Des millions de personnes vivant dans les banlieues en expansion des grandes villes australiennes sont confrontées à un risque croissant d'incendies de forêt urbains similaires aux incendies meurtriers dans le comté de Los Angeles l'année dernière.
Les banlieues situées à la périphérie des centres, notamment Sydney, Melbourne et Perth, abritent désormais au moins 6,9 millions d'habitants et, comme Los Angeles, comptent des zones résidentielles où les habitations jouxtent des prairies hautement inflammables, selon un rapport publié mardi par le groupe de réflexion Climate Council et un groupe d'anciens chefs des pompiers australiens.
« Presque toutes les capitales australiennes présentent un mélange dangereux de conditions préalables à un incendie catastrophique comme celui de Los Angeles : la possibilité de périodes de sécheresse extrêmes, de vents violents, de pentes abruptes, de brousse à proximité des habitations et un historique d'incendies destructeurs », a déclaré Greg Mullins, un ancien commissaire aux incendies de Nouvelle-Galles du Sud qui a également travaillé avec les autorités américaines.
Les incendies de janvier 2025 dans le comté de Los Angeles ont tué 31 personnes et sont considérés comme les incendies de forêt les plus coûteux au monde, avec des pertes assurées estimées à 40 milliards de dollars, selon Swiss Re. Les facteurs qui ont contribué à la dévastation – l’expansion de nouvelles maisons à proximité de la périphérie urbaine et des conditions météorologiques irrégulières alimentées par le changement climatique – sont également en place dans toute l’Australie, selon le rapport du Climate Council.
Les autorités australiennes doivent agir plus rapidement pour éliminer progressivement les combustibles fossiles polluants et également augmenter les investissements dans la préparation aux catastrophes et la résilience, selon le rapport. Le pays a une longue histoire d’incendies de forêt meurtriers ; les incendies de l’été noir 2019-2020 ont tué 33 personnes et brûlé 59 millions d’acres.
« Il est essentiel que nous traitions la cause des conditions météorologiques plus extrêmes en réduisant considérablement la pollution climatique tout en dotant les agences de lutte contre les incendies et de gestion des terres de manière adéquate, et en préparant les communautés de banlieue aux risques croissants », a déclaré Mullins, qui est également fondateur du groupe Emergency Leaders for Climate Action.
Wright écrit pour Bloomberg.
