WASHINGTON, 12 septembre () – Alors que les États-Unis atteignent cette année un nouveau record de catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars, l’agence de secours en cas de catastrophe de la Croix-Rouge lance un effort d’intervention d’un milliard de dollars, car ces événements devraient se multiplier en raison du changement climatique.
Cette année a été marquée par un nombre record de 23 catastrophes qui ont chacune causé plus d’un milliard de dollars de dégâts, selon l’Administration nationale océanographique et atmosphérique des États-Unis. C’est déjà plus que le décompte de 22 milliards de dollars de catastrophes en 2020, alors qu’il reste quatre mois.
« Nous n’avons plus de répit », a déclaré Trevor Riggen, chef des services humanitaires de la Croix-Rouge américaine. Riggen a déclaré que le pays se dirige désormais vers une catastrophe d’un milliard de dollars presque chaque semaine. « C’est constant. »
Les dégâts signalés à la suite des 23 catastrophes survenues cette année ont coûté jusqu’à présent 57,9 milliards de dollars, sans compter les coûts liés à l’ouragan Idalia du mois dernier. Actuellement, 2023 est en passe de devenir la septième année la plus chère depuis 1980, selon une analyse des chiffres de la NOAA.
Mais ce chiffre va certainement augmenter, les catastrophes les plus coûteuses ayant tendance à se produire pendant la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord qui se termine le 30 novembre. Entre-temps, l’agence pourrait bientôt ajouter deux autres événements – l’ouragan Hilary du mois dernier en Californie et la sécheresse actuelle dans le Midwest – mais il n’a pas encore fini de comptabiliser ces dégâts.
Cette fréquence remet en question le fonctionnement de la Croix-Rouge, a déclaré Riggen à . Depuis cette semaine, la Croix-Rouge a déployé 2 000 volontaires après les incendies meurtriers à Hawaï et les tempêtes dévastatrices en Floride et dans d’autres États du sud des États-Unis.
Alors que la Croix-Rouge a traité les catastrophes passées au cas par cas, elle coordonnera désormais ses opérations tout au long de l’année avec les organisations locales et régionales, a-t-il déclaré. L’augmentation du financement permettra également à l’agence d’embaucher 69 nouveaux membres du personnel, y compris une nouvelle équipe de direction chargée de coordonner les efforts à travers le pays.
La Croix-Rouge a reçu un financement du Lilly Endowment et d’autres organismes philanthropiques pour la nouvelle stratégie climatique d’un milliard de dollars et continue de collecter des fonds grâce aux dons.
Plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche a annoncé qu’elle demanderait aux législateurs d’augmenter le financement des secours en cas de catastrophe de 12 à 16 milliards de dollars.
Alors que les émissions mondiales et les températures continuent de grimper, les experts se préparent à une catastrophe croissante. La hausse des températures assèche à la fois les terres agricoles et les forêts, ce qui pourrait provoquer des incendies de forêt plus importants dans l’ouest des États-Unis. Entre-temps, des régimes de précipitations de plus en plus irréguliers et des tempêtes provoquent des inondations dans l’est des États-Unis.
« Beaucoup de ces tendances vont dans la mauvaise direction pour nous », a déclaré Adam Smith, climatologue de la NOAA.
VIVRE EN DANGER
Au-delà des dégâts financiers, les catastrophes de cette année ont également été meurtrières.
Le rapport de la NOAA sur les catastrophes d’un milliard de dollars dénombre 253 personnes tuées dans les 23 événements recensés, qui n’incluent pas les événements qui auraient pu également être mortels mais qui ont coûté moins d’un milliard de dollars en dommages.
L’un des principaux facteurs de risque est le fait que les gens continuent de se rassembler dans les zones côtières frappées par les ouragans ou à proximité de forêts susceptibles de brûler.
« La valeur de l’immobilier le long de la côte en particulier a augmenté à mesure que les gens continuent de construire de nouvelles infrastructures et de nouveaux bâtiments dans les zones à haut risque », a déclaré Katharine Jacobs, climatologue à l’Université d’Arizona. C’est s’attirer des ennuis, étant donné que « l’intensité et la fréquence des événements graves augmentent en raison du changement climatique ».
Des codes de construction obsolètes, établis avant que le changement climatique ne commence à modifier les conditions météorologiques, peuvent également accroître les risques dans certaines régions.
« Nous avons des bâtiments qui ont été construits pour les extrêmes du passé, pas ceux que nous connaissons aujourd’hui », a déclaré Alice Hill, spécialiste de l’énergie et de l’environnement au Council on Foreign Relations.
Pour la Croix-Rouge, l’escalade a été intense. L’année dernière, l’agence a répondu à 354 catastrophes, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2021. Chaque déploiement coûte à l’agence au moins 10 000 $, bien que l’année dernière en ait inclus 26 qui nécessitaient 250 000 $ ou plus.
Riggen, qui travaille pour l’agence depuis que l’ouragan Katrina a dévasté la Louisiane il y a 18 ans, se souvient s’être préparé à des saisons dites catastrophes : des ouragans à la fin de l’été, des tornades au printemps, quelques inondations au début de l’été – et des moments de répit fiables à l’automne. et au début de l’hiver.
« Il y aurait ces pauses entre ces types d’événements qui permettraient de reconstruire la capacité, de reconstruire l’énergie des bénévoles », a déclaré Riggen.
Grâce à cette augmentation de financement, la Croix-Rouge prévoit de se concentrer sur l’aide aux populations vulnérables face aux catastrophes provoquées par le climat, a-t-il déclaré, notamment en apportant une aide financière directe aux familles dans le besoin et en soutenant les organisations locales dans les États touchés.
(Cette histoire a été reclassée pour apporter des modifications mineures et supprimer le paragraphe 7)
Reportage de Valerie Volcovici et Andy Sullivan; reportage supplémentaire de Nathan Frandino à Oakland, Californie ; Montage par Katy Daigle et Josie Kao
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