Des tests environnementaux ordonnés par l'État ont révélé des niveaux élevés de radiations cancérigènes dans un endroit populaire auprès des randonneurs et des promeneurs de chiens dans la région de la Baie, selon un nouveau rapport.
Au cours de l'été, la ville d'Albany a embauché des spécialistes des déchets dangereux de Cabrera Services Inc. pour détecter la présence de déchets radioactifs à Albany Bulb, une ancienne décharge municipale de débris de construction qui comprend désormais des sentiers de randonnée pittoresques et une vaste collection d'œuvres d'art en plein air. .
qui suggérait qu'une ancienne usine chimique de Richmond avait déversé 11 000 tonnes de déchets dans l'ancienne décharge d'Albany et de Berkeley de 1960 à 1971. Le document indiquait que les déchets pouvaient contenir de la boue d'alun – une boue potentiellement radioactive et un sous-produit du traitement de l'aluminium.
Après avoir étudié la partie municipale de la péninsule, Cabrera Services a découvert 10 zones présentant des niveaux élevés de rayonnement gamma – une énergie électromagnétique puissante qui peut pénétrer dans les tissus humains et endommager les cellules.
Les techniciens de Cabrera recommandent à Albany de procéder à un échantillonnage du sol à trois endroits, où ils ont déterminé que de la boue d'alun ou un objet radioactif pourraient être enterrés.
Près de quatre décennies après la fermeture de la décharge municipale d'Albany, elle est devenue une galerie d'art en plein air remplie de sculptures réalisées à partir de bois, de pierre et de métal récupérés. Bien que les régulateurs de l'État aient considéré les matériaux mis en décharge comme des déchets dangereux, cela n'a pas dissuadé les gens de déterrer les déchets de la décharge non bouchée et de les présenter dans des œuvres d'art excentriques.
Les nouveaux tests s'ajoutent aux graves préoccupations en matière de santé et de sécurité publiques pour l'un des espaces côtiers les plus précieux de la Bay Area. Le rayonnement gamma est particulièrement préoccupant car cette énergie à haute fréquence peut se déplacer à travers des objets solides et des tissus humains, endommageant les molécules d'ADN et augmentant le risque de cancer, selon Daniel Hirsch, directeur à la retraite de la politique environnementale et nucléaire à l'UC Santa Cruz.
« C'est comme si des balles subatomiques étaient tirées sur les cellules », a déclaré Hirsch. « Il n’y a pas de niveau de sécurité. Chaque niveau comporte un certain risque.
Les responsables du ministère de la Santé publique de Californie ont toutefois déclaré que le rayonnement gamma initial observé à l’Albany Bulb présentait un « faible niveau de risque pour le public ».
« Les résultats de l'enquête indiquent que la majeure partie du site correspond à des niveaux de rayonnement de fond normaux, mais 10 emplacements ont montré des valeurs élevées », a déclaré un porte-parole du CDPH. « Notre évaluation initiale montre qu'une personne devrait passer environ 20 heures sur une zone surélevée pour recevoir une dose équivalente à une radiographie dentaire. »
Le rapport de Cabrera Services a noté que la radioactivité de l'Albany Bulb est cohérente avec celle d'autres décharges qui acceptent des débris de construction, qui peuvent contenir des matières naturellement radioactives, comme le granit. On ne sait toujours pas si les niveaux de rayonnement sont compatibles pour un espace accessible au public.
« La Ville ne dispose pas de suffisamment d'informations dans le rapport pour tirer des conclusions précises et finales sur le risque ultime pour la santé publique », a déclaré Brennen Brown, porte-parole de la ville d'Albany. « La prochaine série d’enquêtes comprendra un échantillonnage du sol et des mesures souterraines peu profondes qui aideront à informer le public sur les niveaux de risque. À l’heure actuelle, sur la base des informations contenues dans le rapport, la Ville n’est pas consciente de la nécessité de prendre des mesures supplémentaires pour protéger la santé et la sécurité.
Cabrera Services a également déclaré qu'il était « peu probable » que la radioactivité provienne d'importants gisements de boue d'alun. S'appuyant sur un examen des documents historiques, il indique que d'autres parties de la péninsule artificielle ont probablement accepté ces déchets.
Le personnel de Cabrera a mis en évidence les parcelles de terrain adjacentes appartenant au district du parc régional d'East Bay, qui étaient auparavant une décharge privée.
Cependant, le personnel de Cabrera et les responsables de la ville d'Albany n'ont pas immédiatement informé le district du parc régional d'East Bay. Le Park District n’a pris connaissance des découvertes et des résultats des tests qu’après qu’un journaliste du Times a demandé des commentaires.
Jordan Traverso, porte-parole du Park District, a déclaré que les régulateurs ne leur avaient pas demandé de tester sa propriété.
Entre-temps, le , qui a été construit au sommet de l'ancienne décharge municipale. La ville s'est associée aux chercheurs en génie nucléaire de l'UC Berkeley pour effectuer une étude par drone au-dessus du parc de 90 acres et balayer de petites zones à pied, selon le porte-parole de la ville, Seung Lee.
Les résultats des tests, a-t-il déclaré, seront publiés après que les chercheurs auront nettoyé et analysé les données.
