Des œufs de mouche lanterne tachetée, une espèce envahissante qui a fait des ravages dans les cultures dans plus d'une douzaine d'États, ont été récemment découverts sur une installation d'art métallique qui se dirigeait vers le comté de Sonoma, l'une des régions viticoles les plus réputées de Californie.
La découverte des œufs représente la première fois que l’insecte est observé en Californie. L'Association de Californie. de Winegrape Gowers, une organisation à but non lucratif à l'échelle de l'État, prévient que la cicadelle envahissante originaire d'Asie a le potentiel d'affecter l'ensemble de la Californie, faisant potentiellement monter les prix si une infestation entraîne une récolte de raisin plus petite.
« Des lanternes tachetées ont été trouvées dans 18 États et se sont avérées constituer une menace sérieuse pour les vignobles », a déclaré Natalie Collins, présidente du groupe de producteurs. « Ces insectes envahissants se nourrissent de la sève des vignes, tout en laissant derrière eux un résidu de miellat collant sur les grappes et les feuilles. »
Les impacts du stress sur la plante pourraient aller d’une réduction des rendements – et d’une diminution du nombre de bouteilles de vin pour les consommateurs – et, s’ils sont suffisamment graves et persistants, à la mort complète de la vigne et à une hausse des prix du vin. Aucune lanterne tachetée adulte n'a été signalée dans l'État, a déclaré Collins.
La Californie est responsable d'une moyenne de 81 % de la production totale de vin des États-Unis chaque année, selon le.
L'association a averti que s'il y avait des masses d'œufs supplémentaires en Californie provenant d'autres expéditions qui n'ont pas été détectées, « elles pourraient produire des œufs adultes ». [spotted lanternflies] dans les semaines à venir, avec un pic de population attendu à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Le Département de l'Alimentation et de l'Agriculture de Californie a élaboré l'année dernière un plan pour tenter d'éradiquer les ravageurs s'ils devaient entrer dans l'État. Les responsables de l’État ont demandé au public de rechercher des masses d’œufs à l’extérieur. Si un bug est trouvé, ils recommandent de le saisir et de le placer dans un conteneur où il ne peut pas s'échapper, de prendre une photo et de le signaler à la hotline CDFA Pest au (800) 491-1899.
L'installation artistique en métal sur laquelle les œufs ont été trouvés a été expédiée en Californie fin mars depuis New York, où les insectes constituent un problème persistant. Après que 11 masses d'œufs viables aient été repérées au poste de protection des frontières de Truckee, l'œuvre d'art de 30 pieds de haut a été renvoyée au Nevada, où les autorités ont découvert 30 masses d'œufs supplémentaires. L'œuvre d'art a été lavée sous pression avec un détergent, puis renvoyée à Truckee, selon l'association.
Au moment où l'installation a atteint le comté de Sonoma le 4 avril, le propriétaire a accepté d'autoriser les autorités à ouvrir les poutres creuses de l'œuvre d'art pour l'inspecter davantage. À l’intérieur, ils ont trouvé trois masses d’œufs supplémentaires et ont fouillé jusqu’à ce qu’ils soient sûrs qu’aucun autre œuf n’était présent.
Les mouches lanternes tachetées ont été découvertes pour la première fois en Pennsylvanie en 2014 et se sont rapidement propagées aux États voisins, où elles sont devenues une nuisance. À New York, ils se sont avérés être un tel problème que les autorités ont encouragé les habitants à les tuer à vue. Le ravageur est devenu si notoire qu’il a fait son apparition dans un sketch de 2022 dans lequel un téléspectateur l’a applaudi pour avoir capturé « l’incroyable orgueil de la mouche-lanterne ».
Bien qu’ils se nourrissent de plus de 100 espèces végétales différentes, ils ont une affinité particulière pour la vigne et un arbre connu sous le nom d’« arbre du ciel ». Les adultes, qui ont la capacité de voler sur de courtes distances, mesurent généralement 1 pouce de long. Au repos, avec ses ailes repliées, la punaise est d'une couleur gris beige terne avec des taches noires. Pendant le vol, ses ailes ouvertes présentent un motif rouge vif, noir et blanc.
L’espèce est souvent décrite comme une « auto-stoppeuse », car ses masses d’œufs ressemblent à des gâteaux de boue et peuvent facilement être transportées sur des semi-remorques et des semi-remorques. Au cours des trois premiers stades immatures du cycle de vie de l'insecte, ils apparaissent noirs avec des taches blanches, puis deviennent rouges et noirs avec des taches blanches.
