Des militants et des célébrités exhortent les Dodgers à abandonner le publicitaire de Big Oil

Qu'ont en commun l'actrice Kyra Sedgwick, lauréate d'un Emmy Award, le Rainforest Action Network, l'ancien batteur des Doors John Densmore, le célèbre militant pour le climat Bill McKibben et les Yellow Dot Studios du réalisateur d'Anchorman Adam McKay ?

Ils veulent tous voir les Dodgers de Los Angeles abandonner un annonceur de l'industrie pétrolière.

Dans une lettre, des dizaines de personnes et de groupes ont appelé le propriétaire de l'équipe, Mark Walter, à mettre fin à un accord de sponsoring avec Phillips 66, propriétaire de la chaîne de stations-service 76. Auparavant connue sous le nom d'Union 76, le logo orange et bleu de la chaîne est un élément incontournable du Dodger Stadium depuis l'ouverture du stade et occupe actuellement un espace de choix au-dessus des deux tableaux d'affichage.

Mais alors que la Terre a récemment subi des records de chaleur — et avec les ouragans, les inondations et d'autres conséquences mortelles de la combustion des combustibles fossiles qui ravagent les populations et la planète — certains habitants de Los Angeles pensent qu'il est temps pour Walter de mettre leur santé et leur sécurité au-dessus des profits faciles qui découlent des affaires avec les grandes compagnies pétrolières.

Jordan Howard, résident de South Central LA, qui a signé la lettre ouverte, vit à 1,6 km d'une station-service Phillips 66, juste à côté de l'autoroute 110, où les camions transportant des marchandises à destination et en provenance des ports de Los Angeles et de Long Beach s'arrêtent pour faire le plein. Phillips 66 exploite également une raffinerie de pétrole à South Bay, tout comme Marathon Petroleum, qui fait la publicité de ses stations-service Arco au Dodger Stadium.

Ce sont deux des nombreuses entreprises qui polluent l'air respiré par les familles noires, brunes et à faible revenu du sud du comté de Los Angeles, au détriment de personnes comme Howard. On lui a diagnostiqué un lupus, qui peut être causé en partie par .

« Je promène le chien [on a hill]« Je vois la raffinerie d’El Segundo », m’a dit Howard, faisant référence à une autre raffinerie, celle-là appartenant à Chevron. « Dès que j’arrive à l’autre coin, je vois la raffinerie de Marathon à Carson. »

Howard est-il un fan des Dodgers ? Bien sûr. Il y a une figurine à tête branlante de l'ancien premier but des Dodgers et actuel commentateur Eric Karros sur son manteau. Elle aimerait voir l'équipe « faire partie de la solution » et « trouver un modèle économique qui ne permet pas l'extraction ».

« Ne prêtez pas allégeance aux entreprises qui causent du tort », a-t-elle déclaré.

La question maintenant : est-ce que Walter écoutera ?

Lorsque j'ai évoqué le caractère problématique du partenariat continu des Dodgers avec Phillips 66, l'équipe n'a pas répondu à ma demande de commentaires. Lorsque j'ai continué avec une chronique sur le fait de prendre de l'argent de Phillips 66 et de Marathon Petroleum pour financer des programmes de santé et d'éducation pour les enfants – une chronique qui a incité l'activiste Zan Dubin à écrire la lettre ouverte à Walter et à commencer à solliciter des signatures – le groupe de propriétaires de l'équipe a de nouveau refusé de donner son avis.

Le silence continue. J'ai demandé aux Dodgers de commenter cette histoire et je n'ai rien obtenu.

Je me demande si la lettre changera la donne pour Walter, surtout si la liste des signataires continue de s’allonger.

Outre les personnes que j'ai mentionnées plus tôt, les signataires initiaux incluent le Centre pour la diversité biologique, l'ancien maire de Culver City, un historien des sciences, un radiodiffuseur public et.

Quand je lui ai demandé pourquoi il avait signé la lettre, il m’a donné une réponse simple.

« Le baseball est le grand passe-temps des Américains », a-t-il déclaré. « Quelle honte de le voir souillé par ce truc qui détruit l’été et qui nous empêche de nous détendre et de nous adonner aux loisirs comme tous ceux qui nous ont précédés dans ce pays ont pu le faire. »

Si cela semble exagéré, c’est que vous n’êtes pas attentif.

Il a fait si chaud en juillet que Las Vegas, futur domicile des Athletics d'Oakland de la Ligue majeure de baseball, a atteint 59 °C, battant l'ancien record. La Vallée de la Mort a enregistré le mois le plus chaud, avec une température moyenne de 42,5 °C. Needles, en Californie, où vit Spike, le frère de Snoopy, a enregistré une moyenne de 40,8 °C, battant le record de Phoenix pour le mois le plus chaud de toutes les villes américaines. La Terre a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, alors que 42,5 °C.

Pour l'anecdote, j'ai emmené un groupe d'amis à un match des Dodgers un dimanche après-midi en juillet. Nous étions assis en plein soleil et la plupart d'entre eux ne supportaient pas la chaleur torride. Ils ont passé la majeure partie du match isolés dans des zones ombragées sous les tribunes.

Que se passera-t-il lorsque la planète deviendra encore plus chaude ?

« S'asseoir au soleil lors d'une chaude journée d'été est une tradition. Mais cela ne fonctionne pas quand il fait 109 degrés », a déclaré McKibben.

Les vagues de chaleur et autres phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par les énergies fossiles peuvent également constituer une menace pour les athlètes. David Wharton du Times, qui rend compte depuis Paris, déclare que « la dernière tendance olympique en date oblige les athlètes d’hiver à se démener pour trouver suffisamment de neige et que leurs homologues d’été sont confrontés à des risques pour la santé – crampes, vomissements, coups de chaleur ».

« Nous sommes engagés dans une course contre la montre », a écrit Sebastian Coe, ancien athlète olympique et président de la Fédération internationale d’athlétisme. « Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, le changement climatique devrait être de plus en plus considéré comme une menace existentielle pour le sport. »

De retour chez eux, les sociétés pétrolières et gazières qui alimentent la crise climatique endommagent également les poumons des enfants et des parents vulnérables.

Morgan Goodwin se bat pour protéger ces familles. En tant que directeur du Sierra Club Angeles Chapter, il a contribué à mener des campagnes – toutes en cours – pour mettre fin aux forages pétroliers et aux . Les chercheurs ont découvert que vivre à proximité de puits de pétrole et de gaz peut augmenter le risque de maladies telles que l'asthme et les naissances prématurées – et peut-être même de .

Le champ pétrolier d'Inglewood couvre des parties de Baldwin Hills, Culver City, Ladera Heights, Inglewood et d'autres communautés.

En soutenant implicitement ces entreprises, a déclaré Goodwin, Walter envoie un message aux fans des Dodgers.

« C'est comme si les Dodgers donnaient à leur jeune de 16 ans une nouvelle voiture avec un jeu de clés et une bouteille de rhum en disant : « Fonce ! » », a-t-il déclaré.

Mais si Walter était prêt à arrêter de prendre l'argent de Phillips 66 et de Marathon Petroleum, le propriétaire des Dodgers pourrait aider à nettoyer l'air vicié du sud de la Californie, sauvant ainsi qui sait combien de vies et prévenant qui sait combien de maladies tragiques.

Je ne dis pas que les Dodgers sont responsables des méfaits des grandes compagnies pétrolières.

Mais en vendant des publicités à Phillips 66 et Marathon – tous deux mentionnés dans une plainte déposée par des responsables californiens accusant les compagnies pétrolières de tromperie climatique – Walter permet aux industries confrontées à des crises de relations publiques, comme le tabac, de faire de l’écoblanchiment une forme de sport. Sachant que l’avenir s’annonce sombre, ils cherchent à acheter de la bonne volonté et à influencer les politiques publiques en s’associant à des marques appréciées comme les équipes sportives.

Tant que des gens comme Walter sont prêts à continuer à prendre leur argent, cela fonctionne souvent.

« Quand vous avez cette belle, chaude, duveteuse, orange 76 [at Dodger Stadium] — cela donne le ton pour tout le reste », a déclaré Goodwin.

En tant que journaliste spécialiste du climat, je trouve tout cela démoralisant. En tant que fan inconditionnel des Dodgers, je trouve cela absurdement frustrant. Cela me rend fou de voir mes joueurs préférés – Mookie Betts, Freddie Freeman, Clayton Kershaw – utilisés pour vendre de la propagande destructrice de la planète.

Il est également décevant que Walter et ses partenaires aient refusé de commenter, espérant probablement que l’histoire disparaîtra d’elle-même.

Et bien, ça ne va pas disparaître. J'ai l'intention de continuer à écrire sur la publicité des combustibles fossiles, au Dodger Stadium et dans le monde du sport en général.

Même la région de la Baie de San Francisco, réputée depuis longtemps pour son écologisme, a un problème de « sportswashing ». J'ai regardé les Dodgers jouer à San Francisco et à Oakland cet été. Les deux stades arborent des publicités Chevron le long des murs extérieurs.

« Ce serait formidable pour les Dodgers de battre les Giants dans la course pour éliminer les combustibles fossiles de leurs stades », a déclaré Jennifer Krill, qui vit à Berkeley et est directrice exécutive du groupe environnemental national Earthworks, qui a signé la lettre ouverte.

« Ne dites pas à mes amis fans des Giants que j'ai dit ça », a ajouté Krill en riant.

La publicité Chevron sur le mur du champ gauche d'Oracle Park à San Francisco, vue en 2021.

La publicité Chevron sur la ligne du champ gauche de l'Oracle Park de San Francisco est en fait assez inhabituelle. En tant que SFGate, elle nécessite périodiquement une autorisation spéciale de la Ligue majeure de baseball car elle dépasse du mur par ailleurs plat, créant une publicité supplémentaire pour Chevron – et aussi la possibilité que des balles volantes qui autrement passeraient par-dessus la clôture restent en jeu.

Je suis sûr que c'est un accord lucratif pour les Giants. Je suis sûr qu'il est facile pour le commissaire de la MLB, Rob Manfred, de continuer à dire « oui », de la même manière qu'il est facile pour Walter et d'autres dirigeants de se laver les mains de toute responsabilité concernant le changement climatique et de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre.

Mais il n’y a personne d’autre.

Les scientifiques nous disent que nous devrions nous dépêcher de réduire la pollution climatique d'ici 2030, afin d'éviter les pires conséquences du réchauffement climatique. Pour l'instant, nous n'en sommes pas près. Soit nous nous engageons tous à faire de meilleurs choix – les consommateurs avec leur mode de vie, les politiciens avec leurs votes, les dirigeants avec leurs marges bénéficiaires – soit nous regretterons avant longtemps ce qui nous semblait le plus important.

Phillips 66 n'a pas répondu à ma demande de commentaire sur cet article. Marathon Petroleum non plus.

Les organisateurs de la lettre prévoient de continuer à recueillir des signatures jusqu'à ce que les Dodgers en déposent 76. Je ne sais pas s'ils y parviendront. Mais Dubin, qui mène la charge, a un historique de succès. Plus tôt cette année, elle a mené une campagne qui a incité Disneyland à éliminer progressivement les moteurs gourmands en carburant de son attraction emblématique Autopia.

Comme Disney, les Dodgers « peuvent vraiment donner l’exemple et avoir un impact énorme », a déclaré Dubin.

« Dans le cas de Disney, nous avons réussi », a-t-elle déclaré. « Nous espérons sans crainte faire de même avec les Dodgers. »

Les organisateurs de la lettre ont une autre demande : des bornes de recharge pour véhicules électriques au Dodger Stadium.

C'est vrai : il n'y a pas de bornes de recharge pour véhicules électriques dans les immenses parkings de Chavez Ravine. Même le Oakland Coliseum, connu pour sa réputation de stade de baseball, dispose de deux bornes de recharge, comme je l'ai appris lors de ma visite la semaine dernière.

Les Dodgers n’ont pas voulu me dire s’ils avaient l’intention d’en installer.

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