Le lac Oroville, un élément clé de l’approvisionnement en eau de la Californie, semble nettement plus rempli après une série de tempêtes en janvier.
Les rivières atmosphériques ont déversé des billions de gallons d’humidité sur l’État, provoquant des inondations et des destructions généralisées, mais fournissant également une impulsion saine au manteau neigeux et aux réservoirs minés par la sécheresse.
Le lac Oroville, le plus grand réservoir du State Water Project, était à 68% de sa capacité vendredi – contre 28% seulement deux mois auparavant, selon les données de l’État. Le State Water Project est un système de réservoirs, de canaux et de barrages qui fournit de l’eau à environ 27 millions de personnes.
Le réservoir était tombé à des niveaux si bas qu’en 2021, les autorités ont fermé la centrale hydroélectrique d’Oroville pour la première fois depuis son achèvement en 1967.
Des images choquantes cette année-là ont illustré l’aggravation des conditions de sécheresse, y compris des parties exposées du lit du lac d’Oroville et un «anneau de baignoire» distinct indiquant à quel point l’eau s’était retirée.
Mais les photos capturées par les photographes du Times cette semaine ont montré une amélioration considérable. Depuis son point le plus bas – une altitude de seulement 628,63 pieds le 30 septembre 2021 – Oroville a augmenté d’environ 189 pieds, atteignant une altitude de 817,41 pieds vendredi.
Jeanine Jones, responsable des ressources inter-États pour le département des ressources en eau, a déclaré dans un communiqué que les tempêtes « ont certainement aidé le stockage des réservoirs en Californie après les trois années les plus sèches de l’histoire enregistrée de l’État ».
Cependant, il est important de continuer à conserver les approvisionnements, a-t-elle déclaré. L’année dernière, un mois de décembre humide a été suivi par le mois de janvier à mars le plus sec jamais enregistré dans l’État.
« Au cours des deux prochains mois, il est important que nous voyions encore des pluies et des tempêtes de neige périodiques pour maintenir un rythme supérieur à la moyenne pour nos totaux de précipitations », a déclaré Jones. « Bien que cela ait été un bon début, la mesure la plus importante sera le 1er avril, lorsque le manteau neigeux est généralement à son maximum. Les Californiens devraient continuer à utiliser l’eau à bon escient afin que nous puissions avoir à la fois une économie, une communauté et un environnement prospères.
Jones a noté que les eaux souterraines, ou le système d’aquifères souterrains de l’État, sont beaucoup plus lentes à se remettre de l’épuisement et ont un long chemin à parcourir avant de pouvoir être complètement reconstituées.
De plus, l’autre grande réserve d’eau du sud de la Californie, le fleuve Colorado, n’a pas beaucoup profité des tempêtes atmosphériques et continue de s’amenuiser vers des dépressions périlleuses. Les autorités fédérales ont ordonné à la Californie et à six autres États qui dépendent de cette rivière de réduire considérablement leur utilisation.
Le début d’année humide « ne devrait pas nous empêcher de continuer à travailler sur le renforcement de la résilience, le recyclage de l’eau et le stockage de l’eau quand nous l’avons », a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du Metropolitan Water District of Southern California. Fois la semaine dernière. « Nous devrions conserver autant que possible afin de pouvoir économiser l’eau pour l’avoir à disposition quand nous en avons besoin. »
L’État reste sous le coup d’une déclaration d’urgence en cas de sécheresse émise par le gouverneur Gavin Newsom en 2021. MWD a également publié une urgence régionale en cas de sécheresse pour tout le sud de la Californie en décembre.
Jones a déclaré que le reste de la saison des pluies s’avérerait critique pour la Californie. Le dernières prévisions saisonnières de la National Oceanic and Atmospheric Administration montre des chances égales d’humidité ou de sécheresse dans la majeure partie de l’État jusqu’en avril.
« Pour chaque jour où il ne pleut pas ou ne neige pas pendant nos mois les plus humides, nous nous asséchons », a-t-elle déclaré. « Beaucoup d’incertitudes subsistent au sujet des deux prochains mois et les gestionnaires de l’eau maintiennent des réservoirs pour contenir autant d’approvisionnement en eau que possible tout en gérant les exigences de contrôle des inondations. »
Oroville est en effet capable de trop se remplir. En 2017, de fortes pluies ont inondé la région et ont presque dépassé le barrage d’Oroville.
