Des marées exceptionnellement hautes devraient frapper la Californie dès ce week-end, obligeant les autorités à se préparer à une nouvelle attaque le long de la côte déjà battue de l'État.
Le National Weather Service a émis un avertissement d'inondation côtière qui entre en vigueur dimanche matin et dure jusqu'à jeudi après-midi, affirmant qu'il s'attend à des « inondations côtières importantes » dans les comtés de San Diego et d'Orange qui inonderont les maisons de basse altitude, les entreprises et les infrastructures critiques, avec une certaine érosion des rivages le matin tout au long de la période d'avertissement.
Une érosion des plages significative à modérée est probable dans les comtés de Los Angeles, Ventura, Santa Barbara et San Luis Obispo, et « des dommages isolés aux structures dus à l'inondation de l'eau de mer sont possibles », ont indiqué les prévisionnistes. Un avis d'inondation côtière a été émis au cours de la même période dans ces quatre comtés.
« Prendre les mesures nécessaires pour protéger les propriétés sujettes aux inondations », a indiqué le service météorologique.
Dans les régions de la baie de San Francisco et de la baie de Monterey, les prévisionnistes ont mis en garde contre des inondations allant jusqu'à 1,9 pied au-dessus du niveau du sol près des rivages et des voies navigables à marée, les marées montantes amenant les vagues plus loin que la normale sur la plage, « restreignant l'évasion des plages et des zones côtières ». Un avis d'inondation côtière pour ces zones est entré en vigueur samedi matin et dure jusqu'à jeudi après-midi.
Le littoral a déjà été frappé par une confluence de menaces sans précédent cette année : l'arrivée d'El Niño au large des côtes du Pérou, qui a alimenté une saison d'ouragans inhabituellement active dans l'est de l'océan Pacifique ; un phénomène de longue date et sans rapport qui fait griller le littoral depuis des mois, et un alignement particulier de la Terre, du Soleil et de la Lune observé seulement une fois toutes les deux décennies.
Et les menaces ne peuvent que s’intensifier. Les marées devraient devenir encore plus hautes aux alentours de Thanksgiving, de Noël et du jour de Martin Luther King Jr. La côte pourrait être particulièrement touchée si les marées royales exceptionnellement hautes coïncident avec de fortes tempêtes hivernales.
« Il est probable que la situation empire avant de s'améliorer », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'UC Agriculture and Natural Resources.
Les marées pourraient battre des records modernes dans le sud de la Californie dans les prochains jours, a déclaré le National Weather Service. Après ajustement en fonction de la chaleur record de l'océan au large des côtes, les niveaux d'eau totaux dans les comtés de Los Angeles, Orange et San Diego devraient atteindre 7,5 à 8 pieds, voire plus, au-dessus de la ligne de base, qui est définie comme le niveau d'eau moyen observé entre 1983 et 2001. (Une eau plus chaude élève le niveau de la mer, à mesure que l'eau se dilate à mesure qu'elle se réchauffe.)
L'eau à la surface de Scripps Pier à La Jolla, un quartier de San Diego, a atteint un point culminant pour l'année d'environ 77 degrés, alors que le maximum moyen est d'environ 70 degrés. Rien que jeudi, la température en surface y était d'environ 73 degrés, bien au-dessus de la moyenne de 66 pour cette période de l'année.
Tout cela contribue à une augmentation sans précédent du niveau de la mer. Le National Weather Service affirme que les marées réelles dans le sud de la Californie sont de 1,25 à 1,75 pieds au-dessus de ce à quoi on pourrait s'attendre à partir de la seule position de la Terre, du soleil et de la lune, compte tenu des températures océaniques plus chaudes.
« Pour autant que je sache, c'est sans précédent, surtout pour une période aussi longue », a déclaré Reinhard Flick, chercheur à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego. Les niveaux d’eau sont au moins « d’un demi-pied au-dessus des prévisions depuis des mois ».
Sans tenir compte des températures chaudes de l'océan, La Jolla s'attendrait à voir une marée haute maximale de 6,14 pieds dimanche matin, 6,44 pieds lundi matin, 6,59 pieds mardi matin, 6,55 pieds mercredi matin et 6,3 pieds jeudi matin, selon les prévisions du gouvernement fédéral publiées des années à l'avance. Cependant, les marées réelles pourraient le pousser au-delà de 8 pieds.
Le problème vient en partie d’une augmentation prévue depuis longtemps des marées hautes, provoquée par un alignement particulier de la Terre, de la Lune et du Soleil. Nous sommes proches des sommets de ce que l'on appelle les cycles de marée du nœud lunaire de 18,6 ans et du périgée lunaire de 4,4 ans, qui résultent de petits changements dans l'orbite de la lune et affectent les forces génératrices de marée, selon Flick.
Un autre problème concerne les eaux chaudes record au large de la côte californienne, qui commencent à être influencées par l'envoi d'eaux océaniques plus chaudes alimentées par El Niño depuis la côte péruvienne. Le réchauffement climatique d'origine humaine joue également un rôle, le niveau de la mer ayant augmenté d'environ 30 centimètres au cours des 125 dernières années sur le littoral californien.
Les inondations côtières des prochains jours devraient être différentes des précédentes, fortement influencées par les puissantes houles causées par les restes des ouragans Marie et Rachel. Ces houles influencées par les tempêtes tropicales ne seront pas présentes, mais les marées seront cette fois plus hautes.
De telles conditions mettront particulièrement en danger les zones qui ont déjà été englouties par la montée des eaux de mer – comme la péninsule de Long Beach, où l’océan a détruit une promenade historique et détruit des maisons ; Péninsule de Balboa, qui a connu des jours d'intenses inondations.
« Je pense que ce sera à une échelle similaire », a déclaré Philip Gonsalves, météorologue au bureau du National Weather Service à San Diego. « Différents facteurs contributifs produiront un résultat similaire. »
Parmi les autres zones qui ont été durement touchées cette année, citons , où les vagues ont endommagé des maisons en bord de mer, détruit des terrasses et déchiré des murs ; et Malibu, où la maison de l'acteur Nicolas Cage est menacée et où l'océan doit couper l'accès routier aux véhicules à Point Dume Beach, connue par les locaux sous le nom de Westward Beach.
Dans le comté de San Diego, certaines parties de Carlsbad State Beach ont été emportées par les eaux, obligeant la fermeture du parking de jour de Tamarack aux véhicules. Tant de sable s'est érodé sur le spot de surf populaire de Newport Beach, The Wedge, comme des tiges de métal rouillées et des morceaux de béton, ont été exposés.
Les zones qui ont déjà subi l’érosion des plages ou des dommages aux infrastructures peuvent être particulièrement vulnérables. Toute inondation supplémentaire « exacerbe le problème car les dégâts sont déjà là », a déclaré Todd Hall, météorologue chargé de la coordination des avertissements du bureau des services météorologiques d'Oxnard.
Une zone se trouve sur l'autoroute 1 dans le comté de Ventura, près de Point Mugu, où l'eau s'est infiltrée sous la chaussée et l'a affaiblie, ce qui « la rend plus vulnérable à des événements de marée supplémentaires », a déclaré Hall. Les équipes s'installent pour séparer la chaussée des vagues.
Ce qui est clair, c'est que les autorités et le public ne devraient pas être surpris par les inondations côtières de cette semaine.
« Les avertissements et les avis sont réels. Les gens devraient les prendre au sérieux car les conditions sont favorables aux inondations », a déclaré Doug George, océanographe à la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Newport Beach a déclaré une urgence locale avant les marées et activé son centre d'opérations d'urgence, se préparant aux efforts de prévention et d'intervention contre les inondations. La ville était également en train de « renforcer les bermes de sable protectrices, de préparer des pompes et des vannes de marée et de positionner des ressources dans les zones sujettes aux inondations », ont indiqué des responsables.
La ville a déclaré que les marées les plus hautes auxquelles elle s'attend sont de 8,3 pieds lundi à 9h15, de 8,5 pieds mardi à 9h50 et de 8,4 pieds mercredi à 10h28. Ces chiffres ajustés sont 1,8 pieds plus élevés que les prévisions qui ne prennent pas en compte l'eau océanique plus chaude.
« Les résidents des zones riveraines et des zones basses sont invités à se préparer dès maintenant », a déclaré Newport Beach samedi. « Inspectez les digues à la recherche de lacunes ou de points bas, protégez les zones vulnérables avec des sacs de sable ou des barrières temporaires et envisagez de déplacer les véhicules vers des terrains plus élevés. »
Newport Beach et Long Beach se précipitent également pour déplacer le sable afin de consolider les plages érodées.
Newport Beach a déclaré qu'environ 30 à 40 camions se sont déplacés d'une zone située au-dessus du barrage du Prado vers The Wedge, dans le but de déplacer 2 000 mètres cubes d'ici samedi. Les équipes ont également installé des milliers de sacs de sable dans les zones vulnérables de l'île de Balboa, a indiqué la ville.
En réponse à une fissure se développant sous la Coast Highway, ou Highway 1, qui relie Newport Beach à Laguna Beach, le Département des Transports de Californie a déclaré qu'il plaçait des barrières remplies de sable de 4 pieds de haut sous la chaussée près de Crystal Cove. Les deux voies les plus proches de la falaise restent fermées, la circulation étant acheminée sur les deux voies restantes, à raison d'une voie dans chaque sens.
« Les barrières fourniront une protection provisoire à la pente en aidant à absorber l'énergie des vagues. La prochaine étape consistera à installer un contrefort de remblai à la base de la pente, renforcé par de grosses roches pour aider à réduire l'érosion et limiter le mouvement de la pente », a déclaré Caltrans.
Long Beach a ouvert mardi la baie d'Alamitos et se déplace vers la plage de la péninsule battue par les vagues, en utilisant essentiellement un . Cet effort a « déjà ajouté un front de mer visible à la zone adjacente au parking de la 72e Place », à la limite est de la péninsule, a déclaré la porte-parole de la ville, Jen De Prez. Des réparations ont également eu lieu sur la promenade endommagée de la péninsule.
Metrolink a annoncé son service de train de banlieue dans le sud du comté d'Orange et du comté de San Diego pour la semaine de travail à venir, en raison des prévisions de marée.
Dans la région de la Baie, les équipes parcourent ce week-end une section entière d'une route nationale pendant 55 heures pour des travaux d'urgence afin de préparer l'hiver. L'objectif ultime est de surélever de 3 pieds des parties de l'autoroute 37 sujettes aux inondations, qui relie les comtés de Marin et de Sonoma aux comtés de Napa et de Solano.
El Niño est un phénomène climatique caractérisé par des eaux plus chaudes dans l'océan Pacifique tropical central et oriental, qui provoquent des changements dans l'atmosphère qui peuvent affecter les conditions météorologiques dans le monde entier. Les phénomènes El Niño sont généralement associés à l'érosion côtière en Californie et à des conditions météorologiques plus orageuses que d'habitude dans le sud des États-Unis, y compris dans le sud de la Californie.
