L'animal emblématique de la Californie est peut-être l'ours grizzly, mais c'est aujourd'hui un autre ours qui brille de mille feux.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré le 8 août 2024 comme la Journée du panda de Californie – un clin d'œil ludique (mais aussi politiquement significatif) aux débuts publics jeudi de deux pandas géants, Yun Chuan et Xin Bao, au zoo de San Diego.
Ces deux pandas, dans un geste de bonne volonté de la Chine, sont les premiers à être envoyés aux États-Unis depuis plus de deux décennies.
« Nous espérons que les « envoyés de l'amitié » panda nouvellement arrivés conduiront à davantage d'échanges et de coopération entre la Californie et la Chine », a écrit Newsom à l'occasion de la Journée du panda de Californie.
L'idée que les pandas ne sont pas seulement une source de gentillesse, mais aussi une démonstration d'unité et de bonne volonté a été partagée par de nombreuses personnes jeudi matin, alors que les derniers résidents du zoo ont été officiellement dévoilés.
« La Californie a non seulement accueilli les pandas avec beaucoup de chaleur, mais a également donné le ton aux échanges amicaux et à la coopération avec la Chine », a déclaré Xie Feng, ambassadeur de Chine aux États-Unis.
« Nous espérons que l’arrivée des pandas donnera un nouvel élan aux échanges entre la Chine et la Californie et contribuera également à stabiliser les relations bilatérales au sens large », a déclaré Feng.
Newsom a fait écho aux sentiments de l'ambassadeur.
« Il s’agit d’échange, de compréhension, de quelque chose de bien plus profond, de bien plus riche que les deux pandas que nous célébrons », a-t-il déclaré. « Il s’agit de célébrer notre humanité commune. »
Yun Chuan et Xin Bao sont arrivés à San Diego en juin après avoir relancé une « diplomatie du panda » entre la Chine et les États-Unis qui semblait faiblir depuis quelques années.
Depuis plus de cinq décennies, à partir de 1972, la Chine prête des pandas à des zoos à travers les États-Unis sous le nom de « Panda », mais les doutes sur l'avenir de ces prêts se sont accrus en 2019 après la fermeture du zoo de San Diego. Le zoo de Memphis et le zoo national du Smithsonian ont également renvoyé plusieurs pandas ces dernières années, à l'expiration de leurs accords pluriannuels.
San Diego est un endroit particulièrement important pour célébrer cette nouvelle ère de diplomatie autour du panda. La San Diego Zoo Wildlife Alliance a été la première organisation du pays à établir un programme coopératif de conservation du panda, et les chercheurs de ce zoo ont depuis apporté des contributions significatives à notre compréhension scientifique de la manière de prendre soin d'une espèce aussi essentielle.
Grâce à un partenariat de plusieurs décennies, l'Alliance et la China Wildlife Conservation Assn. ont pu augmenter le taux de survie des bébés pandas géants de moins de 10 % à plus de 90 %, a déclaré Paul Baribault, président et directeur général de l'alliance.
L'un des nouveaux pandas, Yun Chuan, est en fait le fils de Zhen Zhen, une femelle panda née au zoo de San Diego en 2007.
À presque 5 ans, Yun Chuan est reconnaissable à son long nez pointu. Il a une personnalité active, mais il est également connu pour être doux et sensible envers les autres. Il prend son bambou au sérieux, mais il laissera toujours les autres pandas passer en premier, selon ses spécialistes des soins aux animaux sauvages.
Xin Bao, la plus petite des deux, a un grand visage rond et de grandes oreilles duveteuses qui la distinguent des autres pandas. Elle a presque 4 ans et est naturellement joueuse. Ses gardiens ont dit qu'elle était pleine d'esprit et curieuse, et qu'elle s'est révélée être une excellente grimpeuse et qu'elle se bagarre même un peu avec les autres pandas.
Leur nouveau foyer, le « Panda Ridge » récemment agrandi du zoo de San Diego, a été conçu pour refléter les montagnes, les canyons et les falaises des provinces chinoises du Sichuan, du Gansu et du Shaanxi. Quatre fois plus grand que l'ancien habitat des pandas du zoo, cet espace réimaginé comprend également des arbres d'ombrage pour grimper et des collines vallonnées que Yun Chuan et Xin Bao peuvent explorer.
Les personnes souhaitant voir les nouveaux pandas peuvent le faire de plusieurs manières : obtenir un billet gratuit à heure fixe le jour de votre visite, rejoindre une file d'attente en personne ou réserver une visite exclusive de 60 minutes « Early Morning With Pandas Walking Tour ». Des informations supplémentaires sont disponibles sur le site .
