PARC NATIONAL DE KAHUZI-BIEGA, République démocratique du Congo, 2 août () – Dans les régions frontalières boisées de l’est du Congo, certains membres d’une communauté de chasseurs-cueilleurs en exil envisagent de retourner sur leurs terres ancestrales dans un parc national pour protester contre la rupture. Selon eux, les promesses des autorités placent les gorilles rares au-dessus de leurs droits.
On estime que 10 000 Batwa indigènes vivent en marge du parc national de Kahuzi-Biega (PNKB) dans des villages de fortune, luttant pour survivre sans la terre, les soins de santé et d’autres soutiens promis en 2019 comme compensation retardée pour leur expulsion forcée lors de la création du parc en 1970.
Alors que des enfants pieds nus vêtus de haillons erraient entre les cabanes en terre d’un campement batwa en juin, les habitants ont décrit leur peur de mourir de faim, d’accouchement ou de maladie sans accès légal à leurs moyens de subsistance traditionnels ou aux alternatives promises.
« Dans le parc, nous avons tout trouvé », a déclaré Nsimire Nankafu dans sa hutte d’une pièce.
Son peuple utilisait autrefois ses connaissances millénaires de la forêt pour chasser et cueillir des plantes médicinales. Maintenant, « quand un enfant tombe malade, nous n’avons nulle part où l’emmener, alors c’est la mort », a déclaré Nankafu.
Dehors, l’aînée Djabuka Nzigire a relevé sa chemise pour montrer la peau lâche de son ventre.
« Je ne ressemble pas à quelqu’un qui mange », a-t-elle dit, décrivant comment les Batwa sont chassés des champs où ils cherchent de la nourriture parce qu’ils n’ont pas de terre à eux.
« Nous allons mourir comme un gibier pris au piège. »
Leurs lamentations trouvent un écho dans toute la forêt tropicale du bassin du Congo en Afrique centrale. Plus de 90% de ses 87 000 indigènes Batwa ont perdu l’accès légal à leur territoire natal transformé en zones de conservation et sont désespérément pauvres, selon un rapport des Nations Unies de 2009.
En 2019, les autorités congolaises, y compris le ministère de l’Environnement et le gouvernement provincial, ont accepté de fournir une indemnisation recherchée de longue date aux Batwa autour de Kahuzi-Biega, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment des terres agricoles, des cliniques et des écoles.
Plus de trois ans plus tard, certains Batwa en ont assez d’attendre.
S’adressant à sous couvert d’anonymat, quatre chefs batwa ont déclaré en juin qu’un nombre important de membres de leur communauté prévoyaient de retourner vivre secrètement dans le parc.
Ils n’ont pas partagé plus de détails pour des raisons de sécurité.
[1/3]Nsimire Nankafu, une femme autochtone pygmée, et sa famille sont assises à l’intérieur de leur abri après une réunion de consultation avec les peuples autochtones du village de Muyange à Tshivanga, près du parc national de Kahuzi-Biega, dans la province du Sud-Kivu de la République démocratique du Congo Juin 16, 2023….
Mardi, le gouverneur du Sud-Kivu, Theo Ngwabidje Kasi, a déclaré que des efforts étaient en cours pour bloquer ces retours dans le parc. Il a également déclaré que les autorités locales manquaient de fonds pour s’attaquer à la racine socio-économique du problème.
« C’est un problème qui est devenu structurel. La province n’a pas les moyens », a-t-il déclaré à , ajoutant qu’elle faisait pression pour obtenir plus d’aide du gouvernement central.
Le ministère de l’Environnement n’a pas répondu à une demande de commentaire.
CONSERVATION SOUS MENACE
Le retour des Batwa menace d’aggraver une impasse dangereuse que l’accord de 2019 était censé résoudre.
Un retour à grande échelle dans le parc en 2018 a conduit à une campagne d’expulsion forcée de trois ans qui a tué au moins vingt membres Batwa, selon Minority Rights Group International.
La Wildlife Conservation Society (WCS) basée à New York, qui a commencé à cogérer le parc en 2022 avec la promesse de protéger les intérêts autochtones, a déclaré que les griefs des Batwa étaient légitimes et qu’elle s’était efforcée d’y répondre.
Pendant ce temps, les patrouilles de gardes forestiers ont été renforcées pour protéger le parc des violations répétées de ses limites, a déclaré WCS à fin juin. Il a déclaré que ceux-ci sont traités dans le respect de la loi et des engagements en matière de droits de l’homme.
Les experts locaux des droits de l’homme et de l’environnement affirment que le non-respect des promesses faites par les autorités aux Batwa a sapé les efforts de protection de la forêt et de ses espèces menacées, y compris certaines des dernières populations de gorilles des plaines orientales.
Certains des Batwa autour du PNKB participent au braconnage, à l’exploitation minière et à l’exploitation forestière illégaux qui détruisent l’habitat d’importance mondiale des gorilles. En conséquence, les perspectives de conservation du parc sont critiques, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
« Ils n’ont pas le choix parce qu’ils sont frappés par la pauvreté », a déclaré Josue Aruna, président du groupe environnemental de la société civile de la province, qui fait de la sensibilisation communautaire avec les Batwa.
Il a déclaré que de telles menaces persisteraient tant que le gouvernement n’allouerait pas les fonds budgétaires et les terres des Batwa comme promis en 2019.
« C’est l’Etat congolais qui a privé cette communauté de son habitat naturel et donc aujourd’hui ils errent ».
Reportage et rédaction supplémentaires par Alessandra Prentice Montage par Bate Felix et Tomasz Janowski
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