LA CONCHITA, Californie, 10 janvier (Reuters) – La dernière tempête du Pacifique a déclenché des averses torrentielles et des vents dévastateurs en Californie mardi, coupant l’électricité et transformant les rues de la ville en rivières alors que des glissements de terrain coupaient les autoroutes et que des communautés entières faisaient face à des ordres d’évacuation.
Plus de 33 millions de Californiens ont été menacés par des conditions météorologiques extrêmes tout au long de la journée, car des précipitations « fortes à excessives » étaient attendues dans tout l’État, en particulier dans le sud de la Californie, car des rafales de vent ont été enregistrées à plus de 40 miles (64 km) à l’heure dans de nombreux endroits. , a déclaré le Service météorologique national (NWS).
Les vents violents ont fait des ravages sur le réseau électrique, coupant l’électricité à 180 000 foyers et entreprises mardi à midi, selon les données de Poweroutage.us.
« Cette tempête était différente du point de vue qu’elle était ici beaucoup plus longtemps. Elle était plus intense à cause de la tempête précédente, le sol était beaucoup plus saturé, ce qui a entraîné beaucoup plus d’inondations et beaucoup plus de sauvetages à cause de la saturation du sol, « , a déclaré Barry Parker, chef de division du service d’incendie du comté de Ventura.
Les experts disent que la fréquence et l’intensité croissantes de ces tempêtes, entrecoupées de chaleurs extrêmes et de périodes de sécheresse, sont des symptômes du changement climatique. Bien que la pluie et la neige contribuent à reconstituer les réservoirs et les aquifères, deux semaines seulement de précipitations ne résoudront pas deux décennies de sécheresse. Pendant ce temps, le terrain dénudé par les incendies de forêt passés a créé un risque accru d’inondations soudaines et de glissements de terrain.
Les pluies torrentielles, ainsi que la neige abondante dans les zones montagneuses, suivent une autre « rivière atmosphérique » d’humidité dense canalisée en Californie depuis le Pacifique tropical, alimentée par des systèmes à basse pression tentaculaires qui bouillonnent au large.
Le sol étant déjà saturé, une grande partie des dégâts s’est concentrée autour de la ville de Santa Barbara, à environ 160 km au nord-ouest de Los Angeles, où les contreforts escarpés s’inclinent vers l’océan Pacifique.
Plusieurs endroits éloignés ont signalé plus d’un pied (30 cm) de pluie, y compris le col de San Marcos dans les montagnes de Santa Ynez au-dessus de Santa Barbara, où plus de 17 pouces (43 cm) sont tombés, selon le NWS.
[1/3] La rivière Los Angeles fait rage à Los Angeles, Californie, États-Unis, le 10 janvier 2023. REUTERS/David Swanson
Dans la région de Rancho Oso des montagnes de Santa Ynez, de la boue et des débris sur la chaussée ont isolé environ 400 personnes et 70 chevaux, a déclaré le service d’incendie du comté de Santa Barbara sur Twitter, en publiant une photo d’un véhicule coincé dans la boue. Des équipes de secours étaient en route, a déclaré le porte-parole Scott Safechuck.
Près de la côte, la California Highway Patrol a fermé l’US 101, la principale autoroute reliant le nord et le sud de la Californie, sans estimation du temps de réouverture.
« S’il vous plaît, restez à la maison et ne conduisez pas aujourd’hui si possible », a conseillé la patrouille routière sur Twitter, en publiant des photos de glissements de terrain et de chutes de pierres qui bloquaient l’autoroute.
De nombreuses communautés ont été inondées, y compris Goleta, où un homme a fait du paddleboard dans les rues.
Lundi, les autorités ont ordonné l’évacuation de quelque 25 000 personnes, dont toute l’enclave aisée de Montecito près de Santa Barbara, en raison des risques accrus d’inondations et de coulées de boue. Les 4 000 habitants de Planada, une communauté du centre de la Californie, ont commencé leur mardi matin avec un ordre d’évacuation de leurs maisons par le bureau du shérif du comté.
La zone d’évacuation de Montecito faisait partie des 17 régions de Californie où les autorités craignent que les averses torrentielles en cours ne déchaînent des cascades mortelles de boue, de rochers et d’autres débris sur les flancs des collines.
Plus au sud, dans le quartier de Chatsworth à Los Angeles, deux véhicules sont tombés dans un gouffre qui s’est ouvert sous une route.
Les eaux de crue ont envahi la gare du centre-ville de Los Angeles, submergeant une allée piétonne.
Au moins une douzaine de décès ont été attribués à plusieurs tempêtes consécutives qui ont frappé la Californie depuis le 26 décembre.
Reportage de Brendan O’Brien à Chicago et Daniel Trotta à Carlsbad, Californie. Montage par Bernadette Baum et Josie Kao
Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.
