Hoogly avait une industrie de coulée d’ivoire dans le passé; il pourrait également devenir un nouveau point de transit pour le trafic d’espèces sauvages post-Covid
L’ivoire récupéré à Hoogly appartient à des éléphants d’Afrique du Sud et de Thaïlande, a-t-on rapporté. Photo : iStock
Le Bengale occidental est-il en train de devenir un nouveau point chaud pour le trafic et la contrebande d’espèces sauvages ? Cette question est posée parmi les cercles de conservation après que des sculptures en ivoire ont été récemment récupérées dans le district de Hoogly, dans l’État.
En outre, la récupération des sculptures intervient quelques jours après la découverte de kangourous sur une route du district de Jalpaiguri au nord du Bengale.
Le Wild Life Crime Control Bureau et le département forestier du district de Howrah ont récupéré quatre sculptures en ivoire d’une valeur de Rs 10 crore. Ils ont également arrêté une personne soupçonnée d’être un intermédiaire.
Les sculptures étaient passées en contrebande depuis Shillong et devaient être vendues prochainement par l’intermédiaire, selon les médias. Les experts ont déclaré que l’ivoire utilisé dans les sculptures appartient à des éléphants d’Afrique du Sud et de Thaïlande.
Les responsables forestiers et le Bureau tentent maintenant de découvrir qui est derrière cette opération de contrebande d’espèces sauvages.
Mais pourquoi Hoogly ? Et pourquoi le Bengale occidental ? Soumitra Ghosh, activiste de la faune, a déclaré à ce journaliste que Hoogly n’était pas un endroit si inhabituel pour trouver une cache de produits fauniques de contrebande.
« Il y a des années, Murshidabad et Nadia étaient connues pour le travail de l’ivoire effectué par des maîtres artisans. Il y avait aussi quelques artisans à Hoogly », a-t-il déclaré.
La coulée d’ivoire est devenue illégale dans toute l’Inde après l’adoption de la loi sur la protection de la faune en 1972. Elle s’est évanouie dans les années 1980.
« Les artisans de l’ivoire du Bengale occidental se sont ensuite tournés vers d’autres métiers. J’ai l’intuition que, comme les sculptures en ivoire ont été trouvées à Hoogly, il est fort probable que les transporteurs locaux soient redevenus actifs », a déclaré Ghosh.
Ghosh a en outre déclaré que les statues provenaient apparemment de Shillong, elles auraient pu être passées en contrebande d’Asie du Sud-Est vers le nord-est de l’Inde.
Le nord-est de l’Inde est situé à proximité du « Triangle d’or », une zone où les frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar se rejoignent au confluent des fleuves Ruak et Mékong. Cela rend la région facilement accessible pour le trafic et la contrebande d’animaux sauvages.
Et comme le nord du Bengale est situé à proximité du nord-est ainsi que des frontières du Bhoutan, du Bangladesh et du Népal, c’est un point de transit majeur. Le nord du Bengale est relié au reste de l’État et du pays par le couloir «Chicken’s Neck».
SP Pandey, un militant de l’organisation SPOAR (Société pour la protection de l’ophiofaune et des droits des animaux) dans le nord du Bengale, a déclaré : « Les produits de la faune entrent du Myanmar, de la Chine et du Bhoutan et sont exportés vers différentes régions de l’Inde. J’ai trouvé Hoogly un endroit inhabituel mais peut-être que les sculptures étaient censées atteindre le port de Kolkata à partir de là.
Il a ajouté que l’ensemble du nord-est de l’Inde et le couloir « Chicken’s Neck » étaient un point chaud pour le trafic d’espèces sauvages.
Pandey n’a pas nié le fait qu’après Covid, il y a des chances que les syndicats internationaux de trafic d’espèces sauvages proposent de nouveaux plans et cela pourrait être une nouvelle voie qu’ils explorent.
Un responsable du département des forêts de Howrah a déclaré sous couvert d’anonymat que le département étudiait toutes les possibilités quant à la manière dont les articles en ivoire étaient parvenus à Hoogly.
Le responsable a également déclaré qu’étant entouré de frontières internationales, il y avait toujours une chance que le nord du Bengale et le reste de l’État fassent partie de nouvelles routes de trafic d’espèces sauvages.
