Selon un rapport de la ville publié cette semaine, des pluies excessives l’hiver dernier ont provoqué une série d’accidents en juillet qui ont détruit huit maisons et jugé plusieurs autres dangereuses.
Le rapport, préparé par une société d’ingénierie géotechnique externe, révèle que « le principal facteur qui a causé l’effondrement du talus de Peartree Lane était les pluies inhabituellement fortes survenues au cours de l’hiver 2022-2023 ». L’analyse de 277 pages, menée par Irvine et revue vendredi par le Times, est considérée comme une évaluation préliminaire.
Le rapport a également identifié des facteurs secondaires qui « ont eu un impact sur le moment de la rupture de la pente », notamment « les changements à long terme dans la végétation des flancs de la colline » et les « ruptures le long de la pente relativement raide ». Les résultats étaient basés sur un examen des informations géologiques et topographiques historiques, des analyses techniques, des analyses de sol et des données pluviométriques.
Mais une analyse différente préparée par une société distincte pour l’association des propriétaires du quartier, ainsi qu’un examen en cours demandé par les avocats, ont laissé certains habitants sceptiques quant aux conclusions de la ville.
« Nous ne sommes pas satisfaits de l’évaluation préliminaire de la ville », a déclaré Steve Blum, un avocat spécialisé dans les litiges liés aux glissements de terrain et qui représente la majorité des résidents touchés par le glissement de terrain. « Il ne serait pas inhabituel qu’un rapport comme celui-ci préparé pour un client… soit égoïste. »
Mais Glenn Tofani, l’ingénieur principal du rapport GeoKinetics préparé pour la ville, a maintenu ses conclusions vendredi.
« Les conclusions présentées dans notre rapport sont objectives et basées sur les faits et informations disponibles », a déclaré Tofani dans un courrier électronique. « Nos conclusions ne sont pas affectées par les personnes pour lesquelles nous travaillons. »
Tofani a également souligné qu’il travaillait en contact étroit avec une entreprise du comté d’Orange engagée par l’association des propriétaires.
« Sur la base de mes discussions avec les représentants du GMU, je pense que nos conclusions sont généralement très similaires », a-t-il déclaré. « Nous continuons à travailler ensemble pour recueillir des informations supplémentaires et identifier les actions qui devraient être prises à l’avenir. »
Maisons sur Peartree Lane, où des dizaines d’habitants ont été évacués et des structures condamnées.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Cependant, le rapport de la ville indique également clairement qu’elle reste « distincte et séparée » du GMU.
Le rapport de la ville, compilé avec le soutien du bureau de gestion des urgences du comté de Los Angeles, a été préparé dans le cadre d’un remboursement en cas de catastrophe de l’Agence fédérale de gestion des urgences, selon la porte-parole de la ville, Alexa Davis. Le rapport a été soumis à la FEMA la semaine dernière, a-t-elle déclaré.
La communauté de Rolling Hills Park Villas a forcé l’évacuation d’une douzaine de maisons le 8 juillet, lorsque la rue au sommet de la colline a commencé à s’enfoncer. En quelques heures, de nombreuses maisons se sont effondrées sur la pente du canyon, leurs toits se sont effondrés et leurs fondations ont été détruites.
Le nouveau rapport montre que le glissement de terrain a déplacé la pente existante d’environ 45 pieds vers le bas du canyon. Huit maisons ont été détruites, quatre autres restent marquées en rouge et cinq autres portent toujours une étiquette jaune en raison des dommages causés aux services publics par le mouvement des terres. La plupart des maisons marquées de rouge ont été jugées structurellement insalubres et toutes ont été jugées dangereuses pour la rentrée. Les habitants – qui ne se trouvent pas directement au sommet de la paroi abrupte du canyon – ont vu leur eau coupée d’une conduite d’égout endommagée, les rendant accessibles aux résidents, mais inhabitables.
Blum n’a pas encore intenté de poursuite au nom des résidents. Il a déclaré que son équipe attendait de terminer sa propre analyse des causes du glissement de terrain. Il s’est demandé comment les pluies de cette année pourraient être la cause principale, étant donné les saisons des pluies précédentes qui ont été plus extrêmes, ce que GeoKinetics a noté dans le rapport de la ville.
« Depuis que le site a été aménagé à la fin des années 1970 et au début des années 1980, il y a eu trois saisons hivernales avec des précipitations hivernales totales supérieures à celles de l’hiver 2022-2023 », indique le rapport.
Blum n’a pas remis en question le fait que la pluie était probablement un facteur dans le glissement – un parmi tant d’autres – mais a déclaré qu’« au fil des ans, il y a eu des phénomènes plus importants ». [rainfalls] que cette pluie.
Les résidents surveillent les maisons endommagées de Peartree Lane à Rolling Hills Estates le 9 juillet.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
L’enquête préliminaire de la société géotechnique de la HOA – qui, selon les responsables des propriétaires, est en cours – a mis en évidence une « défaillance progressive » impliquant l’érosion des eaux pluviales coulant à travers le fond du canyon, qui « a exposé la faible stratification de la roche sédimentaire, permettant au mouvement local de descendre la pente d’initier ». », selon une présentation partagée avec les résidents et revue par le Times. Ce mouvement a provoqué des fissures superficielles, qui ont été « probablement infiltrées » par les eaux souterraines et les eaux de pluie et ont entraîné la rupture de la pente, indique la présentation.
En revanche, le rapport de GeoKinetics de la ville ne s’est pas concentré sur l’érosion ni ne l’a qualifié de facteur de glissement.
« Le creusement érosif le long du canyon dans la pente (…) ne semble pas s’être produit », indique le rapport.
Au lieu de cela, il a souligné la présence de ruptures de surface « le long de la pente relativement raide » qui n’étaient pas apparentes lors des années pluvieuses précédentes mais qui s’étaient développées l’hiver dernier, indique le rapport. Ces ruptures « résultaient probablement de la saturation du versant de la pente lors des tempêtes majeures ».
Le rapport fait référence à au moins un problème de mouvement de terrain antérieur dans le quartier – un incident survenu en 1986 au 21 Peartree Lane, juste à l’ouest de la récente rupture de pente – qui a été causé par « un mauvais compactage du remblai et le tassement/fluage associé ». Les consultants de l’époque n’ont trouvé « aucune indication d’instabilité flagrante de la pente », indique le rapport.
La société de gestion des propriétaires, Scott Management, a refusé de commenter ou de répondre aux questions du Times. Les responsables du GMU n’ont pas non plus répondu aux questions.
Le rapport de la ville a également contesté certaines inquiétudes des voisins de Rolling Hills Estates, affirmant que son équipe n’avait trouvé « aucune rupture de pente préexistante ».
« La récente rupture semble représenter une nouvelle caractéristique par opposition à la réactivation d’une rupture de pente préexistante », indique le rapport. Il a également exclu les fuites provenant des services publics.
Les résidents, déjà inquiets pour la sécurité et la valeur de leur maison après la catastrophe, affirment qu’ils sont désormais confrontés à un processus long et coûteux pour tenter d’atténuer l’effondrement de la pente, un processus que la HOA a annoncé à ses membres coûterait 4,3 millions de dollars. Ils ont récemment présenté un plan visant à répartir ce coût entre près de 200 propriétaires, pour un montant de près de 24 000 $ chacun.
La première étape consiste à travailler sur une « hivernisation » de la pente mandatée par la ville, comprenant une conduite d’eaux pluviales à travers le canyon, des sacs de sable, des bâches en plastique et le remplissage des fissures avec du béton, selon la présentation de l’association des propriétaires.