ZAGREB, Croatie — Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées samedi en Croatie, furieuses que les autorités n'aient pas éliminé depuis des mois une énorme quantité de déchets dangereux déversés illégalement, ce qui a fait craindre des dommages environnementaux majeurs dans ce pays de l'Union européenne.
Le scandale des déchets illégaux dans la ville centrale de Gospić a alimenté les critiques à l'encontre du Premier ministre conservateur Andrej Plenkovic et de son gouvernement, qui ont fait face à une colère croissante de l'opinion publique ces dernières semaines.
Le problème a fait surface pour la première fois en février lorsque la police croate et Europol, l'agence chargée de l'application des lois de l'UE, ont arrêté 13 personnes soupçonnées d'avoir importé et éliminé illégalement des déchets dangereux. Europol avait déclaré à l'époque que les suspects avaient réalisé au moins 4,2 millions de dollars de bénéfices illégaux.
Quelques mois plus tard, les habitants de Gospic craignent qu'environ 40 000 tonnes de déchets se trouvant encore sur un site industriel abandonné – pour la plupart enfouis sous terre – ne mettent leur santé en danger. Les déchets comprennent des restes d'équipements électroniques, des plastiques, des matériaux de construction et des déchets médicaux.
Une analyse d'expert publiée le mois dernier par l'agence croate anti-corruption USKOK indique que le sol du site contenait une concentration élevée de métaux et que des composés PFAS, connus sous le nom de « produits chimiques éternels », ont également été détectés dans les eaux souterraines.
La manifestation de samedi a exigé que les autorités présentent un plan clair pour assainir de toute urgence et complètement les sites pollués selon des délais clairement définis. Les manifestants réclament également une interdiction immédiate des importations de déchets.
Vjekoslav Busic, de l'initiative Gospic Is Our Home à l'origine de la manifestation, a déclaré que les habitants signalaient ce qu'ils pensaient être des activités illégales depuis 2023.
« Le résultat à ce jour : pas un seul kilogramme de déchets dangereux n'a été retiré de Gospic », a déclaré Busic.
Le manifestant Ivan Rittinger a déclaré que les autorités « parlent de cela comme s’il s’agissait d’une tragédie, comme si cela était arrivé de nulle part ». Il a ajouté que « quelqu’un a gagné de l’argent grâce à cela et que quelqu’un a été payé pour détourner le regard ».
« C'était prévu », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas une tragédie. C'est un crime. »
L'USKOK a déclaré qu'elle enquêtait sur une entreprise croate soupçonnée d'avoir enfoui des déchets toxiques illégaux sur plusieurs sites à travers la Croatie, la plus grande quantité ayant été trouvée à Gospic. En plus de l'enquête, le gouvernement a déclaré qu'il s'efforçait de nettoyer la zone.
Les autorités ont également déclaré que plusieurs analyses de l'eau et du sol à Gospic se sont révélées négatives pour la contamination. Le site sera temporairement couvert pour le protéger des eaux de pluie, et une entreprise a été choisie pour évacuer une partie des déchets pendant l'élaboration d'un plan à long terme.
Plenkovic a accusé ses opposants politiques d’alimenter la panique à des fins politiques.
Les experts s’accordent à dire que les dégâts se situent au niveau local. Mais ils préviennent que le terrain karstique de la région, les sols meubles et les rivières pourraient transporter la pollution du site vers la mer Adriatique.
La ville de Gospic, qui compte environ 12 000 habitants, se trouve dans une région proche d'un parc naturel et connue pour ses forêts, ses lacs et ses rivières. Le rapport initial d'Europol indiquait qu'une grande partie des déchets aboutissant à Gospic étaient importés des pays de l'UE, d'Italie, de Slovénie et d'Allemagne.
Les manifestants sur la place principale de la capitale croate, Zagreb, ont crié « Croatie, Croatie ! alors qu'ils portaient des drapeaux nationaux et des banderoles indiquant « Quand, sinon maintenant » et « Les poumons de la Croatie ont du mal à respirer ».
Zeljka Sikic de Gospic a remercié la foule pour « s'être manifestée publiquement, car il faut du courage de nos jours ». Sikic a déclaré que « nous avons été livrés à l’éco-mafia ».
Suzane Maria Flander, résidente de Zagreb, a déclaré que c'était un « droit humain fondamental d'avoir un sol propre, de l'eau propre et un air pur ».
Bandic écrit pour Associated Press.
