjuela a roulé la fenêtre et s'est éloigné. « Je n'ai pas vraiment à dire à personne ce que je fais », a-t-il déclaré. «Je ne suis pas antagoniste, mais tu sais… je ne dis rien à personne.»

Theodore et Ndlon espèrent que le sondage des fenêtres, couvrant 240 sites d'emploi avec plus de 1 000 travailleurs au total, peut sensibiliser les problèmes de sécurité et de santé dans les zones de brûlure, aider à éduquer les travailleurs et à faire pression sur le gouvernement pour appliquer plus strictement la conformité.

« Ce n'était pas un petit échantillon par tous les moyens », a déclaré Theodore. « C'était une tentative d'être aussi complet que possible et les modèles étaient clairs. »

Pour Soto, les résultats sont un signe clair que, avant tout, les employeurs ne soutiennent pas leur responsabilité d'assurer la sécurité de leurs travailleurs.

« C'est la responsabilité de l'employeur », a-t-il déclaré. «Je veux être clair que nous avons cette attente – cette demande – toujours.»

Pourtant, le sondage des fenêtres a révélé que les sites d'emploi même où les exigences des EPI sont explicitement répertoriées par l'employeur sur une affiche sur le site, l'utilisation était encore faible. La réalité, a déclaré les organisateurs de Ndlon, est que l'État doit intervenir pour aider à faire respecter les règles.

« Je comprends que la catastrophe était colossale, et je ne m'attendais pas à ce que le gouvernement ait l'infrastructure pour répondre immédiatement », a déclaré Alvarado, « mais à ce stade, en s'assurant que les travailleurs ont l'EPI, c'est une chose fondamentale que le gouvernement devrait faire. »

Emily Alpert Reyes, rédacteur du personnel du Times, a contribué à ce rapport.