Après un automne relativement sec dans le sud de la Californie, il y a eu un moment en décembre dernier où l'on a pu craindre un hiver El Niño fort et humide.
Tellement pour ça.
En quelques semaines, une succession de puissantes tempêtes ont déversé un flot de précipitations intenses et record à travers la Californie, en grande partie dans la région sud-ouest de l'État.
Ce régime humide s'est poursuivi alors que l'hiver a cédé la place au printemps, avec des déversements allant jusqu'à 4 pouces de pluie dans certaines régions, poussant Los Angeles à une nouvelle période de deux ans sans précédent depuis la fin des années 1800 et empêchant tout espoir d'une fin rapide de cette situation. la saison des pluies.
Lundi matin, le centre-ville de Los Angeles avait reçu 52,46 pouces de pluie au cours des deux dernières années d'eau, soit la deuxième quantité la plus élevée de l'histoire enregistrée. La seule autre période de deux ans, d'octobre à septembre – la période dite de l'année de l'eau – qui a connu davantage de pluie s'est déroulée entre 1888 et 1890,
« Quand on considère les records depuis 1877 au centre-ville de Los Angeles… le deuxième [largest total] est extrêmement important », a déclaré Joe Sirard, météorologue au National Weather Service à Oxnard. « Nous sommes évidemment bien, bien, bien au-dessus de la normale depuis deux années consécutives maintenant. Pour un climat sec comme celui de Los Angeles, c'est énorme.
Et il y en a probablement d’autres en route. Une dépression se prépare au large de la côte californienne et devrait se déplacer vers l'intérieur des terres plus tard cette semaine, ont indiqué les responsables météorologiques, et s'étendra sur une grande partie de l'État jusqu'au 10 avril.
Les prévisionnistes ne s'attendent pas non plus à ce que cette tempête clôture la saison des pluies, les prévisions à long terme pour avril favorisant des précipitations légèrement supérieures à la moyenne dans le sud de la Californie.
« Nous ne pensons pas que ce soit encore la fin de la saison des pluies », a déclaré Anthony Artusa, météorologue au Centre de prévision climatique du Service météorologique national. Il a déclaré qu'un phénomène plus humide devrait persister jusqu'en avril et peut-être jusqu'au début du mois de mai, alimenté par les derniers vestiges d'une oscillation australe d'El Niño – le régime climatique du Pacifique tropical qui tend à entraîner un temps plus humide en Californie.
Le phénomène El Niño actuel évolue vers un modèle plus neutre, et un phénomène La Niña apporte généralement un temps plus frais et plus sec. Mais comme l'atmosphère a tendance à être en retard par rapport aux changements des températures de surface du Pacifique, a déclaré Artusa, « nous assistons à une extension de ces températures. [El Niño] effets encore plus tard en avril.
En effet, l'hiver détrempé de cette année était à bien des égards un événement El Niño « canonique » – en particulier parce que la plupart des tempêtes sont arrivées à la fin de l'hiver et se poursuivent jusqu'au printemps, selon Alexander Gershunov, météorologue chercheur à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC. San Diego.
« Les signaux El Niño et La Niña se déclenchent généralement – lorsqu'ils se déclenchent, car ce n'est pas toujours le cas – en janvier, février, mars, et c'est exactement la partie de l'année qui a été anormalement humide cette année », a-t-il déclaré.
Cependant, la totalité du temps pluvieux ne peut pas être attribuée à El Niño. Les tempêtes dévastatrices de l'année dernière se sont produites lors d'un événement La Niña, et Gershunov a noté que certaines des années les plus humides de l'État au cours de ce siècle se sont produites pendant les années La Niña, qui comprenaient également 2011 et 2017.
« Dans tous ces cas, l'activité atmosphérique des rivières était extrêmement forte », a-t-il déclaré. « Ce que nous découvrons, c'est que les rivières atmosphériques ne dansent pas toujours au rythme de la musique. [El Niño]et ils peuvent faire ou défaire le modèle El Niño des manuels scolaires.
Cette dernière tempête du week-end de Pâques a provoqué une brève grêle et laissé tomber 2 à 4 pouces de pluie dans la région, certaines zones montagneuses atteignant des totaux plus proches de 5 pouces, selon le service météorologique. C'était loin d'être la tempête la plus forte de cette saison des pluies, mais elle a quand même apporté des totaux de pluie impressionnants : 2,1 pouces au centre-ville de Los Angeles, 4,67 pouces à Lytle Creek, 4,09 près de Lynwood, 3,92 à Compton et 3,54 à Stunt Ranch.
Les pluies les plus fortes et les plus répandues sont tombées de vendredi soir à samedi matin, établissant plusieurs records de précipitations quotidiens pour le 30 mars, notamment au centre-ville de Los Angeles avec 1,73 pouces, à Long Beach avec 1,86 pouces et à Palmdale avec 1,12 pouces. Le total des chutes de neige a atteint 22 pouces à Green Valley Lake, 14 pouces à Snow Valley et 10 pouces à Big Bear City, selon .
Le mois dernier, cependant, les précipitations quotidiennes totales ont plus que doublé les records du 30 mars, dans une grande partie du Golden State, déclenchant des centaines de coulées de boue, d'importantes inondations et des destructions. Ce système a déversé 4,1 pouces de pluie sur le centre-ville de Los Angeles en une journée, faisant du 4 février le jour le plus humide de l'histoire du mois de février.
Ce système fait suite à une série de fortes tempêtes qui ont provoqué des pluies importantes et de graves crues soudaines dans certaines régions. Plus particulièrement, fin décembre, l'équivalent d'un mois de pluie est tombé en moins d'une heure et . Puis en janvier, des précipitations historiques.
« Nous avons eu un certain nombre de précipitations très fortes et de haute intensité », a déclaré Sirard.
Avec davantage de pluie à l'horizon pour le sud de la Californie, Sirard a déclaré qu'il ne serait pas surpris si cette période de deux ans se révélait la plus humide de l'histoire de la Cité des Anges, car le décompte actuel est à moins de 2 pouces du record de tous les temps. , 54,1 pouces, en baisse de 1888 à 1890.
« Nous avons en fait de très bonnes chances d'établir le record de tous les temps », a déclaré Sirard.
L'année dernière est devenue la septième année la plus humide de l'histoire de Los Angeles, avec une chute de 31,07 pouces entre le 1er octobre 2022 et le 30 septembre 2023. Les météorologues du National Weather Service considèrent que 14,25 pouces sont les précipitations annuelles normales de la région, ce qui porte le total de l'année dernière à plus de 200. % en moyenne. À six mois de la fin, cette année d'eau a enregistré 21,39 pouces, actuellement la 22e plus humide de l'histoire enregistrée.
L'hiver humide de cette année pourrait également avoir des impacts climatiques plus larges, a déclaré Gershunov, notamment . Les écosystèmes montagneux et forestiers connaîtront probablement moins d’incendies car le manteau neigeux de la fin de l’hiver et du printemps a tendance à fondre progressivement, favorisant des sols plus humides et une végétation moins combustible en été.
D’un autre côté, les précipitations anormales dans les écosystèmes côtiers – comme les fortes tempêtes qui sont tombées cet hiver et ce printemps à Los Angeles et à San Diego – favorisent la croissance de nouvelles herbes et autres plantes légères susceptibles d’alimenter les flammes.
« Tout cela sera sec lorsque la saison des incendies de forêt d'automne sur la côte arrivera avec l'apparition des vents de Santa Ana en octobre prochain », a déclaré Gershunov.
Et bien que cette année semble suivre le scénario d'El Niño, il a noté que le modèle climatique n'est pas toujours à la hauteur du battage médiatique, comme le El Niño de 2015-2016, qui a été présenté comme un événement monstre qui a finalement produit des précipitations moyennes. en Californie. En fait, mesurées à l'échelle de l'État, les précipitations se situent autour de la moyenne cette année, avec 20,9 pouces depuis le début de l'année aquatique le 1er octobre, soit environ 107 % de la moyenne pour cette date.
Avec plus de 30 millions d'acres-pieds d'eau stockés, les réservoirs de l'État sont à . Pendant ce temps, le manteau neigeux atteint 105 % de sa moyenne du 1er avril, date à laquelle il atteint généralement son apogée.
« Il est important de réaliser que les précipitations 'moyennes' se produisent très rarement en Californie », a déclaré Gershunov. « L'hydroclimat de la Californie est volatile : nous avons soit des années sèches, soit des années humides, et c'est assez typique. Il est très inhabituel d'avoir une année moyenne en termes de précipitations en Californie.
De tels écarts entre conditions humides et sèches devraient s’aggraver à mesure que le changement climatique bouleverse les schémas traditionnels dans les années et décennies à venir. Le réchauffement climatique est déjà en partie dû aux tempêtes plus chaudes qui tombent sous forme de pluie plutôt que de neige.
« Nous pouvons encore avoir des années de neige très abondantes, comme l'année dernière, qui a connu de nombreuses tempêtes hivernales froides », a déclaré Gershunov. « Mais ces années devraient devenir de moins en moins fréquentes. »
