Des chercheurs suisses montrent que de nouveaux étangs stimulent les espèces en danger

  • Les autorités locales et les organisations à but non lucratif ont créé des centaines de nouveaux étangs dans les fermes et dans les forêts d’un État suisse.
  • Deux décennies de surveillance de 12 espèces d’amphibiens ont montré que 10 d’entre elles se sont développées dans plus d’étangs, augmentant probablement leur nombre de populations.
  • La stratégie est prometteuse dans des contextes similaires, mais peut ne pas être applicable partout.

Dans un triomphe rare dans la conservation des amphibiens, les chercheurs ont découvert que la création de centaines de nouveaux étangs au milieu d’un paysage suisse animé renforçait les populations d’amphibiens. L’effort, dans lequel des scientifiques citoyens ont construit et surveillé des étangs pendant 20 ans, a aidé près des trois quarts des populations de grenouilles, de crapauds, de tritons et de salamandres de la région à rebondir ou à se stabiliser en occupant plus d’étangs, a rapporté récemment une équipe dans le Actes de l’Académie nationale des sciences

Près de 40% des espèces d’amphibiens du monde sont menacées d’extinction, selon la Liste rouge de l’UICN. Les coupables varient des maladies fongiques et du changement climatique à l’utilisation de pesticides, au trafic routier et à la perte d’habitat dans les écosystèmes locaux. En Suisse, par exemple, plus de 90% des zones humides favorisées par les amphibiens ont disparu au siècle dernier.

La question à l’origine du projet était simple, a déclaré la première auteure Helen Moor, écologiste quantitative à l’Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL à Birmensdorf : sans aborder d’autres facteurs, l’amélioration des habitats pourrait-elle à elle seule aider à inverser les tendances à la baisse des amphibiens ?

Dans la campagne suisse, au moins, la réponse pour les grenouilles, les crapauds, les tritons et les salamandres était oui. « Malgré toutes les autres choses qui se passent dans le paysage, il suffit de mettre un habitat là-bas et de le rendre disponible pour l’espèce, ils l’ont utilisé et ils ont commencé à augmenter », a déclaré Moor. « Pour voir cela dans les données à l’échelle du paysage, c’était très excitant. »

La rainette européenne (Hyla arborea) près de la ville de Riehen, Suisse. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Nicolas Martinez.

Les données proviennent d’un projet de construction d’étangs à grande échelle dans le Land suisse d’Argovie, une région densément peuplée avec des poches de forêts gérées et des terres agricoles drainées. Un programme conjoint de conservation et de surveillance des amphibiens a débuté en 1999. L’équipe initiale de 27 travailleurs de terrain s’est transformée en une main-d’œuvre scientifique citoyenne de plus de 300 bénévoles, dirigée par le co-auteur de l’étude Christoph Bühler de la société de conseil en environnement Hintermann & Weber à Reinach, au nom des autorités locales responsables du projet.

Pendant deux décennies, les volontaires ont enregistré les images ou les sons d’espèces d’amphibiens dans 856 étangs, dont 422 ont été nouvellement créés au cours de l’étude. Bon nombre des nouveaux étangs étaient petits, situés dans les coins et recoins du paysage urbanisé.

Moor a modélisé des milliers de points de données pour tester les rapports encourageants des travailleurs sur le terrain selon lesquels les nouveaux étangs aidaient. Elle a pris en compte les préjugés des observateurs individuels et la formation personnelle de tous les volontaires pour extraire des détails fiables sur les tendances démographiques des espèces de la région.

Un étang récemment créé à la lisière d'une forêt en Suisse.  Image reproduite avec l'aimable autorisation de Benedikt Schmidt.
Un étang récemment créé à la lisière d’une forêt en Suisse. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Benedikt Schmidt.

Les résultats étaient simples : 10 des 12 espèces d’amphibiens occupaient plus d’étangs en 2019 qu’en 1999. Beaucoup préféraient de nouveaux étangs, encore à coloniser par des prédateurs. Les étangs proches des forêts et éloignés des routes étaient les meilleurs, en particulier pour les espèces de grenouilles et les tritons lisses et à grande crête, qui se déplaçaient plus lentement vers les nouveaux étangs que les autres amphibiens.

Dans l’ensemble, le nombre d’amphibiens a augmenté : 52 % des populations régionales des huit espèces répertoriées comme menacées ont augmenté et 32 % sont restées stables, d’après le nombre d’étangs où l’équipe a repéré des amphibiens.

La clé de cette étude était l’ensemble de données massif, rassemblé avec le dévouement caractéristique de l’éthique de travail suisse, a déclaré Corey Bradshaw, écologiste à l’Université Flinders d’Adélaïde, en Australie, qui n’a pas participé à l’étude.

Bradshaw n’a pas été surpris que les amphibiens d’une région riche en eau bénéficient de plus d’habitats de reproduction. « Les zones arides, où les grenouilles s’accrochent dans le meilleur des cas… sont celles où l’échec le plus spectaculaire des restaurations de grenouilles s’est produit », a déclaré Bradshaw. La création de nouveaux étangs avec un minimum d’entretien ne se traduirait pas bien dans des zones très sèches ou gorgées d’eau, a-t-il noté, une limitation également soulignée par les auteurs.

Deux crapauds calamite (Epidalea calamita) en position d'accouplement.  Image reproduite avec l'aimable autorisation de Christoph Bühler.
Deux crapauds calamite (Epidalea calamita) en position d’accouplement. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Christoph Bühler.

Moor a déclaré que sa part de l’effort – l’analyse quantitative – était gratifiante car elle a pu informer les centaines de bénévoles écoutant les cris de grenouilles que la construction de nouveaux habitats peut aider – au moins un peu.

« C’est une histoire très simple : faites quelque chose de positif pour les espèces et vous ne pouvez pas vraiment échouer », a déclaré Moor. « Cela aura un effet positif sur certaines espèces. »

Citation:

Moor, H., Bergamini, A., Vorburger, C., Holderegger, R., Bühler, C., Egger, S., Schmidt, B. (2022). Infléchir la courbe : Une action de conservation simple mais massive conduit au rétablissement des amphibiens à l’échelle du paysage. PNAS, 119 (42). doi.org/10.1073/pnas.2123070119

Elissa Welle (@ElissaWelle) est un étudiant diplômé du programme de communication scientifique de l’Université de Californie à Santa Cruz. D’autres histoires de Mongabay produites par des étudiants de l’UCSC peuvent être trouvées ici.

Amphibiens, Animaux, Biodiversité, Conservation, Solutions de conservation, Écologie, Environnement, Grenouilles, Vert, Environnement optimiste, Herps, Restauration, UCSC, Faune

Imprimer