SAN JUAN, Porto Rico — Vendredi, le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a rencontré des organisations à but non lucratif à Porto Rico alors que les responsables annonçaient un partenariat de 280 000 $ pour aider le territoire américain à faire face aux situations d'urgence.
Le partenariat entre la Fédération hispanique et la Federal Home Loan Bank de New York intervient alors que Porto Rico est aux prises avec des pannes de courant chroniques et des pénuries d'eau intermittentes alors qu'il tente de se reconstruire après l'ouragan Maria et d'autres catastrophes.
La Fédération hispanique à but non lucratif a déclaré que l'argent permettrait d'équiper 10 centres de résilience gérés par la communauté à travers l'île avec une capacité de stockage d'eau accrue ; certains recevraient également des systèmes de collecte de pluie, des infrastructures de cuisine et de l’énergie solaire avec stockage par batterie.
« Les familles de Porto Rico ont vécu plus de catastrophes que quiconque n'aurait dû le faire », a déclaré Frankie Miranda, président-directeur général de la Fédération hispanique.
La Federal Home Loan Bank de New York contribue à cet effort à hauteur de 210 000 dollars, tandis que la Fédération hispanique a collecté 70 000 dollars supplémentaires, ont indiqué des responsables.
« Les conversations sur le changement climatique et la justice environnementale sont essentielles au bien-être et à l'avenir de nos communautés », a déclaré la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul.
Elle et Mamdani font partie d'un groupe de responsables du gouvernement de New York à Porto Rico pour une conférence annuelle de quatre jours.
Cette annonce intervient quelques mois après que l'administration du président Trump a annulé des projets solaires à Porto Rico qui étaient censés aider des milliers de familles à faible revenu. Un projet, d'une valeur de 400 millions de dollars, aurait vu l'installation de systèmes de stockage solaires et par batteries dans les foyers à faible revenu et ceux ayant des besoins médicaux.
Le ministère américain de l'Énergie a déclaré que l'argent initialement prévu pour des projets solaires serait plutôt utilisé pour aider à entretenir le réseau électrique en ruine de Porto Rico, qui a été rasé par l'ouragan Maria en septembre 2017. Le réseau, cependant, était déjà affaibli en raison d'un manque d'entretien et d'investissement.
Ces décisions ont suscité l’indignation sur l’île alors que le soutien fédéral aux projets solaires s’estompe.
La semaine dernière, six résidents de Porto Rico ont poursuivi le Département américain de l'énergie et son secrétaire, Chris Wright, suite à l'abandon d'un programme d'un milliard de dollars financé par le gouvernement fédéral visant à fournir de l'énergie solaire et un stockage par batterie à ceux qui en avaient le plus besoin.
« Le coût de tels systèmes reste hors de portée pour la majorité des Portoricains », indique le procès.
Parmi les personnes qui poursuivent en justice se trouve Ileana Ríos, 63 ans, résidente d'Arecibo, qui est diabétique et doit réfrigérer son insuline. Pendant ce temps, son fils souffre d'asthme et doit utiliser un nébuliseur, qui nécessite de l'électricité.
Le procès note que Ríos « perd régulièrement de l’électricité lorsque le temps est stable et perd toujours de l’électricité pendant les tempêtes, parfois pendant plusieurs semaines à la fois ».
Les autres résidents qui ont intenté une action en justice souffrent également de problèmes de santé graves et ont besoin d'équipements ou de médicaments fonctionnant à l'électricité.
Le procès demande, entre autres, qu’un juge ordonne au Département américain de l’énergie de rétablir le programme de subventions.
Le ministère américain de l'Énergie n'a pas immédiatement renvoyé de message sollicitant des commentaires.
La perte de financement a été un coup dur pour les organisations à but non lucratif et d'autres qui ont été confrontées à des mois d'incertitude et de confusion en attendant la décision de l'administration Trump sur la poursuite ou non du programme et comment.
« Nous avions beaucoup d'incertitude… À certains moments, nous avions simplement l'impression que nous ne parlions à personne », a déclaré Sybelle Rodriguez del Valle, directrice des opérations de l'organisation à but non lucratif Barrio Eléctrico en matière de résilience énergétique, qui faisait partie du programme du ministère américain de l'Énergie.
Barrio Eléctrico fournit un service électrique à plus de 500 familles dans 12 municipalités de Porto Rico et était sur le point de fournir une énergie résiliente à 1 200 familles grâce aux fonds du programme fédéral. Elle n'avait achevé qu'environ un tiers de ses projets avant la fin du programme, perdant ainsi un financement estimé entre 16 et 20 millions de dollars.
Coto écrit pour Associated Press. La journaliste de l'AP Gabriela Aoun Angueira a contribué à ce reportage.
