Peu de pratiques gouvernementales ont provoqué une perturbation ou une érosion plus rapide de la richesse générationnelle dans les communautés noires et brunes que l’utilisation discriminatoire du domaine éminent – l’outil juridique sur lequel s’appuient les villes, les comtés et d’autres organismes officiels pour condamner et acheter unilatéralement des terres privées pour un usage public.
Plusieurs projets de loi de réparation en cours d'examen par l'Assemblée législative de l'État pourraient aider les Californiens de couleur qui croient que leurs terres ont été confisquées contre leur gré dans une intention raciste à obtenir enfin une restitution.
Les projets de loi mettent en lumière un phénomène étroitement lié à l'histoire du Golden State, a déclaré le sénateur de l'État de Californie, Steven Bradford, un démocrate de Gardena, auteur de trois des projets de loi en attente.
Sous la pression du Ku Klux Klan, la ville de Manhattan Beach a utilisé son éminente autorité de domaine en 1924 pour chasser une station balnéaire pour clients noirs appartenant à Willa et Charles Bruce, en promettant d'aménager un parc à sa place.
En 1958, alors que Silas White était sur le point de réaliser son rêve de créer un refuge libre de racisme appartenant à des Noirs, Santa Monica a utilisé son domaine éminent pour confisquer sa propriété, la démolissant avec l'intention de créer un parking public. Le luxueux Viceroy Hotel se trouve désormais sur le terrain.
« Il existe de nombreux exemples de familles afro-américaines qui ont été forcées de quitter leurs terres, pour la seule raison qu'elles ne voulaient plus d'elles là-bas », a déclaré Bradford. « Et maintenant, leurs maisons ont été remplacées par des autoroutes ou des parkings, ou comme à Manhattan Beach, un prétendu parc qui existait 40 ans avant même son aménagement. »
Les familles qui ont été contraintes de vendre leurs terres à un prix inférieur à leur valeur ont perdu des années de gains potentiels sur leurs propriétés, les privant de la possibilité de croître et de transmettre leurs actifs à leurs héritiers, a déclaré Bradford.
Lors d'une récente audience du Comité judiciaire du Sénat, Bradford était assise à côté de Jessie Johnson alors qu'elle parlait d'une douleur qui ne s'est pas atténuée au cours des six décennies écoulées depuis la saisie des terres de son grand-père dans la communauté en grande partie noire et latino-américaine de Russell City, dans laquelle Le comté d'Alameda n'était alors pas constitué en société. Le terrain s'est retrouvé entre les mains d'un promoteur et a été annexé par la ville de Hayward.
« Nous pensions que nous aurions la liberté de construire sur les terres de mon grand-père », a déclaré Johnson aux membres du comité. « Malheureusement, un domaine éminent a pris le relais. »
Bradford estime que des centaines, voire des milliers d'autres propriétaires californiens, ou leurs descendants, pourraient demander des recours financiers en vertu de la loi proposée.
« Je ne peux pas donner de chiffre en dollars, c'est l'ampleur du projet », a-t-il déclaré.
La législation sur les réparations de Bradford créerait la Freedmen Affairs Agency, qui déterminerait entre autres la validité des réclamations déposées par les familles qui estiment que leurs biens ont été injustement saisis.
La législation définit actuellement le domaine éminent à motivation raciale comme « lorsque l'État, le comté, la ville, la ville et le comté, le district ou toute autre subdivision politique de l'État acquiert une propriété privée pour un usage public et ne distribue pas une juste compensation au propriétaire au moment de l'acquisition. la prise, et la prise, ou le défaut de fournir une juste compensation, étaient dus, en tout ou en partie, à l'origine ethnique ou à la race des propriétaires.
Le Bureau des affaires juridiques de l'État serait chargé de présenter aux entités fautives des recours possibles, tels que la restitution des terres saisies, des terres publiques d'une valeur actuelle égale ou des paiements monétaires.
Les projets de loi de Bradford découlent de sa participation au groupe de travail sur les réparations de l'État, qui a passé deux ans à étudier comment la Californie permettait l'esclavage des Africains arrivant dans l'État sans sanctionner formellement l'institution de l'esclavage elle-même. Il a également examiné les politiques publiques, telles que l’utilisation du domaine éminent, qui désavantageaient encore davantage les Californiens noirs.
Le sénateur a déclaré qu'il s'attend à ce que la disposition relative au domaine éminent, qui fait partie d'un ensemble de propositions de réparations recommandées par le groupe de travail et soutenues par le California Legislative Black Caucus, parvienne au bureau du gouverneur Gavin Newsom d'ici la fin de la session législative en cours.
Le domaine éminent à préjugés raciaux n'est pas un problème uniquement en Californie. Une étude rédigée par le Dr Mindy Thompson Fullilove, psychiatre de recherche, et publiée par l'Institute for Justice, une organisation à but non lucratif, a examiné des cas impliquant la loi fédérale sur le logement entre 1949 et 1973. Elle a révélé que 2 532 projets civiques réalisés dans 992 villes ont déplacé 1 million de personnes, dont deux. dont un tiers sont des Noirs américains, ce qui rend ce groupe « cinq fois plus susceptible d’être déplacé qu’il n’aurait dû l’être compte tenu de son nombre dans la population ».
Mais bien que les Noirs américains aient été largement au centre des efforts de réparation de l’État et du pays, Bradford a déclaré que sa proposition de domaine éminent s’applique également aux membres d’autres groupes raciaux.
« J'espère que les gens comprendront l'importance des réparations en constatant que d'autres personnes ont également été lésées en raison de la confiscation de leurs biens pour des raisons racistes », a déclaré Bradford.
Les projets de loi du Sénat de Bradford coïncident avec l'AB 1950, une mesure de réparation distincte introduite par la députée de l'État Wendy Carrillo (D-Los Angeles) au nom des familles de l'ancien, où se trouve aujourd'hui le Dodger Stadium, qui demandent réparation pour leurs pertes.
Dans les années 1950, les autorités de Los Angeles ont expulsé des familles sur un terrain de 315 acres à flanc de colline qui englobait des quartiers majoritairement latinos, en partant du principe que des logements sociaux y seraient construits. Des scènes déchirantes s'ensuivirent, avec des enfants sanglotant et une femme donnant des coups de pied et criant tandis que les adjoints du shérif l'emportaient par les bras et les jambes.
« La version abrégée de l'histoire est que les maisons de ces communautés étaient considérées comme des « bidonvilles » par la Los Angeles Housing Authority, de sorte que l'indemnisation versée aux familles était inférieure au prix auquel le terrain aurait dû être fixé », a déclaré Carrillo. « Pour ceux qui refusaient de partir, un domaine éminent a été utilisé pour les expulser. »
Carrillo représente des parties du nord-est et de l'est de Los Angeles, qui abritent de grandes communautés latino-américaines. Dans un e-mail, elle a expliqué comment les accaparements de terres et les projets de réaménagement racistes ont perturbé la vie des Angelenos de couleur.
« Les clauses restrictives, les lignes rouges et la ségrégation intentionnelle ont toujours été l'histoire du logement à Los Angeles », a déclaré Carrillo, qui a également noté que l'expansion de l'autoroute 10 vers Santa Monica a détruit le quartier aisé de Black Sugar Hill à West Adams.
Pour les familles de Chavez Ravine, la restitution pourrait prendre la forme de terrains, de paiements en espèces ou d'un accès à des programmes municipaux tels que l'aide au logement abordable, a déclaré Alfred Fraijo, un avocat spécialisé dans l'immobilier et l'utilisation des terres de Los Angeles qui a servi de conseiller sur la législation.
« L'idée est que nous voulons donner aux autorités locales la possibilité de faire le bien », avant que les affaires ne se transforment en de longues audiences et en spectacles médiatiques, a déclaré Fraijo.
Il pense que le Chavez Ravine Accountability Act de Carrillo, ainsi que le projet de loi de Bradford, pourraient, en cas de succès, inciter les entités gouvernementales à prendre davantage en compte l'équité raciale et économique lors de l'examen des utilisations futures du domaine éminent.
Fraijo, 47 ans, a grandi dans le quartier fortement latino-est de Boyle Heights à Los Angeles et se souvient s'être senti encerclé par un enchevêtrement d'échangeurs reliant les autoroutes 10 et 5, dont la construction avait effacé les rues bordées de maisons de style victorien et artisanal.
« Ces autoroutes n'ont pas été construites dans notre communauté par accident, elles étaient intentionnelles », a déclaré Fraijo.
Il décrit AB 1950 comme « le début d’un processus de réconciliation et de guérison pour nos communautés ».
Les projets de loi de restitution sont également une bonne nouvelle pour le militant Kavon Ward. Ward a lancé l'organisation pour aider les Noirs américains de Californie et de tout le pays à lutter pour leurs propriétés volées.
Son organisation a conseillé des familles dans les affaires d'Ebony Beach Club, de Russell City et de Bruce's Beach, ainsi que des survivants de la section 14 de Palm Springs qui ont été expulsés de leurs maisons dans la réserve tribale d'Agua Caliente dans les années 1960.
Le travail de Ward et Bradford sur Bruces' Beach a aidé la famille à conclure un accord dans lequel le comté de Los Angeles restituait deux parcelles à la famille, marquant la première fois qu'un gouvernement local rendait des terres à une famille noire après avoir reconnu qu'elles avaient été injustement saisies. . La famille par la suite.
Ward a consulté Bradford sur son projet de loi foncière visant à éliminer le délai de prescription standard de cinq ans pour les contestations de domaines éminents, car bon nombre des expropriations injustes de terres ont eu lieu il y a des décennies.
« Il ne devrait y avoir aucun délai de prescription pour les terres volées comme celle-ci », a déclaré Ward. « Cette politique est extrêmement importante, car elle aide tout le monde. »
Ward a déclaré qu'elle comprenait les tensions politiques du mouvement de retour des terres noires, compte tenu de la réaction actuelle contre les efforts d'équité et d'inclusion du gouvernement, des attaques contre l'enseignement de l'histoire des Noirs et des tentatives répétées de promulguer un projet de loi sur les réparations nationales.
Certains dirigeants autochtones l’ont fait. Les nations tribales, les premiers intendants de toutes les terres de Californie, font pression pour la restitution ou la cogestion de leurs territoires ancestraux volés.
Ward a déclaré que les cas de restitution des terres pour les Noirs américains ne devraient pas être considérés comme étant en conflit avec la récupération des terres tribales.
« Quand je pense au mouvement LandBack, j'adore ce mouvement », a déclaré Ward. « Ils se concentrent sur les terres autochtones et ils devraient le faire. Ce que j'ai réalisé avec Bruce's Beach, c'est que c'est très répandu, mais que personne ne se concentre sur les Noirs.
Bradford convient qu'il ne sera pas toujours facile de persuader les élus locaux de dépenser l'argent des contribuables pour créer leurs propres groupes de travail, étudier la restitution potentielle de parcelles publiques, verser des indemnités pour les saisies de terres passées et investir dans d'autres mesures de réparation.
Rien dans la législation de Bradford ni dans celle de Carrillo n'oblige les éminents délinquants du domaine à rétablir l'intégrité des familles, et ils n'engagent pas non plus l'État à offrir une compensation pour les propriétés injustement saisies avec l'argent des contribuables, ont déclaré Bradford et Fraijo.
Dans le cas de Chavez Ravine, le projet de loi de Carrillo a été critiqué par les survivants du groupe de défense à but non lucratif en faveur du projet de loi de Carrillo jusqu'à ce qu'il oblige l'organisation des Dodgers à rendre des comptes davantage.
L'organisation n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le projet de loi.
Bradford s'est dit convaincu que malgré les obstacles potentiels, davantage de familles auront une voie plus facile vers la restitution.
Mais il a reconnu que « toutes les affaires ne se termineront pas avec succès comme celle de Bruce's Beach ».
