Le cyclone tropical Freddy, qui dévaste l’Afrique australe lors d’un rare deuxième atterrissage, a tué au moins 216 personnes au Malawi et au Mozambique depuis samedi soir, et le nombre de morts devrait augmenter, ont annoncé mardi les autorités.
Les fortes pluies qui ont déclenché des inondations et des coulées de boue ont tué 199 personnes au Malawi, ont annoncé les autorités. Le président Lazarus Chakwera a déclaré « l’état de catastrophe » dans la région sud du pays et dans la capitale commerciale désormais ravagée, Blantyre. Quelque 19 000 personnes dans le sud du pays ont été déplacées, selon la direction de la gestion des catastrophes du Malawi.
« L’électricité et les communications sont coupées dans de nombreuses zones touchées, ce qui entrave les opérations d’aide », a déclaré Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général des Nations unies, lors d’un point de presse mardi après-midi. Les régions les plus touchées restent inaccessibles, de sorte que l’étendue totale des dégâts reste inconnue.
Les rapports de l’institut des catastrophes du Mozambique ont confirmé mardi que 17 personnes sont mortes dans le pays et que 1 900 maisons ont été détruites dans la province côtière de Zambezia. Des dizaines de milliers de personnes sont toujours retranchées dans des abris anti-tempête et des centres d’hébergement.
Freddy continuera de frapper le centre du Mozambique et le sud du Malawi avec des précipitations extrêmes avant de retourner à la mer mercredi en fin d’après-midi, a prévu le centre météorologique de l’ONU sur l’île de la Réunion.
Le groupe de défense des droits humains Amnesty International a appelé la communauté internationale à mobiliser des ressources et à renforcer les efforts d’aide et de sauvetage dans les deux pays. Les efforts de secours dans les nations sont tendus et luttaient déjà contre une épidémie de choléra lorsque Freddy a frappé.
« Il est clair que le bilan officiel des morts va augmenter au Malawi et au Mozambique, tout comme les informations faisant état d’infrastructures détruites », a déclaré Tigere Chagutah, directeur d’Amnesty International pour l’Afrique orientale et australe. « Les pays touchés doivent également être indemnisés pour les pertes et dommages causés par le cyclone. »
Lors de la conférence mondiale sur le changement climatique de novembre, les nations ont convenu d’indemniser les pays touchés par des conditions météorologiques extrêmes exacerbées par le changement climatique d’origine humaine. Les cyclones sont plus humides, plus fréquents et plus intenses à mesure que la planète se réchauffe, disent les scientifiques.
« Le Mozambique et le Malawi sont parmi les pays les moins responsables du changement climatique, mais ils sont confrontés de plein fouet aux tempêtes qui s’intensifient en raison du réchauffement climatique, principalement dû aux émissions de carbone des pays les plus riches du monde », a déclaré Chagutah.
Le cyclone Freddy fait des ravages en Afrique australe depuis fin février. Il a également frappé les États insulaires de Madagascar et de la Réunion le mois dernier alors qu’il traversait l’océan.
Le cyclone s’est intensifié un record sept fois et a l’énergie cyclonique accumulée la plus élevée enregistrée, ou ACE, qui est une mesure de la quantité d’énergie qu’un cyclone a libérée au fil du temps. Freddy a enregistré plus d’énergie au cours de sa vie qu’une saison d’ouragan typique aux États-Unis.
Freddy s’est développé pour la première fois près de l’Australie début février et devrait être le cyclone tropical le plus long de tous les temps. L’agence météorologique de l’ONU a réuni un groupe d’experts pour déterminer si elle a battu le record de 31 jours établi par l’ouragan John en 1994.
