BRIQUE, NJ — Le gouverneur du New Jersey a déclaré un avertissement de sécheresse. Des hélicoptères Black Hawk ont récupéré l'eau d'un lac pour la déverser sur une forêt en feu dans l'État de New York. Un parc de Manhattan a pris feu. Et les autorités de deux États ont révélé mercredi des accusations criminelles contre des personnes accusées d'avoir déclenché certaines des catastrophes qui ont frappé le nord-est des États-Unis ces dernières semaines.
Ces mesures ont été prises alors que les conditions dans certains États du nord-est sont les plus sèches depuis près de 120 ans, alors que de nombreux incendies de forêt continuent de brûler dans des endroits qui n'ont pas connu de pluie significative depuis août. Pendant ce temps, les conditions sèches d'un océan à l'autre contribuaient à la .
La déclaration de sécheresse du gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a demandé aux gens de prendre des mesures volontaires de conservation, comme prendre des douches plus courtes, fermer le robinet pendant le brossage des dents et attendre que le lave-vaisselle soit plein pour le faire fonctionner. Mais il n’a pas imposé de restrictions obligatoires sur l’utilisation de l’eau, qui seraient incluses en cas d’urgence liée à la sécheresse, l’alerte la plus élevée que le gouvernement puisse imposer.
Le New Jersey n’en est pas encore au point où les communautés risquent de manquer d’eau pour boire ou combattre les incendies. Et l’État veut empêcher que les choses en arrivent là.
« S'il vous plaît, prenez cela au sérieux », a déclaré Murphy. « Nous avons devant nous un hiver très sec. »
Le temps sec a provoqué une vague d'incendies de brousse et de forêt dans une partie du pays qui est rarement confrontée à ces incendies à ce niveau.
Les équipes de lutte contre les incendies ont poursuivi leurs efforts pour contenir un incendie de forêt dans une forêt située à la frontière entre le New Jersey et New York, qui a brûlé environ 7,8 milles carrés dans les deux États.
Aucune maison n'a été endommagée, mais Greg McLaughlin, un administrateur du service des incendies de forêt du New Jersey, a déclaré que le terrain accidenté des collines, associé au peu de points d'accès routiers, rendait difficile la lutte contre l'incendie depuis le sol. Des hélicoptères largeurs d'eau étaient utilisés dans les deux États. Et les pompiers de New York ont profité du changement de direction du vent mercredi pour déclencher une ligne d'incendies contrôlée pour brûler les broussailles et les feuilles qui pourraient servir de combustible.
À environ 30 miles de là, à New York, un feu de brousse s'est déclaré dans un parc à la pointe nord de Manhattan, envoyant de la fumée à travers la Big Apple. Les pompiers de la ville ont réagi à un nombre record de feux de brousse au cours des deux dernières semaines.
« En raison d'un manque important de précipitations, la menace d'une propagation rapide des feux de brousse alimentés par une végétation sèche et des conditions venteuses constitue une menace réelle pour nos membres et notre ville », a déclaré le commissaire aux incendies, Robert S. Tucker, dans un communiqué.
Mercredi soir, la police de la banlieue d'Evesham Township de Philadelphie a déclaré avoir accusé un mineur d'avoir délibérément allumé un incendie le 30 octobre qui a brûlé moins d'un dixième de mile carré. Le jeune, dont l'âge n'a pas été dévoilé, a été arrêté le 7 novembre et emmené dans un centre de détention pour mineurs.
À Long Island, à New York, un pompier volontaire de 20 ans a été accusé d'avoir intentionnellement allumé mardi un feu de broussailles qui a endommagé une voiture en stationnement, a annoncé la police du comté de Suffolk dans un communiqué de presse.
Les conditions sèches d’un océan à l’autre ont contribué à la propagation des incendies de forêt.
Dans tout le pays, la Californie a bien progressé contre un ouragan, au nord-ouest de Los Angeles, qui a éclaté il y a une semaine et a rapidement explosé en raison des vents secs de Santa Ana. L'incendie de Mountain était contenu à 60 % mercredi.
L'incendie de 32 milles carrés a forcé des milliers d'habitants à fuir et a détruit plus de 215 structures, pour la plupart des maisons, et en a endommagé au moins 210.
Les incendies dans le nord-est n'ont pas provoqué d'évacuations majeures, mais un pompier du Connecticut est mort en combattant un incendie de forêt le mois dernier et l'incendie à la frontière entre New York et le New Jersey a coûté la vie à un employé des parcs de l'État de New York âgé de 18 ans. aider les pompiers le week-end dernier.
Les conditions sèches dans le nord-est des États-Unis constituent une préoccupation croissante, non seulement pour les efforts de lutte contre les incendies, mais aussi pour la disponibilité continue de l'eau potable.
Deux réservoirs majeurs du New Jersey étaient à 51 % et 45 % de leur capacité mercredi, suffisamment pour maintenir le débit des robinets, mais suffisamment bas pour susciter des inquiétudes quant à ce qui pourrait arriver avec des semaines ou des mois supplémentaires de faibles précipitations. Une rivière qui constitue une source supplémentaire d'eau potable était à 14 % de la normale.
Septembre et octobre ont été les périodes de deux mois les plus sèches jamais enregistrées dans le New Jersey. Depuis août, l’État a reçu 2 pouces de pluie alors qu’il aurait dû en recevoir un pied. Aucune précipitation significative n’était prévue dans les prévisions, ont indiqué les responsables.
La ville de New York a émis une alerte à la sécheresse la semaine dernière. Le maire Eric Adams a exhorté les résidents à prendre des douches plus courtes, à réparer les robinets qui gouttent et à économiser l'eau.
Seulement 0,01 pouce de pluie est tombé le mois dernier sur Central Park de la ville, où octobre apporte normalement environ 4,4 pouces de précipitations. New York affirme que ce fut le mois d'octobre le plus sec depuis plus de 150 ans.
Le Massachusetts a déclaré mardi une sécheresse après plus d'un mois de diminution des précipitations.
Le sol est également très sec, a ajouté McLaughlin. Cela rend les incendies de forêt encore plus dangereux dans la mesure où ils peuvent brûler vers le bas, à travers le sol sec et le système racinaire, et durer des mois.
Sur une échelle de sécheresse du sol dans laquelle 800 est le score le plus élevé possible, le New Jersey se situe à 748, ce qui signifie que le sol est sec à près de 8 pouces sous la surface. Ce niveau n'avait jamais été atteint auparavant, a déclaré McLaughlin.
Un incendie de forêt qui a éclaté le 4 juillet dans la forêt d'État de Wharton, dans le New Jersey, provoqué par une personne utilisant des feux d'artifice illégaux, a longtemps été considéré comme maîtrisé. Mais il couve sous terre depuis quatre mois et pourrait se rallumer en surface, a déclaré McLaughlin.
Parry écrit pour Associated Press. Les rédacteurs d'Associated Press Christopher Weber à Los Angeles et Kathy McCormack à Concord, NH, ont contribué à ce rapport.
