Les orages de la saison de la mousson en Californie du Sud ont apporté un répit temporaire de refroidissement au cours du week-end dans une région qui avait été en proie à une forte chaleur, mais ont également déclenché de nouveaux incendies de forêt.
Une couche marine refroidit les régions côtières cette semaine, a déclaré Robbie Munroe, météorologue du National Weather Service. Le sud de la Californie peut s'attendre à une « forte différence de température entre les zones côtières, les vallées et les zones intérieures », a-t-il ajouté.
Plus près de l'océan, les températures maximales devraient varier entre 60 et 70 degrés, tandis que les zones enclavées comme le centre-ville de Los Angeles atteindront environ 80 et la vallée de San Fernando devrait être plus proche de 90.
Les orages du week-end ont également déclenché des incendies dans le sud de la Californie, a déclaré Brent Pascua, chef de bataillon du département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie à Sacramento. Les équipes de pompiers du comté de Kern luttent contre cinq incendies sur une superficie de 17 915 acres, dont quatre ont commencé samedi.
« Le feu blanc est causé [by lightning]et l'on soupçonne que l'incendie de Rancho est dû à la foudre », a déclaré Pascua. Une partie de l'Interstate 5 avait été , mais a depuis été rouverte aux navetteurs, a-t-il ajouté.
Un petit incendie à Riverside a été rapidement éteint en raison des conditions climatiques humides. « Il était si petit qu'il ne s'étendait même pas sur un acre », a déclaré Pascua.
La Californie du Sud peut s'attendre à une nouvelle vague de chaleur à partir de ce week-end, a déclaré Munroe. Dans les vallées enclavées, les températures pourraient dépasser les 100 degrés. Il a averti que la confluence de cette chaleur et d'un autre orage prévu pour ce week-end pourrait déclencher davantage d'incendies de forêt.
« Chaque fois qu'il y a des orages, il y a au moins un petit risque de départ de feu », a déclaré Munroe. « Même dans des orages relativement humides, il arrive parfois que la foudre frappe en dehors des orages où le temps est relativement sec. »
Les pompiers de tout l'État sont en état d'alerte maximale, anticipant les conditions météorologiques à venir et les menaces d'incendie. « Les coups de foudre peuvent rester cachés pendant des jours avant d'apparaître et de se transformer en incendie majeur », a déclaré Pascua.
Cette année, les feux de forêt ont déjà détruit près de 220 000 hectares, soit la superficie qui était en feu à la même période l'année dernière. Des milliers de personnes ont évacué leurs maisons, des dizaines de bâtiments ont été endommagés, et ce au moins par les feux de forêt dans toute la Californie.
« Le sud et le nord de la Californie ont tous deux beaucoup de combustible non brûlé en raison de toutes les pluies et précipitations que nous avons reçues pendant l'hiver », a déclaré Pascua. « De plus, ces deux dernières années, nous n'avons pas eu de saison des incendies très active, il y a donc beaucoup de combustible disponible. Le risque de voir ces grands incendies se déclarer est réel. »
Le plus grand des incendies actuels, celui de Lake, dans le comté de Santa Barbara, est désormais maîtrisé à 34 %. Une mise à jour par e-mail envoyée lundi matin par Cal Fire indiquait que l'amélioration des conditions météorologiques avait réduit l'activité des incendies dans la nuit de dimanche à dimanche. Mais l'incendie a carbonisé plus de 38 000 acres, et la forêt nationale de Los Padres à proximité a un risque de rester en vigueur jusqu'à la mi-août.
Cal Fire a affecté une équipe d'intervention à l'incendie de Shelley, d'une superficie de 11 000 acres, dans le comté de Sikiyou. Après deux semaines, les pompiers n'ont pu contenir que 3 % de la superficie totale touchée.
« Faire venir et sortir les équipes reste un véritable défi », a déclaré Pascua à propos de la zone rurale. Les équipes doivent soit être transportées par avion, soit marcher pendant des heures avant d'atteindre la ligne d'incendie.
Ces longs trajets des équipes à travers les régions montagneuses et isolées pour lutter contre les incendies sont rendus encore plus dangereux par les niveaux sans précédent de . Le service météorologique de la région de la baie de San Francisco a annoncé samedi que les températures ont dépassé les 100 degrés. Les responsables de Sacramento ont également déclaré que les deux premières semaines de juillet ont été les plus chaudes jamais enregistrées pour la ville au cours des 146 dernières années.
« Nous nous entraînons en permanence pour être prêts lorsque ces vagues de chaleur frappent pendant l'été », a déclaré Pascua à propos des premiers intervenants.
Pascua a également averti les résidents californiens de se préparer à un été de chaleur et d'incendies.
« Ayez un plan d’urgence en tête avec votre famille », a déclaré Pascua. « De cette façon, lorsque l’évacuation aura lieu, [order] « Si vous sortez en cas d’incendie ou d’urgence, vous pouvez partir tôt… et nous pouvons intervenir et fournir l’attaque pour essayer d’éteindre ces incendies. »
