L'équipe de secours a enfilé des cuissardes et a marché dans un lagon trouble de Malibu brûlé par l'incendie des Palisades. Leur mission : sauver la vie des gobies des marées du Nord, un petit poisson en voie de disparition.
L'incendie de forêt destructeur avait détruit les pentes des montagnes voisines de Santa Monica et la pluie pourrait désormais envoyer une énorme quantité de sédiments dans la lagune de Topanga, un piège mortel pour les poissons.
L'équipe composée de biologistes de plusieurs agences gouvernementales s'est mobilisée à la fin de la semaine dernière pour tenter de capturer les gobies semi-translucides de couleur marais avant l'arrivée d'une tempête. Mais le succès n'était pas garanti.
Il s’agit d’un point bas saisonnier de la population de l’espèce, qui se cache en hiver sous les rochers et la végétation. Et un banc de sable qui avait séparé la lagune de Topanga de l'océan Pacifique avait été emporté par les marées hautes et un afflux d'eau utilisée pour lutter contre les incendies – une brèche contre nature qui pourrait les projeter dans les vagues.
Mais peu de temps après que les scientifiques – formés, en formation et citoyens – aient lancé de grands filets qui faisaient office de tamis dans l'eau saumâtre, des cris de joie ont commencé à retentir. Ils ont décroché le jackpot du gobie.
« Les dieux gobies travaillent avec nous », a déclaré Rosi Dagit, biologiste principale de la conservation du district de conservation des ressources des montagnes de Santa Monica et chef de file du sauvetage.
Puis elle s'est exclamée : « Oh, regarde celui-là ! » Un autre gobie racheté.
En quelques heures, ils ont transféré 760 gobies en bonne santé dans des glacières en plastique, dépassant ainsi leur objectif d'environ 400.
Tandis que les gobies étaient emmenés en lieu sûr, un autre poisson très préoccupant restait en danger. Les derniers survivants connus dans la chaîne de montagnes côtières occupent le même bassin versant et devraient être secourus jeudi dans le cadre d'une opération plus difficile.
L'aide pourrait arriver à temps, avec celle attendue ce week-end dans le comté de Los Angeles. Même si le poisson sauvé constitue une victoire immédiate, les bassins versants brûlés pourraient mettre des années à se rétablir. Et un habitat hors ligne se traduit par moins d’endroits où déplacer les poissons en cas d’urgence.
Les gobies des marées sont un poisson robuste qui n’a pas eu de chance. Les poissons peuvent résister à des changements extrêmes de température et de salinité, et peuvent même aspirer l’air de la surface de l’eau si les conditions les y obligent.
Mais ces espèces sont confrontées à la destruction de leur habitat due au développement agricole et côtier, ce qui a conduit à leur inscription sur la liste de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition. La sécheresse et les prédateurs envahissants.
La truite arc-en-ciel – autrefois trouvée dans la plupart des ruisseaux des montagnes de Santa Monica – a également décliné à mesure que son habitat disparaissait, se dégradait et se fragmentait. La truite arc-en-ciel argentée migre vers l'océan et retourne dans ses cours d'eau douce natales pour frayer, un cycle qui peut être entravé par des barrages et des canaux en béton. Un distinct est répertorié comme en voie de disparition aux niveaux étatique et fédéral.
un point chaud de biodiversité qui se jette dans la baie de Santa Monica, est le dernier refuge de la truite arc-en-ciel de la chaîne côtière et abrite une population de gobies de marée récemment estimée à plusieurs dizaines de milliers.
« Il est exceptionnellement préservé par une végétation essentiellement indigène, qui donne naissance à une faune indigène », a déclaré Alyssa Morgan, chef de projet pour le district de conservation des ressources. « Surtout lorsqu'il y a de moins en moins de ces points chauds, il est vraiment très important de les préserver. »
Le district de conservation propose des programmes et des services axés sur la gestion, la restauration, la recherche et l'éducation des bassins versants dans les montagnes de Santa Monica et ses environs. Ce n'est pas une agence de réglementation, mais elle peut conseiller de telles agences.
un bassin versant voisin, a brûlé en décembre. Dagit a déclaré que c'était la première fois que les bassins versants de Malibu et de Topanga disparaissaient simultanément au cours de ses 38 années d'efforts de surveillance. En règle générale, ils « taguaient » les criques, mais désormais aucun poisson ne peut être déplacé vers Malibu.
« Nous ne pouvons pas continuer à faire ces exercices d'incendie », a déclaré Dagit lors du récent sauvetage des gobies, appelant à une approche plus stratégique.
De nombreux partenaires ont participé au sauvetage, notamment le US Fish and Wildlife Service, l'US Geological Survey, les parcs d'État de Californie et les îles Cal State Channel.
Les incendies ont mis à mal les relocalisations dans d’autres régions. Les énormes ruisseaux brûlés en 2018 dans les montagnes de Santa Monica ne se sont pas rétablis au point où ils peuvent recevoir du poisson, selon Kyle Evans, responsable du programme environnemental du Département californien de la pêche et de la faune.
« La quantité d'habitat convenable a été considérablement réduite au cours des 100 dernières années en raison des impacts anthropiques résultant de l'utilisation des terres et de l'eau et les fréquents incendies de forêt ajoutent du stress à ce système déjà touché », a écrit Evans, dont l'agence dirige le sauvetage de la truite arc-en-ciel. un e-mail.
Evans a déclaré que l'agence d'État avait procédé à des déplacements et à des sauvetages de poissons depuis sa création il y a plus d'un siècle. « Dans le passé, il s'agissait peut-être de compléter les stocks, de planter des poissons ou de planifier des détournements d'eau ou des barrages », a-t-il déclaré, « mais à l'ère moderne, les sauvetages et les transferts sont utilisés comme outils de gestion ».
Le sauvetage de la truite arc-en-ciel sera plus complexe, a déclaré Dagit. Contrairement aux petits gobies, la truite arc-en-ciel peut atteindre 2 pieds. Ils devront être transférés dans des camions de couvoir équipés de grands réservoirs.
Dagit a déclaré que l'accès au ruisseau serait difficile et que la route devra être fermée à la circulation.
« Regardez à quel point ces collines sont brûlées », a-t-elle déclaré, faisant référence aux pentes carbonisées qui surplombent la Pacific Coast Highway. « Ce n'est même pas aussi grave que dans le ruisseau. »
Alors que le sort des truites est en jeu, les gobies sauvés sont rangés en toute sécurité à l'Aquarium du Pacifique à Long Beach et à l'Aquarium Heal the Bay de Santa Monica.
Brenton Spies, conférencier à Cal State Channel Islands et spécialisé dans les gobies, a déclaré que la durée pendant laquelle le poisson restera en captivité dépend de l'arrivée des tempêtes de pluie. Une ou deux pluies torrentielles pourraient éliminer les débris présents dans l’eau, ce qui permettrait potentiellement leur retour en toute sécurité.
Les gobies ne vivent qu'environ un an, c'est pourquoi on a dit aux participants à la mission de sauvetage que collecter les plus gros spécimens n'était pas idéal : il ne leur restait peut-être plus beaucoup de vie.
Le sauvetage s'est déroulé rapidement ; le temps presse.
Pour mémoire :
15 h 45, le 23 janvier 2025Une version précédente de cet article indiquait que des populations de gobies avaient été perdues à cause des incendies de Woolsey et de Thomas et qu'une population du ruisseau Carpinteria en faisait partie. De nombreuses populations ont été considérablement réduites, notamment celle du ruisseau Carpinteria.
Les espions ont déclaré que de nombreuses populations de gobies avaient été considérablement réduites en raison de l'incendie de Woolsey et du monstre qui l'a précédé en 2017.
« Nous n'avons pas pu les atteindre à temps », a déclaré Spies, qui a récemment participé aux opérations de sauvetage.
Une population habitée, a-t-il dit, se jette dans le canal de Santa Barbara. Là, des poteaux téléphoniques et des tonnes de végétation ont envahi la lagune pendant des mois.
«Cela les a en quelque sorte étouffés», a-t-il déclaré, soulignant que le lagon n'avait pas rompu.
Avant que les gobies fraîchement libérés ne soient conduits vers leurs nouvelles fouilles, leurs sauveteurs les chantaient. Des dizaines de poissons s'élançaient ici et là dans une glacière bleue, parfaitement inconscients du péril auquel ils avaient probablement échappé de peu.
« Ils sont si mignons », a déclaré Luke Benson, un technicien biologiste de terrain du district de conservation des ressources des montagnes de Santa Monica.
« Les petits yeux au sommet m'attirent vraiment », a déclaré Jelly Kahler, responsable de l'engagement communautaire du district.
Au milieu de l’exubérance, les conséquences de la tragédie provoquée par l’incendie toujours brûlant – humain, environnemental et autre – mijotaient.
Les membres de l'équipage du district ont déclaré que se mobiliser à la rigueur n'était pas nouveau pour eux, mais que cette initiative avait un impact différent étant donné les effets personnels que beaucoup ont subis lors de l'incendie. L'incendie de Palisades, contenu à 70 % mercredi, a dévasté des milliers de maisons à Pacific Palisades et à Malibu.
« Il y a eu des incendies à Palisades et à Topanga, nos arbres et nos champs ont été brûlés dans le passé, mais une ville entière a brûlé dans notre communauté et si près de nous », a déclaré Kahler alors qu'il conduisait à son secours, » c'est un sentiment assez différent des autres tragédies.
Dagit, qui vit dans la communauté de Topanga Canyon à Fernwood, a été évacué pendant l'urgence.
Vendredi après-midi, après le sauvetage réussi du gobie, elle a écrit dans un e-mail qu'elle venait d'apprendre qu'elle rentrerait chez elle le lendemain.
« Certainement une bonne journée ! » elle a écrit.
