LE CAP, Afrique du Sud — Le bilan des morts du cyclone Chido sur le territoire français de Mayotte s'élève à « plusieurs centaines » et pourrait se chiffrer en milliers, a déclaré dimanche le plus haut responsable du gouvernement de l'île à une chaîne de télévision locale.
La France a dépêché des équipes de secours et du matériel dans son département d'outre-mer, largement pauvre, dans l'océan Indien, qui a subi des destructions généralisées.
« Je pense qu'il y a plusieurs centaines de morts, peut-être que nous approcherons un millier. Même des milliers… compte tenu de la violence de cet événement », a déclaré le préfet de Mayotte, François-Xavier Bieuville, à la chaîne Mayotte la 1ère.
Il avait précédemment déclaré qu'il s'agissait du pire cyclone ayant frappé Mayotte depuis 90 ans.
Bieuville a déclaré qu'il était extrêmement difficile d'obtenir un nombre exact de morts et de blessés après que Mayotte ait été frappée samedi par un intense cyclone tropical, causant d'importants dégâts aux infrastructures publiques, y compris l'aéroport, détruisant les quartiers et coupant l'approvisionnement en électricité.
Le ministère français de l'Intérieur a confirmé dimanche au moins 11 morts et plus de 250 blessés, mais a déclaré que ce chiffre devrait augmenter considérablement.
Mayotte, dans le sud-ouest de l'océan Indien, au large des côtes africaines, est l'île la plus pauvre de France et le territoire le plus pauvre de l'Union européenne. Elle compte un peu plus de 300 000 habitants répartis sur deux îles principales.
Bieuville a déclaré que les pires dégâts ont eu lieu dans les bidonvilles de cabanes métalliques et de structures informelles qui caractérisent une grande partie de Mayotte. Faisant référence au bilan officiel des morts jusqu’à présent, il a déclaré : « ce chiffre n’est pas plausible quand on voit les images des bidonvilles ».
« Je pense que le bilan humain est bien plus élevé », a-t-il ajouté.
Mayotte a fait les frais du Chido
Le Chido a soufflé vendredi et samedi sur le sud-ouest de l'océan Indien, affectant également les îles voisines des Comores et de Madagascar. Mais Mayotte se trouvait directement sur la trajectoire du cyclone et en a fait les frais. Chido a apporté des vents de plus de 210 km/h, selon le service météo français, ce qui en fait un cyclone de catégorie 4, le deuxième plus fort de l'échelle.
Plus tard, le Chido a touché terre au Mozambique, sur le continent africain, et l'on craignait que plus de 2 millions de personnes dans le nord du pays ne soient touchées, selon les autorités locales.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré que ses « pensées » allaient aux habitants de Mayotte, et le ministre de l’Intérieur Bruno Retailleau devait se rendre à Mayotte lundi. Retailleau avait prévenu samedi soir, à l'issue d'une réunion d'urgence à Paris, que le bilan « sera élevé », tandis que le nouveau Premier ministre François Bayrou, entré en fonction vendredi, a déclaré que les infrastructures avaient été gravement endommagées ou détruites à Mayotte.
Le pape François a offert des prières pour les victimes lors d'une visite dimanche sur l'île méditerranéenne française de Corse.
La France veut ouvrir un pont aérien et maritime vers Mayotte
Des sauveteurs et des pompiers ont été envoyés depuis la France et le territoire français voisin de la Réunion, et des fournitures ont également été acheminées à bord d'avions et de navires militaires. Les dommages causés à la tour de contrôle de l'aéroport ont empêché seuls les avions militaires d'y voler.
Patrice Latron, préfet de La Réunion, a déclaré que les autorités envisageaient d'établir un pont aérien et maritime entre La Réunion et Mayotte. Environ 800 sauveteurs supplémentaires devaient être envoyés dans les prochains jours et plus de 80 tonnes de fournitures ont été acheminées par avion ou sont en route par bateau. Certaines des priorités concernaient le rétablissement de l'électricité et l'accès à l'eau potable, a déclaré Latron.
Le ministère français de l'Intérieur a indiqué que 1 600 policiers et gendarmes ont été déployés pour « aider la population et prévenir d'éventuels pillages ».
Dans certaines parties de Mayotte, des quartiers entiers de cabanes métalliques ont été rasés, tandis que les habitants ont signalé que des arbres avaient été déracinés, des bateaux renversés ou coulés et de nombreuses zones étaient privées d'électricité.
Chad Youyou, un habitant de Hamjago, au nord de l'île, a publié sur Facebook des vidéos montrant les dégâts considérables dans son village et dans les champs et collines environnants, où presque tous les arbres ont été rasés.
« Mayotte est détruite… nous sommes détruits », a-t-il déclaré.
Le cyclone frappe le nord du Mozambique
Chido a poursuivi sa trajectoire vers l'est et vers le nord du Mozambique, où il a continué à causer de graves dégâts, tandis que le Malawi et le Zimbabwe, enclavés, ont averti qu'ils pourraient devoir évacuer leurs habitants en raison des inondations.
Au Mozambique, l'UNICEF a déclaré que la province de Cabo Delgado, qui abrite environ 2 millions d'habitants, a été la première région touchée et que de nombreuses maisons, écoles et établissements de santé ont été partiellement ou complètement détruits.
Le porte-parole de l'UNICEF au Mozambique, Guy Taylor, a déclaré que les communautés risquaient d'être coupées des écoles et des établissements de santé pendant des semaines, et les autorités mozambicaines ont averti qu'il existait un risque élevé de glissements de terrain.
De décembre à mars, c'est la saison des cyclones dans le sud-ouest de l'océan Indien, et l'Afrique australe a été frappée par une série de cyclones violents ces dernières années. En 2019, le cyclone Idai a tué plus de 1 300 personnes, principalement au Mozambique, au Malawi et au Zimbabwe. Le cyclone Freddy a fait plus de 1 000 morts l’année dernière dans plusieurs pays de l’océan Indien et d’Afrique australe.
Les cyclones entraînent des risques d'inondations et de glissements de terrain, mais des mares d'eau stagnantes pourraient également déclencher des épidémies mortelles de choléra, une maladie d'origine hydrique, ainsi que de dengue et de paludisme.
Des études indiquent que les cyclones s'aggravent à cause du changement climatique. Ils peuvent laisser les pays pauvres d’Afrique, qui ne contribuent qu’une infime partie au réchauffement climatique, devoir faire face à de vastes crises humanitaires, ce qui souligne leur appel à une aide accrue de la part des pays riches pour faire face à l’impact du changement climatique.
Imray et Corbet écrivent pour Associated Press. Corbet a rapporté de Paris.
