Plus d'un millier de fans ont versé des larmes de chagrin et se sont rappelés de bons souvenirs samedi à Big Bear alors qu'ils célébraient la vie d'une star de télé-réalité bien-aimée.
Jackie était une enseignante, une mère, une bonne voisine et une ambassadrice qui « nous a réunis » pendant les périodes divisées, a déclaré la superviseure du comté de San Bernardino, Dawn Rowe, aux participants.
Elle avait aussi des plumes.
La célébrité mononyme était un pygargue à tête blanche qui, pendant des années, a été observée par des millions de personnes alors qu'elle élevait des poussins et se liait avec son compagnon, Shadow, lors d'une diffusion en direct continue de leur nid, perché haut dans un pin Jeffrey surplombant le lac Big Bear.
À la mi-juillet, Jackie se trouvait sur la rive nord du lac après une bagarre avec deux jeunes aigles. Elle a été secourue et transférée au Ojai Raptor Center, où des experts l'ont soignée jusqu'à ce qu'elle guérisse.
Son décès inattendu a laissé les fans du monde entier en deuil.
Certains présents au mémorial ont été réconfortés de voir autant de fidèles partageant les mêmes idées se rendre dans le cadre serein des montagnes pour se souvenir de la matriarche aviaire. La foule était composée d'une mer de chapeaux et de T-shirts Jackie, et d'au moins une peluche de pygargue à tête blanche. Dan McKernan, qui s'occupait des relations avec les médias pour l'événement, estime que quelque 2 000 personnes y ont participé.
Doria Rone, propriétaire d'une entreprise locale, a pleuré tout au long de l'événement de deux heures. Se décrivant comme une fan inconditionnelle de l'aigle, elle a déclaré qu'elle savait que la diffusion en direct était populaire mais « ne savait pas à quel point il était populaire au sein de ma propre communauté ».
« C'est tellement sincère », a déclaré Rone, 63 ans. «J'ai rencontré des gens venus de Los Angeles et du Texas qui faisaient la queue et je me suis dit: 'Oh, c'est pour Jackie.' Alors moi aussi, je pleure avec des larmes de joie.
Michael Lichtman, 59 ans, observateur de longue date du livestream, était heureux d'être venu de Carlsbad et d'avoir fait l'expérience de la camaraderie.
« Qui aurait pu penser qu'un aigle dans un nid pourrait nous amener ici avec tous ces étrangers ? » dit-il. « Nous voulions donc simplement en faire partie. Je me sens vraiment bien à ce sujet, et beaucoup de bonnes clôtures y sont associées. »
Jackie a des admirateurs haut placés. Parmi les intervenants présents à l'événement figuraient des responsables locaux, étatiques et fédéraux, dont beaucoup ont décrit un aigle qui a inspiré la conservation et laissé un héritage durable.
Danelle « DD » Harrison, superviseure de la forêt nationale de San Bernardino, se souvient avoir été interviewée par le Times la première semaine de son travail. Elle a été déconcertée lorsque la deuxième ou la troisième question portait sur la façon dont elle percevait les aigles – et non, par exemple, sur la manière dont elle comptait gérer la forêt.
« C'était le premier jour où j'ai réalisé et reconnu à quel point vous, Jackie et Shadow, étiez importants et spéciaux, et que j'ai commencé à vous voir avec adoration », a-t-elle déclaré.
On ignore encore beaucoup de choses sur ce qui a conduit au décès de Jackie.
Chris Eksteen, directeur exécutif de l'Ojai Raptor Center, a déclaré que les combats ont probablement laissé Jackie au sol mais n'ont pas provoqué ses symptômes. Les tests l'ont révélé, ce qui a conduit à une transfusion sanguine d'un autre aigle.
Malgré une batterie de tests, dont un scanner de contraste et une biopsie de la moelle osseuse, les experts n'ont pas pu déterminer exactement ce qui la rendait gravement malade. Les résultats de l'autopsie sont en attente.
Le décès de Jackie a été un tournant dévastateur dans une année mouvementée. Fin janvier, la première couvée d'œufs de Jackie a été mangée par des corbeaux. La communauté a subi un nouveau coup dur le mois suivant avec le décès de Sandy Steers, directrice exécutive de Friends of Big Bear Valley, l'organisation à but non lucratif à l'origine de la diffusion en direct.
Mais il y avait aussi du triomphe et de la joie. Jackie a pondu de nouveaux œufs qui ont éclos pendant le week-end de Pâques. Peu de temps avant que Jackie ne tombe malade, les poussins – Sandy et Luna – ont réussi à s'envoler.
L'année n'est pas terminée et un nouveau chapitre du nid s'écrit déjà.
Début août, alors que Jackie était en soins intensifs, une femelle aigle est apparue pour la première fois sur les caméras exploitées par Friends of Big Bear Valley. Identifié comme « KD1 » par une bande lavande sur sa jambe, l'aigle a été surnommé Kaydee par l'organisation à but non lucratif.
Elle n'est pas partie. L'aigle de près de 5 ans s'est perché et a chanté avec Shadow, qui s'est associé pour la première fois à Jackie en 2018. Ils développent même une routine : passer la nuit sur les branches d'un arbre perché avant de se suivre en vol à l'aube, selon une publication Facebook des Amis de Big Bear Valley.
