« Tous les systèmes optent pour une tempête majeure et inhabituelle », a déclaré mercredi le National Weather Service dans ses prévisions.
La puissante tempête hivernale qui traverse la Californie devrait laisser tomber des tas de pluie, de grésil et de neige dans une grande partie de l’État, y compris le sud de la Californie, où plusieurs pieds de poudre fraîche pourraient tomber dans les montagnes des comtés de Los Angeles et de Ventura à des altitudes aussi basses que 1 500 pieds de jeudi à vendredi.
L’événement est inhabituel même dans un hiver d’événements inhabituels, disent les experts du climat. L’État a déjà défié les prévisions d’un hiver sec provoqué par La Niña lorsqu’une série de neuf tempêtes atmosphériques fluviales a frappé la Californie en janvier – la période de trois semaines la plus humide jamais enregistrée, selon des responsables de l’État.
Désormais, certaines parties des comtés de Los Angeles et de Ventura sont sous le coup d’un avertissement de blizzard – seul le deuxième avertissement de ce type jamais le service météo est au courant. Si les prévisions se manifestent, les zones de montagne pourraient recevoir « la plus grande quantité de 24- [to] Des chutes de neige de 48 heures depuis des décennies », rivalisant avec une tempête hivernale en 1989, ont déclaré les prévisionnistes.
Daniel McEvoy, climatologue régional au Western Regional Climate Center, a déclaré que le système rare fait partie d’un schéma de circulation à plus grande échelle dans l’ouest des États-Unis qui a été en place pendant une grande partie de l’hiver et a enfermé beaucoup d’air froid.
« Cela a été l’un des hivers les plus froids depuis de nombreuses décennies pour de nombreux endroits », a déclaré McEvoy. « Le fait que nous ayons une autre tempête de froid cet hiver n’est pas si surprenant, mais l’ampleur – et la façon dont les ingrédients se mettent en place pour affecter le sud de la Californie en particulier – semble assez rare. »
Le système est entraîné par une zone de basse pression au large des côtes de la Californie qui se déplace lentement vers le sud du Canada, a-t-il déclaré. Au sein de ce système principal se trouvent de multiples « vagues d’énergie » dues au flux du jet stream, ou aux courants d’air dans le niveau supérieur de l’atmosphère qui guident les systèmes météorologiques à travers le monde.
Bien que ce ne soit pas comme les rivières atmosphériques «classiques» qui ont frappé l’État fin décembre et début janvier, le système se connectera à l’humidité sur le Pacifique alors qu’il se déplace à travers la Californie, signalant de fortes pluies et de la neige.
« Les prévisions prévoient beaucoup de neige, et de la neige à des altitudes très basses, contrairement aux tempêtes que nous avons vues début janvier qui avaient un débit complètement différent où le courant-jet venait de l’ouest, voire du sud, et apportait de l’air plus chaud, ce qui a entraîné des niveaux de neige très élevés pendant cette série de tempêtes », a-t-il déclaré.
Les effets de la tempête devraient être étendus et potentiellement dangereux, notamment des fermetures de routes, des pannes de courant, des arbres abattus et d’autres dangers. Les résidents sont priés d’éviter de voyager pendant le gros de la tempête, sauf en cas d’absolue nécessité.
Bien que le sud de la Californie ressentira certains impacts, il est loin d’être la seule partie de l’État à se préparer au temps neigeux, avec des avertissements de tempête hivernale dans les régions allant de la frontière de l’Oregon au Mexique.
« C’est une configuration rare pour nous », a déclaré Brayden Murdock, météorologue au service météorologique de la région de la baie de San Francisco. « Si tout ce système avait été poussé un peu plus vers l’est, cela aurait probablement été davantage un événement de vent sec et fort, mais comme il a la possibilité d’interagir avec le Pacifique, c’est pourquoi nous obtenons toute cette humidité. dessus. »
En effet, il y a seulement quelques mois, les prévisionnistes prévoyaient un hiver plus sec que la normale, principalement en raison de La Niña, un modèle climatique du Pacifique tropical.
Mais La Niña est en train de passer à un schéma plus neutre, a déclaré la météorologue du National Weather Service Lisa Phillips. Le dernières perspectives saisonnières émis par la National Oceanic and Atmospheric Administration montre désormais des chances égales d’humidité ou de sécheresse dans presque toute la Californie jusqu’en mai.
McEvoy, le climatologue, a déclaré que le système humide répond aux défis de la prévision à long terme. Depuis environ novembre, le courant-jet creuse une zone de basse pression persistante sur une grande partie de la côte ouest, a-t-il déclaré.
« L’atmosphère s’est enfermée dans ce schéma cet hiver, et il ne semble pas qu’elle va se rompre de si tôt », a-t-il déclaré.
David Sweet, météorologue au service météorologique d’Oxnard, l’a qualifié de « scénario complexe et compliqué ».
«Cela amène tout cet air froid dans le sud de la Californie; nous recevons tout le poids », a déclaré Sweet.
« Il y a de l’air froid, il y a de l’humidité, il y a des vents forts », a-t-il ajouté. « C’est une situation idéale pour un grand météorologue avec des impacts énormes. »
Les températures devaient être inférieures de 20 degrés à la normale et mercredi après-midi, la neige commençait déjà à tomber dans certaines parties de la vallée de l’Antelope, tandis que la grêle battait la chaussée à Highland Park et Pasadena. Les résidents ont signalé une fine couche de neige à La Crescenta et des rafales de 50 mph ont frappé Thousand Oaks et Agoura.
Les effets les plus importants se produiront du jeudi au samedi, lorsque le sud de la Californie pourrait voir plusieurs pieds de poudreuse fraîche dans les montagnes autour de Los Angeles.
