Des scientifiques explorant la côte nord de la Californie ont, pour la première fois, découvert un trésor de carbone compacté sur le fond marin – une découverte qui pourrait aider à découvrir la capacité de l’océan à lutter contre le changement climatique.
Une réserve s’étendant sur 6 000 miles carrés de sanctuaire depuis Point Arena dans le comté de Mendocino au sud jusqu’à Point Año Nuevo dans le comté de San Mateo stocke 9 millions de tonnes de carbone à la surface du fond marin, selon les données publiées par le Bureau national de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère. Sanctuaires marins.
La quantité de carbone trouvée sur les quatre premiers pouces du fond marin équivaut aux émissions de CO² générées par 7,3 millions de véhicules à essence conduits pendant un an ou dépensées pour alimenter 6,4 millions de foyers pendant un an, selon les agences de protection de l’environnement.
Les chercheurs ont souligné que même s’il s’agit d’une découverte importante, il est crucial de la laisser intacte pour permettre une accumulation supplémentaire de carbone.
« Ce n’est pas une ressource à utiliser, mais elle doit être conservée intacte », a déclaré Doug George, océanologue à la NOAA et co-auteur de l’étude.
Les résultats confirment que l’océan devient le dernier lieu de repos de la verdure et de la faune sauvage emportée par les rivières, ainsi que de la vie marine qui meurt et coule au fond de la mer. Cela entraîne une augmentation du stockage du carbone dans les océans, ce qui contribue à corriger le déséquilibre du CO² dans l’atmosphère, selon l’étude.
L’auteur principal de l’étude, Sara Hutto, a expliqué que la Terre possède une quantité définie de carbone. Depuis la révolution industrielle, les humains ont extrait d’énormes quantités de combustibles fossiles qui ont mis des millénaires à se former sous terre. Ce faisant, le carbone est extrait de la planète et brûlé, libérant du dioxyde de carbone dans l’atmosphère et modifiant l’équilibre carbone-dioxyde de carbone.
« Nous voulons nous assurer que nous ne contribuons pas au problème climatique mais que nous faisons tout ce que nous pouvons pour améliorer la capacité naturelle de l’océan, semblable à une éponge, à absorber le dioxyde de carbone », a déclaré Hutto dans une interview.
Elle pense que l’étude de son équipe prouve que l’océan ne peut être ignoré lors des discussions sur les solutions climatiques. Elle a déclaré que la mer est vitale, étant donné sa capacité à retenir la majeure partie du carbone mondial, à absorber la chaleur créée par les émissions et à produire un tiers de l’oxygène mondial.
« L’océan est victime du changement climatique, mais c’est aussi l’une des nombreuses solutions sur lesquelles nous devons nous concentrer pour nous sortir de ce pétrin », a déclaré Hutto.
Il y a plusieurs années, Hutto et son équipe ont entrepris de mieux comprendre le rôle que joue ce que les experts appellent la transformation du « carbone bleu » dans la lutte contre le changement climatique. La première étude de ce type aux États-Unis « Carbone bleu » fait référence au carbone capturé et stocké. par les écosystèmes marins et côtiers.
Les chercheurs ont passé au crible des échantillons de données sur les sédiments des fonds marins dans des eaux protégées datant des années 1950, cartographiant les points chauds du carbone. Le rapport a montré des quantités importantes de carbone, en particulier dans les deltas boueux où se rejoignent le fleuve et l’océan.
Bien que l’étude sur les points chauds du carbone soit limitée au nord de la Californie, les résultats incitent les chercheurs à spéculer sur l’abondance potentielle de carbone stocké dans des régions riches en sédiments, comme la côte du Golfe, influencées par le ruissellement du delta du Mississippi.
« La côte du Golfe est un endroit très boueux, donc comprendre que toute cette boue pourrait piéger beaucoup de carbone organique est un élément précieux pour comprendre comment l’océan stabilise notre climat », a déclaré George.
Hutto a souligné que les scientifiques ont récemment lancé une exploration plus approfondie du carbone des fonds marins et que la recherche sur le carbone des fonds marins dans des sanctuaires potentiels pourrait conduire à la formulation de réglementations pour sauvegarder l’écosystème des fonds marins.
L’équipe de Hutto affirme que le carbone bleu est souvent négligé dans les politiques d’atténuation du changement climatique parce que la science qui le sous-tend en est à ses balbutiements et parce que les solutions fondées sur la nature au changement climatique sont beaucoup plus compliquées et moins simples que les solutions dérivées de la technologie.
« Cette information offre une petite lueur d’espoir sur le fait que l’océan joue ce rôle vraiment vital pour nous, et peut-être que nous le sous-estimons, et qu’il existe des opportunités pour protéger ce rôle », a déclaré Hutto.
Bien que cette découverte puisse amener certains à suggérer que le carbone nouvellement découvert est prêt à être extrait, Hutto a déclaré que la boue riche en carbone n’est qu’au niveau de la surface et qu’elle est inutile pour brûler de la même manière que les combustibles fossiles à des niveaux plus profonds, car elle n’a pas été suffisamment compacté au fil du temps comme les grands réservoirs de combustibles fossiles.
Tant que le carbone reste intact, il est stable, mais s’il est agité, il risque de réagir avec l’oxygène, de refaire surface et d’interagir avec l’atmosphère, provoquant un problème d’émissions de CO².
