Découvert les ancêtres des dauphins en Suisse

Depuis environ 20 millions d’années, la Suisse faisait partie d’une île peuplée de poissons, de requins et de dauphins, avec des moules et des oursins se promenant sur les fonds marins. Ainsi, bien que la Suisse soit actuellement un pays enclavé situé au cœur de l’Europe, ce pays formait à cette époque un paysage insulaire, avec ses parties basses couvertes de un océan riche en faune marine.

Classer de nouvelles espèces

Maintenant, une équipe de paléontologues de l’Université de Zurich (Suisse) a étudié plus de 300 fossiles de baleines et de dauphins de cette période, découvrant des fragments de dents, de vertèbres et d’os d’oreille trouvés dans Haute Molasse Marine -une séquence de sédiments avec des fossiles de 100 mètres d’épaisseur en Suisse- qui ont permis l’identification de deux espèces jusqu’alors inconnues de la science liées aux cachalots modernes et aux dauphins océaniques.

« Nous avons réussi à identifier deux familles de dauphins jusqu’alors inconnues en Suisse »

Comme l’expliquent les chercheurs dans leurs travaux récemment publiés, les forts courants ont entraîné les squelettes des animaux au fond de l’océan et ils ont dispersé les ossements.

Ancêtres des dauphins

« Nous avons réussi à identifier deux familles de dauphins jusque-là inconnues en Suisse », a déclaré le paléontologue Gabriel Aguirre dans son étude publiée dans la revue PeerJ. Grâce à la tomodensitométrie, une technique d’imagerie 3D, les chercheurs ont pu reconstruire les organes les plus mous autour des os durs de l’oreille, création de modèles 3D des oreilles. « Cela nous a aidés à mieux analyser la capacité auditive des dauphins », a expliqué Aguirre.

Des ancêtres inconnus des dauphins apparaissent dans la Suisse actuelle (EFE).

Plus précisément, les scientifiques se sont concentrés sur l’identification et l’interprétation des périotique (os qui contient l’oreille interne et que l’on retrouve moins fréquemment dans le registre). Les périotiques sont rares, mais ils offrent les informations taxonomiques les plus riches de l’échantillon et donnent des indices sur les associations environnementales.

La reconstruction de ces organes suggère que les animaux éteints nouvellement identifiés sont liés aux cachalots et aux dauphins ouocéans que nous pouvons voir aujourd’hui.

Les spécimens révélés appartenaient à trois familles : ‘Kentriodontida’e, ‘Squalodelphinidae’ et ‘Physeteridae’.

Plus de trouvailles

Cette découverte rejoint une autre récente de certains fossiles trouvés au sommet de la Mont Chrachenhorn des Alpes suisses, à environ 2 740 mètres d’altitude, ce qui a permis la classification de côtes et vertèbres de deux spécimens d’ichtyosaures, qui auraient atteint entre 17 et 21 mètres de long. Ce sont les plus grands ichtyosaures jamais découverts.

Les paléontologues ont rapporté que les squelettes appartenaient au genre Shastasaurus, un type d’ichtyosaure qui vivait du milieu à la fin du Trias, il y a entre 227 et 208 millions d’années. Le ‘Shastasaurus’ sont considérés comme les plus grands reptiles marins qui aient jamais existé.

Depuis environ 20 millions d’années, la Suisse faisait partie d’une île peuplée de poissons, de requins et de dauphins, avec des moules et des oursins se promenant sur les fonds marins. Ainsi, bien que la Suisse soit actuellement un pays enclavé situé au cœur de l’Europe, ce pays formait à cette époque un paysage insulaire, avec ses parties basses couvertes de un océan riche en faune marine.